我们不需要猜测，只要看看历史就可以了，因为后世的道家中人，也有一些想要出仕的人物。但是和孔子有些不同，是他们往往采用的方式更为委婉，他们会凭借智慧，巧妙地影响当政者，达成一些有助于被压制的弱者的利益。比如汉武帝时的东方朔，他认为一般隐士们还是太拘泥于形式，实际上"小隐隐于野，大隐隐于市"，一个人即使是做官，也一样有可能保留自己心灵的纯洁，又能在能力所及的范围，为这个社会多少做一点事情。当然，和山林隐居相比，要在朝廷做官吏，又要保持高尚的节操和人格尊严，还有偶尔劝谏皇帝不要太奢华，最好不要建上林苑，最好杀死奸邪小人等，这样做的难度要大很多。"出淤泥而不染"毕竟要比"出清水而不染"难度高多了。而东方朔采用滑稽幽默的方式，隐去了自己身上的锋芒，而让皇帝能够接受他。这就是道家"水"的灵活性的表现，内心有理想，而行为上不妨绕路。出山泉水浊，东方朔的态度就如他所赞许的柳下惠一样，可以坐怀而不乱：清水虽然流在浊水旁边，但是也可以保持清澈，正是：清者自清，浊者自浊，我不乱心，无奈我何。
我承认，东方朔之类的大隐，的确比陶渊明一类的小隐更为有智慧和境界。但遗憾的是，像东方朔这样做，难度太大所以鲜有人能够成功。相对来说，有个叫做冯道的人就很成功。冯道自号长乐老，一生在五个不同的王朝做宰相等高职，不管政权如何更替，他都像个不倒翁一样保持高位。冯道为官的秘诀是，"遇事依违两可，无所操决，唯以圆滑应付为能事"。他最善于察言观色，辨明风向，随风倒，靠老谋深算维持地位。因此，司马光之类理学家对他十分厌恶，认为他不忠于君而且无耻。但是我觉得从冯道来说，他觉得那些君主并不值得他忠，他为君主们做行政事务换饭吃，也并无什么不当。且他也在有机会的时候，就会帮助百姓苍生，比如契丹灭晋，契丹皇帝耶律德光问他："天下百姓如何救得？"冯道说："现在就是佛出世也救不了，只有你皇帝救得。"这马屁拍得很"无耻"，但是从当时情况看，契丹人非常残暴，而听了这个马屁，契丹皇帝被架得高高兴兴，大大减少了残暴的行为，这个马屁不知救了多少汉族人的性命。我理解冯道从事政治是有理想的，并非仅仅贪图自己的权利，他的一些不被人理解的行为，背后大多有他不为人知的苦心。
但是试图像东方朔和冯道这样做而不成功的人，最后的结果则是和世界同流合污，成为了腐败政治的一员。那些人得到了政治中的权力和一定影响力，但是却完全失去了道家最根本的东西，对人的慈和对自己健康心灵的保护。而道家的智慧也被那些人堕落为官场权术、阴谋诡计，使中国政治更为阴险邪恶。这个态度就是：浑水摸鱼、同流合污、不问善恶、但求多福。这样一批老滑头"道家"人物的存在，是民族性日趋下流的原因之一，也是对道家思想的最大亵渎。更何况有一些人，并非是"失去"了理想和信仰，而是一开始就没有什么理想和信仰，只是把道家智慧当作自己玩弄权术时的工具，那就更是下流无耻、不可收拾了——当今书摊上，什么《老狐狸做人术》之类的书籍，就是教这些蝇营狗苟之术。这类书也能够畅销，也就证明了道家的真精神已经式微，唯末流还是很兴旺的，这颇令人感叹。道家清泉，到了这些人手里，已经是污秽不堪，如同沼泽中的臭水污泥一样了。
四
有一次上课，学生问我一个难题："老师说道家思想很伟大，为什么道家却败在了你说低劣的法家手下？"
我回答说："一、是我们的民族作为整体，还远不能达到真正了解道家精神，少数人的思想深刻，不足以改变全民族的命运。二、从更深的一层看，道家并没有-败于法家-，以道家的态度，当法家锋芒正盛的时候，道家并不会迎头痛击他。相反，道家会灵活应对、等待时机，在合适的时候再出手，四两拨千斤，扭转中华文化不良的走势。虽然，这个等待用了两千多年，但是，在天地的运行中，在历史的长河中，这个时间也不算很久，当时间恰当时，我们就会看到道家思想突然光芒四射，照亮我们民族的精神世界——这一天，我相信就要来了。"