“不要低估对手的智慧，否则你将自食其果”，帖木儿对这个拍马屁的答案并不满意，沉声叮嘱了一句，将头转向长孙。四子沙哈鲁英勇且聪明，最大的缺点就是傲慢，否则将是帝国合适的继承人选。
“我认为大明朝皇帝和文官会相信，因为他们向来只在乎皇帝的威仪，不在乎百姓的死活。但他们那里的几个名将不会相信，但是他们不信也没办法，因为他们那里文官说得算，何况自欺欺人的谎言向来比实话让人爱听”！皮儿.阿黑麻迎着帖木儿期待的目光，说出他想要的答案。
帖木儿满意地点点头，对孙儿的睿智表示鼓励：“说得对，这才是为将之道。了解你对手，了解他所有的长处和短处，然后你才能找到他的破绽。大明朝不是没有能人，只可惜他们识人和用人的方法有问题。你们知道明春我们东进，挡在面前的主要对手都是谁吗”？
“我知道”，沙哈麻在父亲面前不愿意被侄子比下去，抢先回答：“海上我们要面对的英雄叫振，他指挥着一只庞大的舰队。刚才父亲提到的那个云飞.邵和风随.叶也可能会给我们捣乱。而陆地上，我们第一个要面对的英雄姓蓝，他一生经历过四十三场战争。第二个英雄是燕王，他指挥军队……”。
一个一个的大明将领被沙哈麻如数家珍一样背诵出来，听得罗恩伯爵目瞪口呆。这就是帖木儿帝国的真正实力，他们的情报工作无孔不入，他们像豺狼了解猎物一样了解自己的对手。有这样一个对手，对任何国家而言都是一场噩梦。他仿佛看到了东方那个国家，无数城市顷刻间毁于战火，就像河中地区与**********世界曾经辉煌过的所有城市一样，顷刻间成为废墟，成为遗迹。
“依孙儿之见，中国还有一个我们不得不提防得的敌人，他改变了整个大明”皮儿.阿黑麻笑了笑，接过叔父的话头进行补充，“他的名字叫安国.武，是一位公爵，西行来的商人口中，经常能听到关于他的传说。”
“安国.武”？罗恩伯爵惊讶的在纸张上记下这个名字，沙哈麻与阿黑麻之间的帝国摄政继承人竞争局势非常明显，在帖木儿面前，阿黑麻敢提及这么一个自己从没听说过的人，肯定不是为了博瘸子一笑。瘸子喜欢听人赞美，但从不轻视敌人。隐隐地，罗恩觉得阿黑麻所提及的这个人，一定可以和前面沙哈麻提及的所有英雄相提并论，甚至在某方面的能力超过所有人。
果然，听到武安国的名字，帖木儿神情瞬间一紧，沉思了半天，方赞同地说道：“这个人是个真正的大英雄。我原来想和那个二十余骑起兵，将蒙古人赶出自己故国的达.徐较量一番，可惜他死得太早。这个安国.武是个好对手，特别是他制造的那些火器，那是受到真主保佑的智慧”。
这个人肯定是个大大的英雄，可以让帖木儿当作对手来尊重。罗恩伯爵在武安国的名字下重重地划了一道，准备将这个人的名字写信送回祖国。随着土耳其人扩张的征伐，东西方各国已经逐步连接在一起，各国之间的竞争也渐渐开始。这个世界不再是隔绝的世界，谁能在对手觉醒之前获得领先地位，谁将是整个世界的主宰。
“父亲不必担心此人，他们的英雄向来是用来给国王杀的，恐怕这个安国.武也不能摆脱自己的命运”，沙哈麻大声提醒，在侄子面前，他一定要占住先机。
“说得对，他们的英雄是用来给国王杀的，即使他们的国王不杀，我们也想办法让他杀。”帖木儿阴森森的话语让人遍体生寒。不知道是不是没有底气，他转眼间推翻了自己想和英雄一争短长的承诺，把精力转向策划一场阴谋，“让孟加拉湾诸国那些使者在送礼时一定努力称赞安国.武，摆出仰慕之态，告诉汉人的皇帝，整个**********世界都在传诵安国.武的名字。”
“对，让他们自己把手砍了，我们再用真主赐予的宝剑砍他们，父亲，我还有一条计策，可以让我们东征付出的代价更小……”。沙哈麻在帖木儿面前终于扳回一局，得意地看着自己的侄儿，说出了另一条“妙计”。
“哈哈哈,好主意，我正打算这么做，哈哈哈……”，宫殿中传出帖木儿祖孙三代的笑声，惊起一群食腐肉的乌鸦，“刮刮”叫着向东飞去。
“啪”！罗恩伯爵的笔第三次掉到了地上。
初夏的柔风熏醉了大江南北，处处谯歌，处处渔歌，一派太平景象。邵云飞乘着一叶扁舟，自扬州府沿运河故道向北，仿佛穿梭于梦境之中。
直隶地区其实很穷，虽然这里比起南方其他府县来已经算富庶，但若和北方那些新兴城市相比，这些天子直辖之地不过仅仅能让百姓温饱而已，离从容和体面还相差很远。这点从民宅风格上就看得出，沿途各地除府城外，百姓住的几乎全是茅屋和竹楼，让刚刚看过京城内遍地高楼的邵云飞很不适应。沿岸偶尔亦有一两所雅致的院落从邵云飞眼前漂过，不用猜，从高高挑起的灯笼上就可以看出那是致仕官员的府邸，与平头百姓无关。
从安泰到建文，从尊崇理学到恢复周制，皇帝换了，口号换了，官员名字也换了，可底层的一切依然是换汤不换药。如果光看京城和扬州，大明朝的确已经富庶到“农夫蹑丝履”的盛世水准，可让各国来往使节叹为观止。可那仅仅是假象，不用走远，离开京城十四、五里，就有成群的乞丐蹲在马路旁，眼巴巴地等着天黑，天黑后关城门前那段时间是他们溜进城里的唯一机会。混进城，到餐馆酒楼讨一口残羹冷炙，只要不吃饭前被协管们揪住，遣送出城外，就有机会活下来，活到下一个傍晚的来临。建文内阁的所有功夫都下在了制造表面文章上，就像一个即懒又笨的婆娘，用全部积蓄用来买脂粉在脸上涂抹，出门前却忘了换件干净衣服，刚一抬手，胳膊肘子就从衣袖的破洞中露出来，惹得大家一阵嘲笑。
比起更偏僻的农村，这条运河的两岸已经算是繁华之所，因为去年河道刚经过大规模拓宽，沿岸百姓有机会在工地上找到活，通过出卖体力来弥补官府搜刮后的亏空。海运兴起后，沟通中国南北的大运河逐渐丧失了昔日的功能，但武安国无意间的一个创举延伸了这条河南段的寿命，使其散发出甚至比以往更亮丽的光彩。
淮河沿岸地区的治理花费了武安国极大的心血，为了这条灾难之河，他几乎被世间遗忘。淮河沿岸本来风调雨顺，虽然历史上黄河曾经数度向南侵夺，但对淮河两岸造成的威胁都不算太大。北宋末，当时宋将杜充为阻止金兵南进而掘开黄河，造成黄河夺淮入海的初倪。宋金对峙期间淮上地区成三不管地带，无人治理，终于使黄河夺淮成为定局。蒙古人灭宋入主中原后，在其八十八年的蝗虫式统治中，黄河缕缕决口，黄淮之间水灾接连不断。元至元（1288）二十五年，黄河决口二十二处，由涡河入淮。为了保证京城贵族们的粮食供应，元朝派治水能臣贾鲁治理黄河，结果这个能臣以修北堤，防止运河被危及为目的，使黄河东段从贾鲁河入海。这种只管京城粮运不管百姓死活的治理方式只保证了运河安全，根本没改变百姓被淹的困局。此后黄河数度南侵，每逢夏季，淮上地区即一片汪洋。（酒徒注：这些罪责后来都赖到了朱元璋头上，传说中他的诞生夺走了淮河地区的好运）。