“恐怕开了此例，西洋诸国再无安宁之日。曹振麾下那支庞大的舰队每日消耗甚巨大，仅凭税收，东南三省很难养活他起。”阁老李琪的目光看向如画江山图，锡兰山现在已经成为大明水师基地，阿拉伯海距离此地不到二十日航程，加异勒、古里、忽鲁谟斯、刺撒、木骨都束、竹步、天方。沿海各地都在大明水师威慑之下，今后大明水师经费缺乏时，恐怕半数要着落在沿海那些国家头上。
内阁大学士李琪甚至可以预测，将来的无论南北双方谁取得胜利，大明历史上一定会隆重地记录下这样一笔，“东南初定，舰队粮饷不足，靖海公曹振以其麾下悍将姜烨、马和率巨舰出海，护送商队下西洋，经锡兰山、加异勒、古里等地至木骨都束（摩加迪沙）。沿途征剿海盗，宣中华天威于各国。阿拉伯舰队新败，沿岸各国见大明战旗，皆纳款赎罪。大明至西洋商路中断十余年，由此再通。东南三省海商皆颂曹、武二人之德……”。
“这才是对国家民族之功，至于西洋诸国的生死存亡，自有他们国家的精英负责，我们这些人替人家考虑，不是太矫情么”？****祖站了起来，围着书案蹒跚踱步。他手里还有一份情报，因为不能确定其准确性没有和李琪共享。根据那份情报所述，这次马和与姜烨下西洋，还给土耳其帝国的君主送了一封信。信中建议盘踞在天方一带的土耳其帝国西迁移，沿着云飞角绕过非洲，到非洲西岸去继续他们与十字军的战争。而大明将会在今后十几年中卖给他们更好的火炮和战舰，对他们提供后援支持。
“经贴木尔这么一折腾，阿拉伯诸国持续了数百年的辉煌估计要结束了。华夏与那些极西之地的国家早晚要来一次碰撞，在碰撞之前，先让土耳其人与他们斗得两败俱伤，这恐怕就是武安国派遣马和出行的最终目的吧。他所谋，为的是国家民族。不像现在我们所做，仅仅为了保卫一个朝廷，或者说是半个朱家。”望着如画江山图，****祖郁闷地想。
形势已经越来越明朗，他和李琪临危受命，支撑着这局残棋。可还能支持几天，****祖没把握。“徐家深受皇恩，你兄弟二人，一南一北……”，这是他父亲徐达临终前的安排。无论新政和旧政哪方笑到最后，徐氏家族都会屹立不倒，但徐氏兄弟之间，肯定有一个要为家族利益去殉葬。
“可皇上至今还抱着拖一天是一天的念头，不肯立宪。有时候我都犹豫，这靠欺诈和造谣来维持的朝廷，真值得我们为其花这么大力气么”？看着****祖忧心忡忡的样子，内阁大学士李琪发出一声长叹。朝廷的诸位阁老中，他对武安国了解最深。当年二人一同北上赈灾，他受父亲之托，他曾手把手教导武安国做官技巧和权谋。虽然武安国在权谋方面一直没有长进，但通过这二十多年的观察，李琪慢慢发现，其实武安国和他的朋友们的所作所为，始终围绕着同一个目标。无论是最初在北平的兴办工商，改革军制，还是后来的统一度量标准，改变记帐统计方法，还有铸币、修路，都是在不知不觉间按部就班地改变着大明的根基。如今大明朝原来的根基已经被他们改变了，与这新根基相适应的治政办法也顺势而出。先皇朱标也好，今上允文也罢，为了家族利益阻挡在天下人利益前边，恐怕阻挡的时间越长，所要付出的代价越大。
这是一句大逆不道的话，虽然****祖和李琪关系很好，但以李琪的内阁大学士身份，说出这句话来无异于晴天霹雳。****祖抬起头，眼睛紧紧地盯向大学士李琪，在这位姐夫兼好友眼中，他看到了一线挽救自己的希望。
“天下者，天下人之天下也，非一家一姓之产业，亦非一族一派之红利”，看着****族，驸马李琪慢慢地说道。真正的儒者，效忠的是国家而不是皇帝，悟了几十年，历经父子两代才悟到这些。他不希望自己的后人依然成为维护皇权的工具与牺牲。
京城临近长江附近，一座座已经完工和即将完工的炮台静静地伫立在夜幕下。盖着炮衣的岸防巨炮直指江面，望上去，威严中带着几分压抑。
这是朝廷的最后一道防线，京城东、西、南三面皆有高山作为屏障，北面是浩浩荡荡的长江。自古以来，这里就号称********，可惜，从来没有一个武将能成功的守住此地，无论是先前的南陈还是后来的南唐。
一座座炮台之间，是纵横交错的壕沟和铁丝网。不时有照明用的花炮从低空中拖着火焰划过，照亮黑漆漆河滩，也照亮阴沉沉的江面。隐身在芦苇丛中的水鸟被惊得呼啦啦飞起，在夜空中嘎嘎地发出阵阵抗议。
已经是热闹的初夏，江畔却凄凉恐怖如鬼蜮。
靖海公曹振带领水师宣布脱离朝廷后，这里就成了禁地。寻常百姓轻易不得靠近，就连下江打鱼，都要经过重重查验。大明朝两次跨海东征，一次对高丽，一次对倭国，水师都直接攻击了敌方首都。建文皇帝再无军事常识，也知道不能在睡梦中被人端了老窝。