晋朝的时候，有个孝子名叫王祥。他母亲很早就去世，父亲娶了后母，后母视他为眼中钉，处处找他的麻烦，对王祥恶言恶语。他只能私下落泪，可是从来不反驳。
后来，后母也生了一个男孩，就是王祥的弟弟王览。从此，后母对王祥更是百般刁难。对一个小孩来说，如此的际遇是非常不幸的。然而，王祥并没有任何抱怨，反而常常想着如何做才能令后母欢喜。
一个冬天的早晨，后母突然想吃活鱼，她说：“阿祥，你去钓一两条活鱼回来，我很想吃。真的，我一定要吃到活鲤鱼。”王祥很听话，拿了钓竿就出去了。他走啊，走啊，并没觉得北风呼呼，乌云重重，可是他走到平日钓鱼的地方，才发现整条河全结冰了。
“哦，我的老天！我怎么才能钓到妈妈要的鲤鱼呢？我不能再到更远的地方去找了，因为妈妈今天就要，我非钓到鲤鱼不可。”他苦思了很久，忽然心中一动，想到：不如我卧在冰上，也许我的体温会使冰块融化，那么我就可以抓到鱼了。于是他脱下厚实的外套，赤裸着上身，卧在冰上。他的牙齿上下打颤，一直抖个不停，但他紧闭嘴唇，咬紧牙关，下了最大决心，卧在冰上不肯起来。他的背部冻得麻木时，就转过身，用肚皮卧在冰上。像这样来回换了多次，忽然听到冰在他身体下发出迸裂的声音。奇迹真的出现了，王祥躺卧的地方，居然破了个洞口，从洞口跃出了两尾鲤鱼。
到家之后，王祥把两条鲜鱼交给妈妈说：“我很高兴钓到鱼，没有让您失望。”可是，他刚说完这句话，就昏倒在地。后母赶快生起火来给他取暖，又用力搓揉他的身体。过了好久，王祥才醒了过来。王祥把捉到鲜鱼的经过说给母亲听。后母被他的至诚孝念感动得痛哭不止。她说：“阿祥啊，好孩子，我实在羞愧死了！我居然这么自私，差一点就把你的小命送了！”
她一边弄了杯热茶给王祥喝，一边羞愧交加地说：“阿祥啊，你怎么能容忍我这么久呢？为了我想吃鱼，你竟然作这么大的牺牲。我跟你说，冰裂开，鱼跳了出来，这并不是什么运气，这是你的孝心感动了天地，得到了神助！我对不起你。从今以后，我要把你当做我的亲儿子看待。”据说，每年冬天河水结冰时，在王祥卧冰求鲤的地方，还可以清清楚楚看到一个躺卧着的人体印痕。