不远处的山丘间。
依稀能够看到几个瘦骨嶙峋的百姓，艰难地在地里刨着什么。
乾元面色凝重。
北莽的饥荒，比他想象之中的还要严重。
朝廷年年拨粮，竟然还是这般景象。
若是天子亲临，看到自己的子民这般水深火热，会作何感想呢！
“东家一看就是富贵人家，没有见过尸殍遍野的场景吧！北莽年年饥荒，这里的人早已经变成鬼了，变成了食人肉，饮人血的鬼了。”
船夫见乾元脸色有些凝重，不禁发言。
乾元嘴角微微抽动：“朝廷不是每年都有拨粮赈灾么？为何北莽还是如此景象？”
船夫嗤笑。
似无奈。
“朝廷的粮食哪轮得到我们这些贱民烹食？钱粮未到，便被山间的贼寇劫了去，若不是苏氏救济，这北莽早成人间炼狱了。”
依船夫之言。
眼前这饿殍枕藉的景象，还不是最严重的。
“苏氏？详细说说！”
船夫却是欲言又止，似乎有些难以启齿。
乾元见状，又扔给了他一锭银子。
“苏氏是北莽强族，为北莽百姓而忧，每年饥荒，苏氏便会开仓放粮，救济灾民，虽然不多，但也能够让人活下去。”
船夫拿了好处，自然就说了。
乾元点头，继续问道：“北莽饥荒，为何苏氏有粮而百姓无粮？”
船夫有沉默了。
乾元知道规矩。
再掷出一锭银子。
船夫立马欢喜，接着说道：“苏氏族中有往来燕国的商队，每每归来都会带来足够的粮食，不过今年苏氏商队似乎还没有回来，所以澧城百姓至今无人果腹！”
乾元听到这里，心中不由一顿。
他似乎想到了什么。
两人谈话间。
船只靠岸。
船夫朝着河岸吹了一个口哨。
河岸边便立马有人引导船只停泊在渡口。
而这一声口哨，也引来了不少人的注意。
乾元身着过于华丽，与这饿殍遍野景象格格不入。
过于扎眼了。
“东家走好！”
聂青牵马下船，船夫恭敬相送。
两人尚未出渡口。
聂青便轻声说道：“殿下，有杀意。”
聂青身为武人。
对杀意很是敏感。
乾元点头，他曾为雇佣兵。
同样是有着敏锐的感知。
“聂青，将那船夫杀了，船只烧了。”
乾元下令，聂青不解，却也照做。
他转身便是一剑。
尚未出船的船夫来不及反应，便是身首异处。
西瓜大的首级，滚落河中，激起了一阵涟漪。
旋即。
聂青又取出火折子，将船只点燃。
重回乾元身旁。
四周的杀意竟消失了。
“你在不解我先前不杀那船夫，过河之后又将其杀了，是么？”
聂青点头。
乾元又道：“船夫贪婪，又与渡口那些乱民串通，刚才的口哨，便是暗号，我们一旦离开渡口，便会有人杀来，将我们放血烹食。”
聂青悟了。
难怪船夫一死，那些人便没有了杀意。
“殿下，可船只已毁，我们该如何返回对岸？”
“会有人送我们回去的，上马，直奔苏氏，我们给苏氏送上一份大礼！”
乾元说罢，拍了拍马鞍旁从汴京开始就悬着的一个匣子。
随后纵身上马。
马鞭一策，疾驰而去。