五帝之一的舜帝（姓姚，名重华，号有虞氏），天生就懂得大孝。父亲瞽叟又聋又瞎，性情十分暴躁，母亲则十分贤淑，舜在母亲的照料下，幼年过得相当美满。但后来他的母亲得了重病，不久离开人世。自母亲去世后，他父亲的性情变得更坏。后来父亲聚了继室，生下了弟弟象。从此父亲对继母更加宠爱，而继母是一心胸狭窄的人，常在父亲面前说舜的坏话，使舜常被父亲责打。但孝顺的舜没有因此而心生埋怨，仍然百般孝顺。但继母还是怕他会分去大半家业，因此常想把舜除掉，一次又一次设计陷害他。
有一回，瞽叟叫舜修补粮仓的顶，想把舜烧死。舜在仓顶上一见到起火，想找梯子，梯子已经不知去向。幸好舜随身带着两顶遮太阳用的笠帽。他双手拿着笠帽，像鸟儿张开翅膀一样跳下来。笠帽随风飘荡，舜轻轻地落在地上，一点也没受伤。
瞽叟和象并不甘心，他们又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就从地面上把一块块土石丢下去，把井填没，想把舜活活埋在里面。没想到舜下井后，在井边掘了一个孔道，钻了出来，又安全地回家了。象不知道舜早已脱险，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟说：“这一回哥哥准死了，这个妙计是我想出来的。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。”说完，他向舜住的屋子走去。哪知道，他一进屋子，舜正坐在床边弹琴呢。象心里暗暗吃惊，很不好意思地说：“哎，我多么想念您呀！”舜也装作若无其事，说：“你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。”
从此以后，舜还是像过去一样和和气气对待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
纵使如此，舜依然恪守着三纲，对父母孝顺，对弟弟爱护。舜每天去历山耕田种地，干活时有大象跑来替他拉犁，小鸟飞来帮他播种，是他的孝行感动了上天才会有这样的景象啊。
尧帝听说舜的事迹后，让自己的九个儿子拜舜为师（在舜手下做事、学习），把自己的两个心爱的女儿同时嫁给舜为妻子，最后把天下禅让给了舜。
在舜的治理下，国家得以兴盛太平。舜即帝位以后，照礼祭拜父亲，并把弟弟封侯。舜做了39年帝王，政治清明，人民富庶，教化有成，四夷宾服。晚年，舜到南方巡视，崩于苍梧，葬于九嶷山中。