＂鹿鹿！＂＂鹿鹿可爱！＂＂羊羊也可爱！＂＂兔兔！＂小家伙们三言两语地念叨道。
为什么没有说狮子可爱的，难道狮子就不可爱了吗。伊莱恩心里不服。
＂大德鲁伊！＂狗头人里有一个头戴羽毛冠，看起来像是族长或者酉长的角色，凑过来跟洛里安客套起来，＂欢迎！大德鲁伊！＂
＂不客气，我们真的只是路过……＂洛里安只能继续客套地微笑，＂我们马上就走了，真的不用特地来欢迎我们。＂
＂过门是客。＂那位狗头人族长的发言倒是比伊莱恩想象中的更有智慧一些，虽然还是断断续续不太流利，＂客人，应该款待！送礼物！＂
＂礼物，礼物！＂其他狗头人一起嚷道，取出几只袋子，举起来送到洛里安面前。
它们使用的袋子是用树藤编织而成的网袋，网眼挺大的，但也足够装住里面那些水果了。几只袋子里装着的全是大树海里新鲜采集到的水果，感觉似乎是这群狗头人今天一整个早上的全部劳动成果。而它们就这样把辛苦收集了半天的水果送给洛里安，这样真的好吗？
＂这个我们不能收……好意我心领了，但你们还是留着食物，填饱肚子吧。＂洛里安尴尬地形笑道。
＂食物，很多！＂狗头人的族长继续说，＂感谢，大树海，富足！没问题的！＂
＂即使是这样……＂
＂给你们会点礼好了~＂小羊从纳物口袋里取出一只袋子，打开袋子取出里面的东西展示给人们看。
那是宝石——石榴红色的，透明度和色泽都很漂亮的宝石。每一块宝石都有巴掌般大。它们在日光之下反射着让人心醉的晨曦般的红色光晕。
＂这是人造宝石哦，用氧化铝粉末和微量鉻金属合成的。是炼金术学院的法师们期末试题哦~＂艾斯利尔得意地笑道，＂能合成出无限接近于真正的红宝石的法师就能得到高分呢，嘿嘿。然后这是我看好的其中几位学徒的作品，它们已经很接近天然红宝石，可以乱真了。＂
你到底是在回礼还是在炫耀？
＂然后这个呢，如果你们往宝石里灌注魔力，它就会持续发出一些光芒和温热哦！＂小羊又解说道，往其中一块宝石里灌注魔力。原本就很好看的红宝石开始发光发热了，变成一种更加通透漂亮的酒红色。
＂你们喜欢温热干燥的环境，这个应该很适合你们。小小心意，请笑纳。＂小羊把那袋人造红宝石塞到狗头人族长的手里，＂这是宝石哦，宝石，懂吗？这个不能吃的，只是好看而已，千万别吃进肚子里去哦。＂
他的语气就像是在给小孩子说明玩具不能吞食那样。狗头人们的智商真的那么低吗？伊莱恩额角冒出一滴汗。
＂感谢，德鲁伊！＂狗头人族长高兴地接过宝石，并把那些宝石分给他的族人们：＂宝石！漂亮！＂
＂漂漂亮亮！＂那群狗头人拿着宝石，就像孩子得到新的玩具那样高兴。伊莱恩以为这群狗头人根本听不懂小羊的说明，也根本不会用魔术，但它们却出乎意料地开始在人造红宝石里灌注魔力，让宝石发光发热起来。这群狗头人也许比伊莱恩想象中更聪明？
＂你们喜欢就太好了。＂艾斯利尔的笑容从原本的狡黠得意转变成一种慈祥的笑。
＂回礼，回礼！＂然后那群狗头人纷纷兴奋地说，＂闪闪发光的，回礼，就用闪闪反光回礼！＂
它们其中几个往废墟的方向跑去，没过多久又跑回来，并且带着一根金色的树枝。它们把那根漂亮的金色树枝送到洛里安手里：＂回礼哦！＂
＂这……这是[世界树的金枝]？！怎么到了你们手里的？＂洛里安惊讶得瞪大眼。
＂嘿嘿！不用谢！＂
＂回礼，够了！＂狗头人的族长也说，＂不用再，回礼！不然，没完没了！再见！＂
也不等洛里安多说什么，那群狗头人就迅速散去了，几秒之内已经没了影。
＂世、世界树的金枝是什么？＂伊莱恩见洛里安的反应有点奇怪，就追问道。
＂就是大树海正中心那棵世界树上长出的金色树枝。世界树因为吸收了大树海大量的魔力，有些魔力无处散发，就会积聚在固定的树枝上。久而久之，那根树枝的性质就会变化，从树叶到树枝都变成了这种金黄色。＂
那根树枝的金黄色相当奇特，并不是发黄而已，它具有一种金属色泽，简直就像是完全由金子打造树枝。树枝上附着的金色树叶也是如此，而且从树枝到树叶都有一种奇特的韧性，仿佛是无法被破坏的道具。这根金枝也不知道被存放在狗头人那里有多少年了，但树枝上的叶子是一片都不曾掉落过。
人体在短期内被大量的魔力侵蚀就会石化，也就是所谓的＂石化病＂。石化的人体部位会变得僵硬、变成灰白色。这个[金枝]估计也是类似东西，从世界树中满溢的魔力长期积累在一根树枝上，导致它＂黄金化＂了。
＂本来，这种凝聚了大量魔力的金枝每隔千年就会从世界树上掉落一次，负责管理这片大树海的德鲁伊会负责去回收金枝。但上一次掉落金枝是六百年前。上一任管理树海的德鲁伊没能回收金枝，它被一头地狱犬先一步抢走了，而且还被地狱犬带到了树海之底的[地下大空洞]里。＂
＂地、地下大空洞？＂
＂嗯，这个树海底部有个深不见底地巨大地洞。据说里面连通着异界，居住着很多可怕的生物。＂鹿人德鲁伊答道，＂盖亚大人会把大树海建造在这里，其中一个原因就是压制地下大空洞的力量，让那些可怕的生物无法逃逸出地表。从树海地表开始，到地底三千英尺深度都是大树海的控制范围。德鲁伊的身份在那里还是有影响力的。再往更深处走，又是另一回事了。大空洞的深处不归德鲁伊管，也不归大树海管，我们一般不会深入探索那种危险的地方。＂
伊莱恩皱了皱眉头。没想到大树海中居然还藏着这么多秘密。
＂所、所以地狱犬叼着世界树的金枝跑进了大空洞，你们就没有去追吗？那、那么贵重的金枝也不回收？＂
＂不。金枝本身并不贵重，每隔一千年都会掉落一枝。只是因为它蕴含的魔力太庞大，盖亚大人担心有坏人利用金枝做坏事，才会让德鲁伊们回收。＂小羊解释道，＂六百年前这根金枝被地狱犬叼走，带到了人类无法涉足的大空洞深处，那样也好。只要确保它不落入坏人之手就好了。＂
＂但是那群狗头人居然取回了金枝。有意思……＂洛里安若有所思地念叨道，＂狗头人很敏捷，是我们无法想象的优秀探险家。它们很喜欢探索正常人无法深入的秘境，搜刮那些闪闪发光的东西。真没想到它们居然深入到大空洞那么深的地方，把世界树的金枝捡了回来。那边明明应该是地狱犬的地盘，很危险的。＂
＂也许那边的生态环境已经变了，地狱犬都不在了呢。＂小羊假设道，＂大空洞的事情我们管不着，不要深究比较好。＂
＂也是。只要大空洞里的怪物们不影响到大树海就行。＂洛里安拿起金枝掂量着，＂嗯，这个形状，这个魔力，确实是六百年前遗失的金枝。我应该把它交给盖亚大人，让盖亚大人来判断怎么处理。＂
＂一、一般是怎么处理的？＂伊莱恩好奇地问。
＂金枝蕴含的魔力极其庞大，因此它很危险。一般要送进特制的宝库之中封存起来，就这样封印到时间的尽头。＂
＂好、好浪费……＂伊莱恩看着那根树枝，它的弧度恰到好处，仿佛是可以做成一把弓，＂明、明明可以好好利用这份魔力，把它做成武器什么的……＂
＂你这孩子为何会如此暴力呢，看到一根树枝就想把它做成武器？＂洛里安半带开玩笑地抱怨道，＂正是因为世上想利用金枝的力量做坏事、把它当作武器使用的人实在太多，盖亚大人才会命令我们封印金枝吧。＂
＂对、对不起……＂
＂不要跟洛里安道歉，你说的其实没错。＂小羊却介入了，＂力量就是力量，其实并没有好坏之分，只看使用者而定。即使你们封印金枝，世上依然会有坏人利用别的力量来做坏事，没有太大差别。如果金枝真的是那么危险的道具，那么确保它被利用于正途，不就好了吗。＂
＂怎样才算是正途？世上的好与坏都是相对的哦。＂萨博也忍不住插嘴道，＂对于一些人而言的好事，对另一群人而言说不定就是坏事了。每个人都会主张自己才是正义的一方，站在道德的制高点上批判别人哦。＂
＂你们啊，现在真不是讨论哲学的时候。＂洛里安不禁烦躁地捂脸，打断了讨论：＂总之……我们回去吧。我得跟盖亚大人报告这件事，也许需要等德鲁伊教的人过来取走金枝。这终究是盖亚大人的所有物，是从世界树上掉落下来的枝条。还是让盖亚大人决定怎么处置它吧。＂
众人都点了点头，没有意见。然后洛里安就吹口哨召唤来麒麟，让麒麟打开回去的传送门。
碧玉麒麟先是打开传送门，然后又往树林之中看了一眼。
＂怎么了，凯迪欧？那里有什么吗？＂洛里安问。
麒麟没有回应，只是摇摇头，做了一个催促众人进去传送门的姿势。鹿人德鲁伊不解地轻皱一下眉头，跟其他人一起走进了传送门。
等众人走后，那群狗头人回到了自己的据点——那里有在原本的建筑物遗址上用木头和茅草搭建的、简陋的小屋。
喜欢干燥温热环境的狗头人对这种茅草屋并不是太满意，因为下雨还是有可能让茅草屋变得潮湿，影响它们的生活。它们于是把新得到的红宝石放置在茅草屋中，然后有模有样地往其中灌注魔力，让红宝石释放出热力。宝石的热力多少驱散了那份潮气，让它们的生活环境变得稍微舒适了一点。于是它们就像一群孩子那样，开始手舞足蹈地蹦迪着。
不过很快地，一头白色的野兽也靠近了狗头人们的据点。它的靠近让狗头人们紧张起来。当狗头人们确认这头白色的野兽是它们认识的那头大鹿时，它们开始在大鹿面前顶戴膜拜起来：＂大神！鹿鹿大神！＂
形骸白鹿没有回应，只是静静地看着这群狗头人。
＂已经，按要求，送出金枝，很顺利！＂狗头人的族长又说，＂鹿鹿大神，保佑我们！＂
于是那头形骸白鹿轻微点了点头，它的眼神变得稍微温和了一点，没有之前那么严厉了。它散发出柔和的白色光芒，把周围的一切照耀得透亮。那群狗头人便在这白光之中更加敬畏地膜拜起来，直到那头白鹿的身姿彻底消失为止。
回到洛里安的诊所之后，众人刚步入客厅，就看到泰罗一副正襟危坐的模样在那里等着。
＂哥哥，我们有客人哦。＂泰罗一边说一边把目光投向沙发那边，把众人的目光也引导了过去。
在那里，一名兔人少女正叼着烟、把双腿架在茶几上，像个大爷般躺坐着。这个坐姿怎么看起来这么眼熟。哦对。伊莱恩想起来了，这不是那个该死的铁腕强尼的坐姿吗。
＂我的诊所里不能抽烟，小姐。＂洛里安尽量保持礼貌地劝道。
＂我没抽。＂女人用手指夹起那根香烟，她确实没在抽，因为香烟只是被她叼着而已，根本没有点燃。
该死的，这个动作和习惯怎么也和铁腕强尼一模一样呢。
而且当那个兔人少女转过来的时候，伊莱恩也认出了对方，刚认出就惊呼起来：＂啊！是、是芳汀小姐？＂
＂是的，是我，有什么好稀奇的吗。＂兔人少女一副漠不关心的模样看着伊莱恩，＂而你，就是和老混蛋波扎克定下契约的那人吗？＂
＂才、才没有什么契约，只是答应了和他合作而已。＂伊莱恩赶紧否定道。在他的印象中结盟和定契约是有差别的。
＂对对，怎么都好。＂芳汀回答得依然很敷衍，＂我是来接你的。波扎克老混蛋和他的手下们现在不方便露脸，就由我这个刚加入不久的新人代替他们来接人了。车子就在外面，你跟我来吧。＂
伊莱恩不禁警觉：＂去、去哪里？＂
＂放心啦，只是带你过去他们的基地里，谈谈接下来的作战行动而已。不会把你绑架走的。＂兔人少女挤出一个冷笑，＂在这种墙壁到处漏风的地方，也不方便谈作战计划吧。＂
＂我的诊所到处漏风，真是抱歉呢。＂洛里安明知道芳汀在讽刺，还是反讽回去了。
＂哈。哈。＂芳汀喝了一口啤酒，那瓶啤酒明显是泰罗招待她用的。
泰罗是什么待客鬼才，居然用啤酒招待客人，而且还是大白天就上啤酒。
＂总之，我不会让伊莱恩先生跟你走的。＂洛里安故意挡在伊莱恩身前，＂且不提他是我的病人，在他治疗期间我有义务照顾并保护他到最后。现在的他也还处于全身瘫痪、行动不便的状态，我怎么可能让他单独跟你们走，在无法保证他能安全回来的前提下？＂
＂你如果不放心的话，可以跟着来的。我没意见。＂芳汀依然不以为然：＂老混蛋给我的任务只是把他带过去而已，他可没提只能带他一个过去。＂
鹿人德鲁伊于是皱眉：＂我不能长时间离开我的管辖范围。要是有人在这种时候擅闯大树海的话……＂
＂我可以继续帮哥哥看家哦~＂泰罗接话道。
＂你看家看得已经足够多了。＂洛里安白了泰罗一眼，取出那个果酒放在牛人德鲁伊的面前。
＂那么我跟着去，就没有问题了吧？＂小羊突然坏笑道，＂感觉比待在这里有趣！＂
＂让小孩子跟着去吗……别捣乱就好。＂芳汀偷偷瞟了艾斯利尔一眼。
＂那么我也去。有个大人陪同总是比较好的吧。＂萨博突然自告奋勇地说。
＂你也来添乱吗……＂洛里安纳闷地看着萨博。
＂我没打算添乱，我是真的想要帮忙的。＂萨博脸一红，＂而且我有个问题想单独问问芳汀小姐……＂
＂我们不熟。有问题就在这里当面问。＂兔人少女白了萨博一眼。
＂那个……可以以后再说。＂萨博回避着芳汀的目光，＂总之，让艾斯利尔哥哥跟着去不妥当，他肯定会捣蛋的。有我跟着会好一点。＂
＂不，我真的想要捣蛋，你阻止不了的。你们都阻止不了。＂小羊却做着鬼脸。
＂但是有我在，哥哥一定会拿出大人该有的成熟的模样，给我们做个榜样。嗯嗯，一定会这样子的。＂萨博油嘴滑舌地劝说着。
＂真拿你没办法。那我就表现得成熟一点好了。我毕竟不能在弟弟面前丢人呢，啊哈哈哈。＂
洛里安使劲摇头。
＂你们到底要聊多久？＂芳汀有点不耐烦了，＂赶紧决定有谁要跟我走，然后就出发了好吗？我可没时间在这里闲耗。＂
＂哥哥，还有萨博，请照顾好伊莱恩先生。＂洛里安没好气地说，＂如果波扎克那个老混蛋打算对伊莱恩先生不利，你们不要犹豫，揍那个老混蛋一顿。＂
＂我会看着办的。＂萨博苦笑，对自己的战斗力没有太大的信心。
＂反正在座各位没有一个能打赢我，波扎克那边也一样，啊哈哈哈哈哈。＂小羊自大地笑道。但是很有可能他是认真的。象牙塔的大.法师、炼金术学院的院长的战斗力肯定不低。
＂我、我也会多加注意的，不会让波扎克有机可乘。＂伊莱恩答道，他还带着他的圣剑雷神之锤。有这个武器在手，一般没几个人能威胁到他。
＂呼。＂兔人少女不以为然地一笑，从沙发上站起，往屋外走去，＂居然要我当小鬼们的保姆，波扎克那个老混蛋没付给我足够的钱。回头我得找他算账。＂
虽然不知道芳汀是帮哪一边的，但在场的人都可以达成共识，波扎克确实是个老混蛋。
在萨博的帮助下，伊莱恩从轮椅上下来，移动到由芳汀驾驶的加长版豪华轿车里。这个应该是波扎克给她准备的车子，但伊莱恩没有想到驾驶员居然就是芳汀。
＂稍等，我得跟他说两句。＂洛里安走过来对伊莱恩说，然后他又看着芳汀，加重语气道：＂单独地说两句。＂
＂真的啰嗦，你们赶快吧。＂女人不耐烦地走开。
＂带着这个。＂洛里安把麒麟变化而成的碧玉塞到伊莱恩怀里，＂以防艾斯利尔哥哥不靠谱，萨博又管不过来的情况。＂
＂你、你对你的哥哥弟弟就那么没信心吗？＂伊莱恩于是苦笑。
＂哥哥一直都很强。但是哥哥太过小孩子气了，注意力特别容易被一些有趣的事物分散。让他来保护你，我可以预测出几百种出意外的可能性。＂洛里安也苦笑，＂萨博就更加了，他毕竟才刚变成德鲁伊不久，他甚至都不知道怎么使用德鲁伊的力量。＂
鹿人德鲁伊眨了眨眼，转头看了看正在不远处百无聊赖地站着的萨博，又把声音压得更低，＂我不会在他面前这样说，这样说会伤害萨博的至尊。但现在的他其实和初生婴孩没什么差别，而且他的状态还非常地不稳定。请不要期待他能帮上你的忙。有他在可以让艾斯利尔哥哥稍微表现得成熟稳重一点，但也仅限如此。只能期待他不会跟着艾斯利尔哥哥一起捣蛋了。＂
＂好、好吧……＂伊莱恩笑得更尴尬了，＂最近一直在给凯迪欧添麻烦呢……＂
[无妨。]碧玉麒麟的声音在伊莱恩脑海里响起，[吾有义务，见证到最后。]
因为是凯迪欧和伊莱恩定下的契约，要伊莱恩去杀迈克亚萨将军啊。他要见证伊莱恩杀掉迈克亚萨的那个瞬间吗。
＂话、话说回来，迈克亚萨这个人很坏，想杀他的人自然也很多。＂伊莱恩不禁不安地问，＂如、如果我没能及时动手，他被别人杀了呢？＂
[也无妨。你的任务是削弱他，最终导致他的死亡。他是怎么死去的，死在谁的手上，没有差别。]
也就是说只要能弄.死迈克亚萨就好了嘛，手段不限吗。
＂好吧，你多保重。＂洛里安见芳汀那边已经非常不耐烦了，就不跟伊莱恩再多说什么，挥了挥手送别了白狮人少年。
然后兔人少女才烦躁地走过来，坐在驾驶席上。
＂等等。你、你有驾照吗？＂白狮人少年好奇地问。
＂拜托，我都当了多少年间谍了，我精通的载具多了去了，从轮船到直升飞机，甚至连铁骑都有驾驶过。你觉得我驾驭不了这区区的小轿车？＂
＂所以你、你没有驾照。＂听见芳汀在回避他的问题，伊莱恩更加纳闷了：＂天、天啊，你这是无证驾驶？＂
＂对的，你去告发我好了。＂兔人少女狠狠地白了伊莱恩一眼。