“这里是大明水域，追我，他们要考虑后果”，船老大放下望远镜，笑眯眯地拍拍武宁的肩膀，“大小你也是个王爷，别让后面那些倭寇瞧扁了。跟我一块站在船尾，看他们能猖狂到哪里去”！
砰”，后边的海盗船开了一炮，炮弹带着硝烟，重重地落到了大明客船的身后，溅起一个高高的水柱。
武宁吓得一缩头，赶紧向后躲。看看纹丝不动的船老大，自觉惭愧，硬着头皮又站回了原处。
“他们的炮打得不行，别怕，从第一天我就知道他们没戏”，船老大笑了笑，放下望远镜，根本不理睬海盗们挥舞的旗语。
“嗯”，武宁答应一声，船老大眼中的自信多少让他有了些胆气，并肩站到船老大身旁，学着对方的样子，示威般向后看。
“这就对了么，像个王爷样。和你的部下商量好了么，到哪里去，我送你”，船老大在乎对方和自己身份悬殊，拍着武宁的肩膀问道。
原来你听得懂硫球方言，武宁苦笑了一下，知道自己的身份从上了船，就根本没瞒得了这个船长。也许，满船的水手和聘请这艘船保护的其他客人，早就知道了他们的身份，只是大家出于礼貌或者同情，没有说破而已。
去哪里呢，中华上国现在也四分五裂？武宁想不出答案，苦笑一声，仿佛压下了全部赌注，看着船老大问道：“既然你知道我的身份，您说我该去哪里”？
“还用说么，泉州呗。谁不知道靖海公曹大人和武大人是兄弟。”船老大昂首挺胸，一脸自豪，“这天下将来肯定是我们北方六省的，曹大人和我们北方六省的郭大人、武大人是好兄弟。而武大人最恨小日本，等大明内部平静下来，他肯定会帮你报仇。”
“嗯”，武宁又答应一声，心里多少燃起点希望。王者失其位，借别人之手复国，这并不是一件可以自豪的事情。但逃亡路上，他和诸位臣僚们讨论得很清楚。硫球归降了中国，虽然是臣属，好歹跟在强者身后，还能学些文明。归降了日本，除了茹毛饮血的禽兽作为外，什么也学不到。
后面的海盗船追了一会儿，看看距离东番岛已经很近，不得不停住了脚步。东番岛上驻扎着一支大明水师，海盗们没有胆量为老虎捋须。客船载着武宁，靠近东番岛。很快，几艘战舰出港，保护着武宁等人，迅速穿过海峡，驶入泉州。
硫球被日本吞并，国王流落到大明的消息迅速被报界传了出去，与以往闭门不问窗外事的大明不同，很快，民间响起了沸腾的回应。经历了贴木儿近在咫尺的一次威胁，很多人终于清醒的认识到，大明的周围的环境变了，不再是那个可以关起门来，兄弟之间在窝里随便打架的大明。合久必分，分久必合这个规律已经不再适用于这个时代。一个分裂的中国，只会让虎视眈眈的敌国占便宜，而对于他自身，不见任何好处。
“鸣谦，难道你真的愿意和昔日的弟兄兵戎相见，让倭寇们在海上看笑话”？吴淞港，一个青衣老人对着水师大都督方鸣谦喝问，声音不高，却字字如雷鸣般，在方鸣谦头上炸响。
为难，迟疑，彷徨，种种神色在方鸣谦脸上交替。叹息着，方鸣谦做如是答：“无忧，先主对鸣谦有知遇之恩，鸣谦实在难忘”，
被忧愁染白的墙壁上，挂着幅巨大的地图，横沙，南沙，长沙，平洋沙，崇明沙，长江口上一连串的沙洲，和沙洲上的堡垒和巨炮，是京城的第一道，也是最重要的一道海上防线。在曹振违反皇命，扬帆出海的那一日，方明谦已经知道，这道防线，将成为他和知交故友们的最后相见之所。（酒徒注，明代长江口极其宽阔，现在的海门、****还是长江中心部位）。
周无忧叹了口气，他没料到方鸣谦会这样固执，二人谈了一个时辰，却没达成任何协议。
当年方家父子归降明朝，方鸣谦被朱元璋搁置在京城，一放就是十多年。如果不是太子朱标破格提拔，方鸣谦这辈子就会在变相软禁中渡过。这对于自幼就纵横海上的方鸣谦来说，绝对是无法容忍之事。所以，方鸣谦感谢朱标的恩德，忠心耿耿。太子朱标也知道这一点，在玄武湖兵变时，试图除去曹振，却把方鸣谦带在身边，所有机密，绝不隐瞒。
爱屋及乌，对现在的皇帝朱允文，方鸣谦比曹振等人要忠诚得多。所以朱允文才会在曹振带兵出走后，首先把担任禁军统帅的方鸣谦，调到长江口来，替他的皇朝把守水上第一关。
比起方鸣谦对朝廷的忠心，周无忧更清楚的是方鸣谦的困境。黄子澄这伙人各个自以为精英，谈起治国方略来头头是道。对于武安国和郭璞等人不屑一顾，但除了权谋，基本上别无所长，弄得朝廷直辖地区一日穷胜一日。建文朝国库空虚已经不是一天两天的事，否则也不会冒险去削番。眼下各省纷纷独立，朝廷控制地区提供那点税收，根本不够皇室和高官们开销，更甭说养活与北方对峙的数十万大军了。要不是前一段日子建文皇帝下狠心抄了几家贪官，估计讨逆军连军饷都没钱开。
方鸣谦与黄子澄等人素来不和，出镇长江口，钱粮上难免受治于人。没有钱，战舰就只能趴在港口里。方鸣谦手中掌握的水师力量本来就弱，这种情况下对上曹振，只有凭借炮台死守一途。
而死守的最终代价，必然是两败俱伤。曹振的水师可以荡平沿江炮台，但这一仗下来，多少水师将士要死于自己人之手。
可惜我没有姑苏朱二的口才，周无忧想起故人，内心万分感慨。如果姑苏朱二还活着，他一定能向方鸣谦说明眼前利害。“可水师战舰上，都是你昔日的兄弟，鸣谦，难道，你真能下令向小邵他们开炮”？
“当年在列表山，余佐也是因为我而死。杀自家兄弟的事，对鸣谦来说，不是第一遭”！方鸣谦的眼神有些暗淡，答话的语气却异常坚定。
“明谦，当年余佐是海盗，你是官军”？周无忧低声提醒，有些悲剧，他知道不可避免。
“现在我是朝廷的督师，而你们是叛匪”！方鸣谦大声回答，从座位上站了起来，看样子是准备送客。
“真拼起来，咱们水师能剩下几个人，你难道心里真不清楚”，周无忧有些急了，跳起来大声嚷嚷道，“为了先皇的私恩，让几万人为你殉葬，鸣谦，你真的傻了么”？
“我只记得我是水军老兵，守土是我的职责”！方鸣谦也有些激动，手一伸，将周无忧向门外让去，“周兄，如果没其他事情，咱们就此别过。下次再相遇，当是在战舰上，而不是这里”！
战舰上，周无忧心中泛起一阵苦涩，被曹振从家中请出来说服方鸣谦，没想到费劲了唇舌，竟是这样一个后果。停住脚步，他盯住了故友的眼睛，问话的说话的声音带着很多追忆。“我再问你一句，如果你方鸣谦肯回答我，我马上就走”。
方鸣谦做了个请的守势，却不肯停住送客的脚步。
周无忧仰天长啸，掉头而去，边走，边问道：“鸣谦，日本人战舰又出海了，你还记得当年的誓愿么”？
方鸣谦楞了楞，心底仿佛突然被什么碰了一下，紧接着，整张脸都变成了青黑色。当年，大军远征日本，靖海侯曹振的将主攻将令交在他手上，问的正是这句话。
“鸣谦，你还记得当年的誓愿么”？
“鸣谦不敢忘”！
多少被尘封住的往事，刹那间，一并涌上心头。