杨香，晋朝人。在河内（今河南沁阳市）杨家村住着一户非常贫穷的人家。户主叫杨丰，世世代代以耕田种地为生，地虽不多，产量不高，但他箭法好，农闲时候经常到深山老林里打猎，既可以卖兽皮补贴家用，又可以吃到野味，弥补口粮不足，加上妻子杨刘氏勤俭节约，持家有方，日子也还能对付过下去。
杨刘氏进杨家门不到一年，就生下了一个人见人亲、人见人爱的女儿，起名叫杨香。
夫妻两人对女儿都十分疼爱，白天争着抱，夜里抢着搂。杨丰一从地里回来，放下农具就急急忙忙进家看自己的女儿，一会儿轻轻地拍一拍屁股，一会儿慢慢地摸一摸脸蛋，他笑在脸上，喜在心上。妻子看见丈夫这样疼爱女儿，心里自然也非常高兴，但她却不想让丈夫看到自己喜不自胜的样子，故意板着脸，不去看丈夫和女儿。其实，她比丈夫更爱女儿，因为女儿是她的心尖儿。她要和丈夫一起努力把女儿培养成一个有出息的人。
杨香到10岁的时候，个头已经不小了，只比将近七尺（当时的尺比现在的尺长度要小）的父亲矮一头，但由于家庭生活一直较差，光长个子不长肉，身体还很瘦弱，体态不如同年的女孩子那样丰满。但杨香很勤快，有什么重活、苦活、脏活、累活他都是抢着干。每天，她比父亲起得早睡得晚，把家里的各种活干完以后，就和父亲一道下地。
就在那年秋天的一个下午，父女俩在忙着割谷子，忽然一声虎啸，窜出一只凶猛的大老虎，它张着血盆大口，怒吼着向杨丰父女俩扑了过来。说时迟，那时快，如同老鹰抓小鸡一般，老虎整个身子已压在杨丰身上，张开血盆大口，咬住了杨丰的胳膊。杨香一看父亲被可恶的老虎咬住，赶紧用一只手扼住老虎的脖颈，腾出另一只手从地上抓起一把沙土来，往老虎的两只眼睛上一撒，并借机从老虎背上跳下来。
老虎两只眼一下子被沙土蒙住了，它像一头疯了的牛一样狂奔而去。
杨香等到老虎逃走后，赶紧跑过来看父亲的伤势如何，父亲好像从噩梦中惊醒，知道自己还活在人世上，便问女儿为什么一只饿极了的老虎没有把他吃掉。女儿杨香一五一十地给父亲说明了事情的过程和结果。
14岁的杨香赤手空拳从虎口中救出父亲的故事，不久就在全国各地传了开来。