由于意象和语言属于不同的认知系统，用语言改造意象有一定的困难。
这样说很抽象，下面我做一点具体解释。让我们看看本来心理很健康的幼儿，是怎样逐渐失去了他的乐园，而进入悲惨的心理障碍的沼泽地。
一、创伤和消极意象
我姑且假设有几个幼儿，他们的名字分别是亚当、夏娃、张三、赵四、王五。
他们产生心理障碍的第一步，是在早期创伤性经验影响下产生了消极的意象。
这里所说的创伤性经验指一切引起消极情绪体验的经验。它大多来源于他人，极少来源于自然灾害。
社会的因素是心理疾病的原因，这一点是各种心理学派都同意的。精神分析理论指出本我与社会道德的冲突是心理疾病的原因。人本主义者罗杰斯指出父母对儿童的有条件的关心即“价值条件”是发生心理疾病的原因。这些都是正确的。从来源上说，社会上的一些不利个人心理的因素是通过家庭影响到个人的。家庭中的一些不良的影响是更直接的原因。我们的观点与所有这些都不冲突。但是在社会、家庭和人际关系上对产生心理障碍原因的探讨不是我们讨论的范围。我们只研究心理层面的机制，只关心创伤性经验如何引起心理障碍，不关心创伤性经验是由何而来。
创伤性经验可以是一次创伤性事件，也可以是反复出现的一类创伤性事件。
亚当遇到的创伤性事件是被虐待。
亚当的母亲是一个未婚妈妈，他的妈妈酗酒而且从事性工作。她没有精力照顾亚当，亚当总是自己在空屋子里，在恐惧中等着妈妈回家。假如妈妈回来的时候心情好，她会给亚当带好吃的而且陪他玩，但是假如妈妈喝醉了而且心情不好，她就会拿亚当出气——这样的时候居多。
夏娃的生活本来好得多，她的父母感情很好，母亲尤其喜欢她。但是，她3岁的时候，母亲因车祸死去。
张三并没有遇到这些特别严重的事情，他的家庭可以说是一般的家庭，父母都是本分的老百姓。他没有遇到过很大的创伤性事件，不过生活中总有一些小的创伤。比如，街坊中有一个小地痞，经常和他父母打架，他的父母老实，经常受小地痞的气。为此，父亲经常会生闷气，母亲就会抱怨父亲，而小张山在这个时候就感到很胆怯和郁闷。
反复出现的事件也许并不强烈，但是由于次数多，其影响也很大。
赵四也没有遇到什么大的创伤，遇到的不过是每天的小问题。如母亲对她的忽视，也许只体现在没有及时发现她饥饿了，但是重复就会产生严重影响。还有，在成年人看来是小事，对儿童也可以成为创伤性事件。例如，有一天她母亲杀了她养的小鸡，她的感觉中，妈妈杀的是她的一个小伙伴。
甚至一些表面上不是创伤性的经验实际上却是创伤性的。例如，王五的父母对他很溺爱，一切听他的。实际上这也是创伤性的经验。因为，这使得王五产生一种感受——他不能用语言表达——如果我们用语言表达的话，是不安全感：“如果他们连我耍赖都没有办法对付，他们是无能的，不能保护我。”在心理治疗中，回忆童年时，王五也的确这样说。
由于心理障碍产生的第一步往往发生在生命早期，那时形象思维占据着比逻辑思维更主要的位置，所以创伤性经验引起的是当时的主要符号系统——意象的异常。而且正如我们前边所说，人对待情绪的经验，不是像科学家一样思维，而是用有情绪的符号——意象去把握。心理学家皮亚杰指出，当儿童面临无意识的冲突时，如性兴趣、防止忧虑和恐怖、防止被攻击、防止与攻击者在一起、因害怕冒险或争夺而畏缩，他就会“需要一个更直接的象征作用”。皮亚杰是在分析象征游戏时这样说的，象征游戏是意象活动的表现之一，但是这也适合其他意象的活动。［18］
当创伤性经验引起一种消极的感受时，当时的知觉被加工为意象。这个意象可以是当时情景的表象，也可以是一种象征性意象。意象成为情绪的一个组成部分，被储存在记忆里。
在同一天，亚当记忆中的消极意象是：“妈妈喝得醉醺醺的，骂我打我”；夏娃的是：“看到妈妈一动不动躺在白床单上，不理我”；张山的是：“爸爸在抽烟不说话，妈妈在抱怨爸爸，自己躲在墙角，心里很害怕也很闷”；赵四的是：“小鸡被杀了，自己在哭，妈妈笑着说，‘哭什么，这不过是只鸡’”；而王五的是：“自己哭闹后，爸爸妈妈给自己买了一辆很大的模型汽车。他们愁眉苦脸地在一边站着，而奇怪的是自己并不高兴。”
这些消极意象都带着相应的情绪，留在了他们的记忆中。
二、乌云渐渐布满——消极元意象
类似的事件重复发生，类似的意象反复出现，就会加强成为一种模式。
消极的意象得到相似的消极意象，反复加强，或被强烈消极情绪加强，被固定强化，成为消极的元意象。在消极元意象基础上有心理障碍。
亚当反复受到妈妈的虐待，“妈妈喝醉了，骂我打我”的意象就固定强化了，一想到妈妈，就是一个“喝醉了在打人”的形象，同时他就会产生一种又恐惧、又不得不依赖她的复杂的情绪。
夏娃则因为被母亲死的强烈情绪刺激，形成了一个元意象：“我是一个被抛弃的小女孩，无依无靠。”她和我们中国的林黛玉是一样的。
……
王五经常发现父母对自己无能为力，最后形成了一个元意象：“我是一个小主人，而父母是一对伺候在我床边的老仆人。”虽然这个情景没有出现过，但是王五总觉得好像见到过这个情景。他很烦，“我找茬把杯子摔在老男仆身上，他就老老实实地收拾打扫。”
消极元意象是象征性的，因为即使它是包含创伤性事件的具体情景，这一情景也有了象征意义。比如赵四记忆中有一件事是“被父母遗失”，这是“父母忽视我”的象征。而她记忆中的“小鸡被杀”事件也有了新的象征意义，这象征着“母亲不理解我的感受”。
这一过程反复进行就会形成概括水平越来越高的元意象。消极的元意象反映了对世界对他人对人际关系的消极的基本认识。当形成消极的元意象后，由于其影响大，就会引发一系列其他症状，即产生心理障碍。
长大后，亚当偏偏选择了一个脾气像他母亲的女人同居，他对那个女人很好，但是那个女人总伤害他，于是他有了抑郁症。夏娃总的来说还好，但是在结婚后产生了怪心理病，她总担心丈夫会出车祸，丈夫如果回家比她晚十分钟，她就紧张得不得了。除了上班，她不让丈夫出门，她说何必冒出车祸的风险到外面去。在她的心中，有一个“突然失去亲人”的消极元意象。
张三、赵四、王五也有心理问题。
元意象可以影响人对事物的认识，有消极元意象的人对世界的认识是歪曲的。认知行为模型认为不是事件，而是人对事件的观念引起情绪和行为。意象模型认为不是外在事件，而是人通过元意象的过滤而看到的事件引起情绪和行为。有消极元意象的人对世界的认识是歪曲的、消极的，他们看到的世界是有问题的。因此，他们会产生消极情绪和不适当行为。这里说的“不适当行为”，是外界对他们的评价。而对他们自己来说，他们并不认为不适当。例如，一个人的消极元意象是“世界是战场”，他就会在任何人身上看到敌意，就会把任何人看做敌人。对他来说，他的恐惧逃避行为是“合理的”。赵四的元意象中，“没有人理解我、关注我的感受”，所以她不交任何朋友，她觉得这也是合理的。
消极元意象引起心理障碍，各种不同的心理障碍的区别源于不同的消极元意象。上面例子中的5个人，元意象不同，心理障碍也不同。亚当受虐，夏娃焦虑，张三因为胆怯产生了社交恐惧症，赵四自闭而且忧郁，王五则有暴力行为。我们可以找出每种心理障碍特有的消极元意象。每种消极元意象决定了对世界、人生的一种基本的感性认识，决定了某个人的情绪基调和基本行为模式。
例如，“战场上的无人注意的伤兵”这一消极元意象，反映了“世界是危险的，我是无力的，我不被别人关心”等认识，但不是可以说出来的认识而是感性认识。此消极元意象还决定了一种恐惧、哀伤、愤懑混合的情绪基调，一种无所作为、逃避的、有时用言语攻击别人的行为模式。
在理解新的经验时，消极元意象会使人们对新经验的认知带有歪曲。
三、以偏概全的倾向
从一个消极的意象，到形成一个泛化的消极的意象的原型，这个过程是一个泛化的过程。
婚姻失败的女子说：“男人太靠不住，好色，没有责任感。”
实际上，她不过是遇到了一个“靠不住，好色，没有责任感”的丈夫，对其他男性，她并无知识。这就是泛化。她的泛化带来了一个偏差，她把在某一个男人那里发现的真实推广到其他男人，而其他男人未必是这样的人。
实际生活中，这样的大偏差出现较少，大多是有小的偏差。但是积小成大，渐渐地越来越失真，能量也渐渐转化或转向，就形成了心理障碍。
有时偏差和语言表述有关系，因为语言本身就有泛化性。比如，我们说男人如何如何的时候，所取的经验永远是来自部分男人，但是这个结论是推至所有男人的。
受语言的影响，或者不受语言影响，受“相似者相互感应”规律影响，意象也就泛化了，由一个具体的事物的意象扩大为一个原型性的意象。
这都造成一种以偏概全的倾向。
泛化是有益处的，益处是拓展经验，举一反三。从一个男性那里得到了教训，在其他男性那里就会有所提防，免得重蹈覆辙。
但是也会带来错误的可能：如果另一个男人刚好不是那样的人呢？
心理问题就出现于在泛化的错误出现后，不能纠正。
第五节 拂了一身还满——心理障碍的维持
一、把幻想当做现实
有心理问题的人，往往区分想象和现实的能力低下。他们无法根据外界情况修改消极元意象。他们会把自己根据消极元意象对外界的想象当成真实情况。这就是他们心理障碍维持的原因。
想象是借助意象来推测未来的过程。他们过去的生活中有不幸有创伤，形成了消极的意象，他们的想象也就比较灰暗，他们对未来的推测也比较暗淡。
但是真实经验很可能和他们想象中看到的不一样，如果他们区分想象和现实的能力健全，他们就可以发现，实际的事件和自己想象的有差别，从而修改自己的消极元意象。
比如，有一个小时候被专制暴虐的父亲吓坏了的孩子，在他的心目中，父亲是不可战胜的恶魔。对一个5岁的儿童来说，这样的父亲的确可怕。但是，现在的他已经20多岁了，有自己的工作，也有自己的家庭，实际上现在的他完全不需要再怕父亲了。如果他有能力看看现实，就会知道父亲已经不可怕了。
但是，如果他不能很好地区分现实和想象，他就觉察不到，或至少不能清楚地觉察到，事实不同于自己的想象。他会把想象当成现实。这个孩子的想象中，如果违抗父亲，父亲可能会打死自己。抑郁症患者认为，自己真的是完全无能，世界上真的没有谁会帮助自己，世界一片灰暗。因为在区分能力差的他们看来，意象是如此活生生地呈现在眼前，是如此真真切切，他们不能想象世界会有另一种面目。
因此，他们不会想到修改消极元意象。
即使在意识中，他们知道现实是什么样子，但在他们潜意识中的意象，却还是一些可怕或令人悲哀的想象。林黛玉的想象是：“在大观园中大家都轻视我，连奴仆中的老婆子都轻视我，这里住不得了。”她还想象：“薛宝钗虽然表面很好，实际上未必那么好，她心里也许藏奸。”她想象自己“孤独无依，体弱多病，如同将落的鲜花”。假如有能力区分想象和现实，就会发现现实不完全和她的想象一样。大观园中虽然有钩心斗角，但是她的那些姐妹和宝玉毕竟介入较少，而且也并没有谁专和她斗。没有谁轻视她，一开始贾母还是挺怜惜她的，老婆子更不敢轻视她，姐妹们对她的聪明可爱处也都很欣赏，就连薛宝钗也是一样。就算薛宝钗有点嫉妒她，但是，朋友间有些嫉妒也很正常，还远远没有到“恶性嫉妒”程度。只有她体弱多病是现实，但也不是不可以改变的。如果她看清楚了现实，本不需要那么抑郁。
区分想象与现实的能力，人与人为什么会有不同？这有几种可能：
有可能是先天素质性原因。
有可能是他们长期自我关注，和外界联系少，很少在生活中实际进行区分。我觉得林黛玉的原因就是自我关注太多了。
有可能是消极的想象会削弱这种能力，还有可能就是情绪太强烈的时候就减弱了这个能力。比如，我们在心情非常烦躁的时候，很容易看不清楚周围的情况。莎士比亚名剧《奥赛罗》中的主人公，听信谗言，怀疑妻子有外遇。他不断地想象妻子和其他人在一起的情景，越想越愤怒，于是判断力丧失了。他看不到现实是妻子对他很好很忠诚。
我相信作为一个很优秀的人，奥塞罗平时是有判断力的，为什么在那个时候没有了呢？因为消极的想象被激起了，消极的情绪太强烈了。
更有一种情况是，因为害怕现实而宁愿把想象当做现实。比如，一个依赖性非常强的妻子，隐隐约约感觉丈夫有外遇，但是害怕这个现实，她离开丈夫就难以生活，又不能接受丈夫有外遇。于是，她宁愿想象丈夫没有外遇。
具有消极元意象和缺少区分想象和现实的能力，这两点加起来就足以造成心理障碍。
如果只具有消极元意象而不缺少区分想象和现实的能力，心理障碍将不会维持而将自愈。
如果缺少区分想象和现实的能力但是不具有消极元意象，也不会成为心理障碍。这些人想象中的世界很美好，看事情很乐观，所以心理状态很好。
所有心理障碍患者都有消极的元意象。
所有心理障碍患者区分想象和现实的能力都低。正常人中也有一部分人此能力低。他们是好幻想的人，心理学家把这些人叫做“弱自我界限”的人，他们很适合做艺术家，因为他们对自己的梦、幻想等很有感受力。对他们来说，这些和外界的现实没有多大区别。他们不适合做政治家、商人和其他干很实际的事情的人，因为他们不实际、不现实。