乔桢打开门，接过保姆手中递来的一杯安神茶，放到乔苍面前时，看到除了他手中那枚珍珠钗子，还有一张反扣的相片，洗印时间是十二年前，被桌角一盒用了多半的胭脂压着。他动作稍稍滞住，又恢复自然，“父亲，您口渴了吗。”
乔苍没有触碰，敲了敲茶盖示意乔桢放下，而后满足他的好奇，将相片翻过来。
那上面的何笙，与周容深珍存的何笙完全不同，不是她穿着艳丽的旗袍，斜倚在江南会所门前，满脸纸醉金迷，卖弄风情讨生活的样子，而是伏在贵妃椅，脸上被胭脂涂抹得乱七八糟，却睡得安宁而香甜，连阖上眼睛，都充满喜悦与合欢。
乔苍拿起胭脂盒，指尖蘸了一点朱砂，凝视相片中她微微张开的唇，和嘴角流淌的一丝晶莹唾液，他记得拍她时，她恰好醒来，看到自己满脸小王八的德行，气得张牙舞爪，非要他撕掉，他托起她臀部，将她抱在怀中，敷衍说马上撕，却趁她不注意，藏进口袋内。
她可不好糊弄，无比警惕问他撕了吗。
他面不改色嗯。
她一把抓紧他衣领东瞅西看，“碎片呢？”
她饱满火辣的臀部就在他胯上磨蹭着，磨得他欲火中烧，她还浑然无觉，仍执着于找残骸，他嗓音暗哑说在皮带扣。
她当真信了，伸手就抓，裤链处支起的大鼓包坠入她掌心，头顶传来一声舒服至极的闷哼，“乔太太再握紧些，动一动。”
他诱哄着她，“拉开裤链，把手伸进去。”
何笙气得在他胸口大闹天宫，他却牢牢按住她细腕，不许她从那上面离开。
她汗涔涔骂着你无耻，骗我。
蝉鸣花盛的午后，花猫脸蛋的何笙，是如此天真透明，顽皮简单，不知有多美好无暇，他怎么舍得撕。
乔苍眸中含笑，炙烈的朱红点在她眉心，对乔桢说，“你没有见过你母亲十九岁的模样，很纯情，也很活泼，像一株芙蓉，一株雪莲，从水底浮上来，她隔着那些雾，闯进我生命。”
乔桢不愿他回忆这些，阴阳两隔，死去的人给活着的人留下的往事，不过是在心上再插一把刀而已。
可他若不抱着回忆，他连活下去的力气都没有。
“她满身水珠走上岸，经过我面前，那一眼，我在想什么，你知道吗。”
乔桢沉默良久说，“父亲在想，一定要得到母亲。”
乔苍闷笑出来，丝丝皱纹在灯火的映照中爬上他眉梢，似乎答对了，他很满意，“比你母亲还漂亮的女人，我也见过许多，可从未有过一个，像她这样令我着迷。那时的何笙，被骂得很惨，她永远无动于衷，用更加刁蛮的手段，周旋在困境里。”
她不是毒，再无药可救的毒，也总有解脱的时候，适应的时候，减弱的时候。而何笙给他的，却是诅咒，这辈子都逃遁不得，挣脱不了。
他轻缓而小心将照片夹在一本书里，依依不舍流连，“你多大了。”
乔桢低下头，“二十一岁。”
他淡淡嗯，“你母亲生你那年，二十八岁。”
他始终以为，自己会比她先走，却万万没料到，她这样早便丢下他而去。
他千算万算，漏算她如此命薄。
幸而风风雨雨几十年，他爱她至深，至忠，他算是在她身上，没有半点遗憾。
“你母亲身子弱，年轻时日子苦的缘故。你在她肚子里闹腾整整七个小时，几乎要她半条命。她吊着那口气，握住我的手，哭着对我说，无论如何，保住你。”
他手指掠过她酣睡的眉眼间，“或许你从小到大，听过她许多流言，可她爱你的心，与天下母亲没有分别。”
乔桢听到伤感处，失声痛哭，良久后，那沉闷的哭声渐渐止住，乔苍合住书本，端起桌角快冷却的茶，往沙发走去，旁边花台上长青的君子兰彻底枯黄，他目光落在沾染了一层浮灰的围棋上，随手掸了掸，对乔桢说，“来，我们下一盘。”
乔桢回过神，抹了把眼泪，“父亲，我棋艺不精，怕气到您。”
乔苍饶有兴味拨弄着钵盂内的白子，“你气我的错事还少吗，怎的现在幡然醒悟了。”
乔桢破涕为笑，在他对面坐下，拿起一枚黑子，定在一角。
他挑眉笑，“哦？竟敢锁我的阵。”
“我幼年时父亲教我下棋，告诉我如何先发制人，如何请君入瓮，掌控上风，这一角是最有利的。”
“倒是记得清楚。”乔苍的白子落在相对的位置，又接连博弈几枚，黑子先发制人果然很奏效，逐渐显现出围困白子的七杀阵。
乔苍对下风之势视若无睹，淡定行走着乔桢完全摸不着头脑的路数，“我教你下棋，不是为输赢。棋局，是庞大的官场，也是诡谲的商场。走什么样的招，入什么阵营，就是你的手腕，你前途的长远。”
乔桢十分紧张盯着棋盘中央的双活阵势，十颗黑子八颗白子先后陷入重围，两个空，一死一活，乔苍忽然毫无征兆填进了死棋的空中，他立刻叫吃，夺走了周边几枚白子，“父亲，您死了三子半。”
乔苍似笑非笑，“是吗，那恭喜你开了好头。”
乔桢终于吃到猎物，又迫不及待布局，想要再吃白子，乔苍不急不缓，继续提点他，“不要相信任何人，甚至有些时候，连你的眼睛和直觉也不要信。你只能相信现实，相信已经形成的局势。”
乔桢疑惑问，“局势不会造假吗？父亲曾经智斗周容深，智斗常秉尧，不都是虚张声势瞒天过海，这局也有真假之分。”
乔苍执子的手一顿，“我忘记了，你道行还不够。”
他说完笑出来，“学会布局，破局慢慢就会了。你无法识破的，别人也未必，所以局大多数都是真的。”
“那我该如何破。目前盛文最大的敌手，是荣达集团。”
乔苍接连在一个三星阵内落了四子，“荣达现今两个项目在同时进行，你的想法是什么。”
“盛文与荣达同期招标，实力和资历盛文略胜，荣达后势猛，我们的创新性低他一头。荣达老总很狡猾，几乎不露马脚，我想不透怎样击败。”
乔苍端起茶盏，拂了拂水面，茶水温凉，他只是小口饮，“他没有马脚，你诱他露马脚。荣达擅长以小博大，你用声东击西对付他，把小的先如他愿吃掉，大的放给他一半，等他伸手摸，扯回你手中的线头，连他都是你盘中餐。三十六计熟读，是学以致用，而不是读过抛在脑后。”
乔桢恍然大悟，“父亲高明，我记住了。”
乔苍捏起一枚白子把玩，唇边笑容加深，“眼观四路耳听八方，你差得远。”他眼神示意，黑子在打劫活的阵势中逼入两难。
乔桢若落子，乔苍要死六颗子，但他可以趁机吃掉乔桢七颗子，若乔桢不走，顾及自己的后方，乔苍便能落子，同样杀他。
乔桢方才全神贯注听他论述商场博弈，下棋的精力被分散，没想到他的白子被黑子无声无息间杀得片甲不留，从优势沦为劣势。
乔苍盯着他那方所剩无几的黑子，有几分可怜好笑，“棋盘的子，是你的筹码，棋盘的阵势，是你的谋算。与你手中子不同的颜色，就是你的敌人，不是一个，而是无数颗。你受到别人干扰，到最后顾此失彼，输得更惨。高段位的调虎离山，学会了吗。”
他点了点刚才使乔桢忘乎所以的棋格，“我给你一点甜头，换你疏忽懈怠，你沾沾自喜赢了一成，可我看重的是你的九成。如果在战场上，你丢掉的是粮草库，军心涣散，自断后路，你没有二度翻盘的机会。”
乔桢懊恼无比，“我听父亲的教导入迷了。”