另一方面，许多人们和企业在如果没有他们每天都在使用的计算机系统和电子设备的情况下，会感到无所适从。如果他们的导航系统失灵，很多司机都将迷路。BlackBerry电子邮件的故障，打乱了很多银行家、技术员、人才代理和其他很多人的正常工作，他们的工作依赖于不间断的沟通，其中有些人每天会收到超过500封电子邮件。一个医生评论说，现代的医院和诊所缺乏医疗信息系统就无法有效运转。现代打击犯罪的活动依赖于计算机。有些军用飞机没有计算机的帮助就无法飞行。在一些事件中，计算机故障或其他意外造成通信服务中断。司机无法使用他们的信用卡购买汽油。“客户是真的生气了”，一位加油站经理说。 超过1000个加州彩票终端机无法使用，造成人们无法购买彩票，也无法领取奖金。一家超市的经理报告说，“客户都在大喊和尖叫，因为他们取不到钱，也无法使用自动柜员机在超市为货物付费。”
我们对电子技术的“依赖”与我们对电的依赖有什么不同吗？我们在日常的照明、娱乐、制造、医疗，以及几乎所有一切活动中都离不开电？我们对计算机的“依赖”与一个农民对犁的依赖有什么不同？如果同现代外科手术对麻醉的依赖相比呢？
计算机、智能手机和犁都是工具。我们使用的工具，是因为有了它们，我们可以过得更好。它们减少了对重体力劳动和单调乏味的例行脑力劳动的需求。它们帮助我们提高工作效率，或者使我们更安全、更舒适。当我们有一个很好的工具，我们可能会忘记（或者甚至不再学习）执行该任务的旧方法。如果该工具坏了，我们就无法干活。直到有人修复它，我们才能继续完成该任务。这可能意味着，在好几个小时内都无法打通电话。这可能意味着大量的金钱损失，并且它可能意味着对一些人带来危险甚至危及生命。但是，崩溃带来的负面影响并不能谴责工具。与此相反，对于许多应用（不是全部）来说，崩溃带来的不便之处或危险，是对这些工具带来的便利、生产效率或安全性的一个提醒。例如，该故障可以提醒我们，每天发生在我们身边的数十亿次的通信，其中承载了大量语音、文字、照片和数据，这一切都是因为有了技术，才成为可能，或是变得更加方便或廉价。
关于对计算机的依赖来自对风险所产生的作用的误解，把“依赖”与“使用”混为一谈，以及在计算机可能只是无辜旁观者时，把所有指责都指向它们。另一方面，无人承担过度自信或无知的责任也是一个严重的问题。有些对依赖性的技术批评是合理的，例如当系统设计中允许一个小部件的故障导致整个系统崩溃时。当企业、政府机构和组织没有制定处理系统故障的计划时，有些对依赖性的批评也是合理的。聪明的人们会对自动取款机和信用卡带来的便利心怀感激，但同时会在家里存一点额外的现金，以防万一。使用自动导航系统的司机也可能会选择在车上保留一份地图。
8.4.2 风险与进展
“电让我们可以取暖、煮饭，并享有安全和娱乐。但如果你不小心，它也可以杀死你。”
——“用电须知”（圣地亚哥电气账单中寄来的传单）
当我们打开电灯或是骑自行车时，我们信任这些较老的技术。随着我们使用的工具和技术变得更加复杂和更加互联，由于单个中断或故障而带来的破坏规模也会增加，我们有时不得不为戏剧性和悲剧性事件付出代价。如果一个人出去散步撞到另外一个人，两个人都不容易受到伤害。如果两人都在以60英里的时速驾驶汽车，他们可能都会被撞死。如果两架飞机相撞，或者一架飞机引擎出现故障，就可能夺取几百人的生命。然而，如果按照每英里出行的死亡率来计算，航空旅行比开车死亡率要低。
大多数新技术在首次开发时，都不是很安全。如果在美国的商业航空公司的事故死亡率与50年前一样的话，那么每年大约会有8000人在飞机失事中遇难。在一些早期的脊髓灰质炎疫苗中，病毒没有被完全灭活。该疫苗使一些儿童患上了小儿麻痹症。我们会发现问题和解决问题。科学家和工程师研究灾害和学习如何防止它们，以及如何从灾害中进行恢复。一场灾难性的火灾会导致我们发明消防栓，从而有办法让从街道地下的水管中把水运输到火灾现场。汽车工程师过去会把汽车的前部设计得非常刚性，目的是为了在碰撞发生时保护乘客。但是，因为车子框架会把碰撞力转移到乘客身上，因此会造成死亡和严重受伤。工程师们随后明白了，在制造汽车时如果包含“吸能区”来吸收撞击力，会更好地保护乘客。软件工程教材使用在第8.3.1节中讲到过的卡利坠机事件作为一个例子，让未来的软件专家不会重复在该飞机的计算机系统上所犯的错误。我们一直在学习。总体而言，计算机系统和其他技术使得空中旅行更加安全。在本世纪的第一个十年，大约每4万个商业航班中会出现一起致命事故，与10年前相比下降了60%。