想想舍罗韦德是如何克服贫困，如何穿着一双烂鞋在雪中徒步两英里，只为借一本书，在篝火边阅读；想想洛克是如何在德国一间阁楼里以面包和水度日的；想想赫纳每天晚上睡在马厩地板上，陪伴他的只有枕边的一本小书而已；而塞缪尔德鲁更是因为贫困硬是勒紧腰带不吃饭。历史上这样的例子数不胜数；愿意为成功付出代价的人从不害怕最后会失败。
有一次，巴黎不幸被暴民控制，政府部门很恐慌，因为他们都不敢信任自己的属下。当时有个人自告奋勇说：“我知道有个年轻人很有能力，很勇敢，他肯定能制服那暴徒。”“快叫他来，快叫他来！”这个年轻人就是拿破仑。他来了，不仅制服了那暴徒，也征服了那些政府官员，最终他当上了法国皇帝，并征服了整个欧洲。
人生的成功很大部分都和意志力有很大关系，任何影响或是削弱意志力的事情都会影响成功。意志是可以培养的，并且很容易成为人们的习惯。人要学会如何形成坚定强大的意志，让漂泊的生活稳定下来，而不再像一片枯叶一样被风吹得到处乱跑。“人缺少的往往不是能力，而是努力的决心和意志，以及清晰的目标。”
对约翰·雷登来说，促使他始终坚持与贫困和沮丧作斗争的是他对知识的无限渴求。他是苏格兰牧羊人的儿子，每天赤脚、独自走6到8英里路去上学，这就是他所接受的全部学校教育。他对教育的极度渴望促使他开始反抗贫困，几乎没有任何障碍能够阻拦他为自己的目标努力。每当他发现个小书店，就好像发现了宝藏一样无比兴奋，总要花上好几个小时贪婪地汲取书中的养分来浇灌他对知识的饥渴之心，每每沉醉其中总是废寝忘食，任何事情都不能使他放弃学习和进步的念头。对他来说，有机会看书或是听讲座就是人生的全部需求。不到19岁时这位原本看似“毫无前途”的放羊小伙子对希腊语和拉丁语的熟练掌握就让爱丁堡的教授们都刮目相看。
尽管雷登不懂得任何医学知识，但听说政府部门要为一位外科医生招一名助手时他马上就报名参加了。只有6个月就必须上任，任何事情都无法吓退雷登，最终他骄傲地获得了这个职位。瓦尔特·司考特认为雷登是对坚持的意义的最好例证。后来司考特还帮雷登打点行装，送他坐船去印度赴职。
韦伯斯特在进入达特茅斯大学学习之后还是很穷。有一次一个朋友告诉了他一个擦靴子的好方法。他回信说：“非常感谢！可我的靴子问题很大，不是光擦擦就好的。它们不仅会进水，还会进豆子和砂石了。”尽管如此，韦伯斯特还是成了世界级的伟人。悉德尼·史密斯说：“韦伯斯特就是个真实的幻像，因为世界上没有任何其他人能像他那样伟大。”卡莱尔评价韦伯斯特说：“只要一看见他，就很想支持他，即使要与全世界为敌也在所不惜。”
史蒂芬·杰拉德的一生好像一直好运连连，不管他做什么，在别人看起来好像老天都在暗中帮他。
作为一个不会说英语的外国人，又矮又胖，长着一张令人反感的脸，还有一只眼睛失明；这样的状况非常不妙，杰拉德要成功确实很难。不过，他却从未放弃希望。他13岁时开始去做船上的男服务员；之后的9年中，他一直往返于波尔多和法属西印度群岛殖民地之间。他享受在海上的每时每刻，还很好地掌握了航海技术。
八岁时，他第一次发现自己有一只眼睛失明了。他的父亲认为他这辈子肯定成不了什么大事了，因此就送他的弟弟们去上大学，而杰拉德却没受什么教育，只是会简单的读写而已。发现自己失明，父亲又忽视自己，同是兄弟却得到不公平的待遇，他感到委屈、懊恼，这一切使得他痛苦不堪。
当他在费城开始自食其力时，什么能赚钱他就做什么。从杂货到废品不管什么买卖他都做。他卖红酒和苹果汁，赚了一大笔钱。从此以后，他做任何生意都赚钱。