在写作“天路历程”时，班扬没有稿纸，于是他将每天送来的牛奶瓶上的纸瓶塞铺平作稿纸；吉福德在写作第一本数学作品时还只是一个跟碎皮革打交道的鞋匠学徒工；而天文学家路登豪斯第一次计算日月蚀时是在犁把上进行的。
大卫·利文斯顿十岁时被送到格拉斯哥附近的一个棉花厂。他用第一周的薪水买了一本拉丁语法书，在随后数年时间里，他一直坚持在夜校学习。虽然他早上六点得去工厂上班，他还是经常熬夜学习直到半夜母亲把他赶上床为止。就是这种方法使他不但在植物学研究领域极有建树，还能够博览群书，掌握了弗吉尔和贺瑞斯的学问。他对知识如此渴求，他甚至还经常在震耳欲聋的机器声中，把书放在面前的纺纱机上来读，任凭翻书的声音淹没在机器的轰鸣声。
约翰逊说过，“我们以赞赏和惊讶的眼光看待的所有人类艺术，它们都是对坚持不懈、孜孜不倦的力量的最好诠释：正是因为这种力量，采石场才变成了金字塔；正是因为这种力量，遥远的国度之间才有了可以连接彼此的条条运河。如果有人将挥一镐或挖一铲的效果和工程整体规划以及最终结果相比的话，那他一定会惊讶于二者之间悬殊的差距；然而，如果能把每一个小小的行动坚持下去的话，我们总会战胜所有的困难，看到胜利的曙光。正是因为如此，人类可以用看似单薄的力量削平高山，定界汪洋。”
伟大的人物从来不会等待机会主动来敲门；相反，他们会自己去创造机会。他们也不会等出现了便利的设施或有利的环境才采取行动；他们会利用身边所有已有资源来解决问题、控制局势。任何一个有决心、有毅力的年轻人都会找到甚或开创一条通向成功的道路。一个像富兰克林那样的人绝不会要求什么精密的仪器；因为仅靠一只普通的风筝，他便能从云层中引下电流。
即使是伟大的人物，他们在通往胜利的道路上也不是一帆风顺的，而他们所走的也往往不过是那条已被众人验证过的道路：勤奋不懈和孜孜不倦的道路。
伊莱休·沃什布恩是一个农民的儿子，他教书时，每月薪水不过只有区区十美元，这使他很早就明白了如果你想要一美元，那么你需要用一百美分来换。多年以后，他在国会里为反对“偷窃行为”而战，因而被人们称为“国库的捍卫者”。
当年，伊莱亚斯·豪在伦敦即将制作完成第一台缝纫机时，他正为生活的基本需求苦恼不堪，不得不常靠举债来维持生活。自己买回粮食，亲自下厨做饭。为了凑齐送妻子回美国的路费，他不得不四处借钱。虽然他的第一台缝纫机足足值五十英镑，但他还是以五英镑的低价将其卖出，而后将自己的专利证书作了抵押，这才凑够了回家的旅费。
有个叫阿克赖特的男孩曾经在地下室里为别人理发，但是他去世时的身价已经达到一百五十万美元。世界对待人们的发明创造总是不够宽容——不停地反对、制造出尽可能多的障碍，这个男孩也未能幸免，但是，他只是不屑地对这些反对的声浪摆了摆手。最终，在有生之年他赢得了众人的敬仰和巨额的财富。
在面对诽谤、中伤甚至迫害的时候，几乎没有什么伟大的真理或学说可以帮助你，唯一的方式就是坚持下去直至得到公众的认可。
几乎每项造福于人类的伟大发现或者发明都是经过了这种磨难才最终得到人们认可的，其间，有的时候甚至还要抵御那些当时看上去最为进步的人的反对。