2012年11月29日，与人民大会堂隔天安门广场相望的国家博物馆，当选中共中央总书记不久的习近平在参观“复兴之路”展览时第一次阐释了“中国梦”的概念。他说：“大家都在讨论中国梦。我以为，实现中华民族伟大复兴，就是中华民族近代以来最伟大的梦想。”他称，到中国共产党成立100年时全面建成小康社会的目标一定能实现，到新中国成立100年时建成富强民主文明和谐的社会主义现代化国家的目标一定能实现，中华民族伟大复兴的梦想一定能实现。在这次两会上，“中国梦”成为一个热词。
习近平面向2948名与会代表，系统阐述“中国梦”。
“中国梦是民族的梦，也是每个中国人的梦。”习近平称。也正因如此，习近平在讲话中对每位中华儿女，都有殷切的期望和嘱托。他还用了“三个必须”来指明实现“中国梦”的路径：实现中国梦必须走中国道路；实现中国梦必须弘扬中国精神；实现中国梦必须凝聚中国力量。
将于7年后全面建成小康社会的目标，本届人大和政府任期占了三分之二的时间。习近平援引战国《尚书·周官》中的一句话，“功崇惟志，业广惟勤。”他表示，中国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，实现中国梦，创造全体人民更加美好的生活，任重而道远，需要我们每一个人继续付出辛勤劳动和艰苦努力。
§§第三章 “中国梦”两会视角梦想在前，路在脚下