寻找象征，寻找梦外线索和联想都是释梦的一些基本操作，还不是完整的释梦。
实际释梦时，我们并没有固定不变的方式，而是灵活地用各种不同的方式组合这些基本操作而最终揭示梦的秘密。不过，根据我个人的经验，释梦大致可以采用这样一个步骤。
一、感受梦的总体氛围和情绪基调
正如一幅画有一个总体的色调，一首曲子有一个总体的调子，一篇小说有一个总体的风格等，一个梦也有其总体氛围和情绪基调。
我们对电影可以分类为：喜剧片、生活片、恐怖片、言情片、动作片、警匪片等。这个分类就表明了电影的总体基调。动作片中也不是不可以加一些爱情故事，但是总体上，这个电影中武打的时间应该很多，而爱情也必须找机会用武打来体现。恐怖片中也可以有一些喜悦的片断，但是总的来说是让我们恐惧的。梦也是一样，一个梦的总体氛围和情绪基调是稳定的，即使梦中有一些不同的内容。一个总体上类似恐怖片的梦叫做噩梦，一个总体上像A片一样的梦叫做性梦，其他各类梦我们没有这样明确的命名，不过，在释梦时我们要感受一下，这个梦的氛围是阴郁的，还是很阳光的？是快乐的，还是焦虑的？对一个梦有了总体的感受，就比较能保证后面释梦的方向不会错太多。
二、确定梦的主题
所谓梦的主题大致可以说就是这个梦的基本故事结构。
还是用电影作比喻，假设你刚刚看完一部新的电影，别人问你，这部电影说的是什么事啊？你不需要也不可能把整个电影中的故事说一遍，你只需要简略地说说这个电影的基本结构。比如，我们说周星驰的电影《功夫》就是一个堕落为街头小混混的人成长为英雄的故事，说电影《嫁个有钱人》是个灰姑娘嫁王子的故事的变式，这些就是电影的主题。梦也是一个故事，因此，也会有一个主题。在能够解释整个梦之前，我们应先试图找到这个主题。
由于梦和电影相比要难于理解得多，找梦的主题也会更困难而且也许会不够准确甚至犯错误，这都没有关系。初步找到主题有助于以后的分析，而经过分析，梦的意义越来越清楚后，我们可以再修改我们找到的主题。
有些人误以为必须知道一个梦是什么意思，才能够总结出主题，实际上并非如此。完全破译了一个梦之后，总结它的主题当然更容易，容易到不需要释梦专家。但是在我们对梦，特别是梦的各个细节的意义了解之前，我们还是可以总结出它的主题的。心理咨询专家吴勤举过一个来访者的例子，来访者梦中是个吸血鬼，嘴长长的像蚊子嘴，他到了一户人家，吃光了所有的东西然后开始吸人血，后来遇到一个死人，他居然毫不迟疑地去吸死人血。第二段梦中他在吃牛肉，吃掉了十头牛还不饱……这个梦中如果要全面分析清楚细节，需要很繁复的工作，比如，为什么吃的是牛肉？死人象征着什么？那个人家有什么人，象征什么？但是，在这些都还不清楚前，我们就可以把主题找到：这是个饥饿的主题，永远吃不饱象征着一种缺失感。
三、关注最触动释梦者的意象
梦中总会有某个情景、有某个意象格外地引人注目，也许是因为它格外奇特，也许是因为它格外地可怕或吸引人，释梦者如果感到梦中有个地方格外触动自己，应该把这个意象放在心里，你可以给它更多的注意和分析，也许它就是解开这个梦的秘密的钥匙。
“我和几个朋友在参加足球比赛，我方的衣服不统一，穿什么的都有。对方则穿统一的比赛服。虽然是临时组的队，但大家都很熟悉不怕找不到同伴，所以服装也就无所谓。我们配合得很好，眼看就要赢了。这时，看台上突然出现一个穿中山装、带大盖帽的人，他的身后站着很多随从，只要看到有人犯规，就一声令下，随从们开始抓人，抓一个就一帮人围上去，也看不清他们在做什么，但感觉挺吓人，不像是什么好事。一会儿，被抓的人就被扔进带锁的铁皮垃圾桶里，然后他们再去抓下一个。我跑到垃圾桶前一看，原来桶里的人被切掉了生殖器。我感到万分惊恐，想跑又跑不动，就被吓醒了。”
不知道你读了这样一个梦，最触动你的是哪个情节和意象，我读这个梦的时候，最触动我的是“原来桶里的人被切掉了生殖器”。那么，我就会把这一意象放在心里：“为什么要切掉它”，也许分析出了这个意象，整个梦的意思也就迎刃而解了。
当然，不同的人在释同一个梦的时候，最受触动的意象也许不是同一个。因此可以说，释梦不是一个标准化的程序，而是做梦的人和释梦的人互动的一种方式。释梦者受哪个意象触动大，说明这个意象已经在释梦者自己的潜意识中触发了心理活动，所以从这个意象开始会有更大的成功可能，但是别人释梦可以从别处开始，也许那对别的释梦者更合适。梦如同一个拼图，不论从哪里开始，最后都是可以完成的。
四、关注重复出现的情节
如果某句话被一个人反复地说，虽然这个人也许太啰嗦，但是也说明了要说的东西对他来说很重要。梦中重复出现的情节，也一样是对梦者很重要的，因此，关注梦中重复出现的内容和情节，对理解一个梦会很有帮助。
当然，梦中的重复往往不是完全相同的内容的重复，而是重复中有变化。例如，一个梦中先有一段是梦者和一个小孩、另一个青年人一起荡秋千；第二段她和一个黑人一起游泳，水中还有一条大鱼。这里的荡秋千和游泳都是运动，是一个重复，两段中都有三个角色，自己、另一个男性以及“小孩或大鱼”，也是重复，敏锐地发现重复，是一个好的释梦者的基本技能之一。
五、注意很容易解释的意象
梦中有一些很容易解释的意象，我们可以作为突破口先解释出来，然后再根据这些得到解释的内容与其他内容的关系作分析，扩大我们的成功，这样就比较容易解释整个梦。
但是，我们也要注意，有时候一个梦的片断看起来很好解释，但是其真正的意义却反而不是这个意思。我们在遇到似乎容易的地方时，也不要犯轻敌的错误。万一后来发现前面的解释是错误的，要及时修改才行。
六、要注意讲自己梦的人的现场表现
讲自己梦的人，在当时不知道自己梦的意义，所以才请你去为他释梦，但是他的潜意识却知道自己的梦是什么意思，因此，在讲这个梦的时候，他会有种种情绪反映。因此，注意讲梦的人的现场表现，对释梦是颇有帮助的。
例如，梦的情节太明显，而讲梦的人还没有做好暴露自己的心理准备，讲梦的人就会在讲出这个情节后，否认这个情节或修改这个情节。
上述这些不是每次释梦都需要全做一遍，有些梦很简单，不需要做这样多工作就已经清楚了，有些很复杂或难懂的梦则需要做上述这些以增加释梦的准确。
下一步，就可以开始整体释梦了。
七、用一语道破式释梦
这种方式应用的前提是，梦很简单，梦里的象征你都懂，而且你也很容易知道这个象征在此梦中的意义，那么你可以一语道破：把你理解的梦的意义原原本本解释给做梦者听，问他对不对，核实你的解释。如果对，释梦初步完成，不对，再重新释。
例如，一位老年女性讲了这样一个梦：“我梦见肚子痛，后来在腿肚子上发现一个开关。一关上腿肚子上的开关，肚子就不痛了。”
我马上知道了梦的意义，但是这个意义和她的年龄不符，于是我问她：“这个梦是以前做的吗？”她回答说：“是。”
我再问：“很久以前吗？”她回答：“是的，20多年以前。”这证实了我的猜测，于是我点破：“这个梦和更年期，和绝经有关。”
再如，某人小时候梦见一个人长了个鹅卵石脑袋，而且用鹅卵石砸她（梦者）的头，把她的头砸出一个个坑，后来她的脑袋也变成了鹅卵石。
这是一个较简单的梦，鹅卵石脑袋象征着顽固、生硬和冷漠无情的性格，砸头表示伤害。梦的意思是，在她小时候，有个人性格顽固而又冷漠，这个人经常伤害她。常常受到这种伤害使她自己的性格也变得顽固而又冷漠。
在使用一语道破的释梦步骤时，可以根据你对梦者的了解，根据你对人的心理的了解，加上一些合理的推断。如第一个梦可以这样解：在她小的时候，她家里有个人（因为对儿童来说，影响最大的人是家庭成员，特别是父母。对那些由祖父母抚养大的孩子来说则是祖父母），可能是她爸爸或妈妈，是个性格很顽固、很冷漠无情的人。她经常被训斥、批评和责骂，于是她觉得很痛苦。为了不痛苦，她只好让自己变得冷漠、麻木，就如同把血肉的脑袋变成鹅卵石脑袋。
于是她发现自己也成了那种顽固而又冷漠的人。这种性格至今仍深深地影响着她，使她感到生活得不幸福，她很难和别人建立亲密关系，友谊和恋爱都不顺利。在她内心中，她认为这一切都应归因于童年的经历，归因于她的父母（由于她至今记着这个梦，可见此事对她的今天仍有影响。具体影响如何，我是根据心理学知识推断的）。那么，情况是不是这样呢？
经核实，完全正确。梦者的母亲的确性格固执而且对她缺乏母爱，梦者童年不幸福，因而性格也不太好，现在正为此进行心理咨询。
一语道破式释梦的优点是：
能让梦者信服释梦者。梦者只说了一个短短的梦，有经验的释梦者就可能说出他目前的心理、目前的生活状况、童年经历、婚姻状况、家庭状况、性格等多方面的情况。这会使梦者惊讶并且信服释梦者。这样，释梦者对于梦者心理的进一步分析和释梦者提出的建议都容易被梦者接受。
一次开讨论会，我在会上做了个简短的发言，讲释梦的作用和意义。一位中年人听后，不以为然地说：“梦哪有什么意义？我说一个梦看你怎么可以了解我的心理？”与会的不少人纷纷说：“让咱们眼见为实，耳听为虚。”于是我请他说一个梦。
“一次，我梦见一位领导人到我们家来找我，我就让孩子去买2碗面。我们边吃边聊。他还给我分析农村形势。”
我问他：“这是你什么时候做的梦？”他说前不久。
我决定用一语道破的方式来分析这个梦。我说：“这个梦概括一下叫安贫乐道。你一方面对自己目前的社会地位、经济状况不满意（招待客人买2碗面），另一方面又有很高的自我期望（领导人来找他）。你的妻子对你很不满，觉得你眼高手低，很可能已离开你（这是我的推测）。而且，你对你的孩子也是按你的要求来塑造，不关心他的需要和愿望（让孩子去，但只买2碗面）。你认为自己并不是很痛苦，因为你总有办法化解它。”
这个一语道破显然对他起了作用。散会后他对我说：
“其实我也很痛苦，事业、家庭都没有。”
“其实，梦可以在不同层面解，在更深的层面你这个梦里的小孩也是你自己。你可以试着关注你孩子的需要，在这个过程中，你也会逐渐意识到自己发自内心的需要。这样你就不会太累。为一个外在的标准活着，对你、对你孩子都是太残酷了。”我顺势开导他。
一语道破的另一个优点是可以突破梦者的心理防御。许多人对内心的心理冲突和矛盾讳莫如深，尽力掩藏不让人知道。而有时不揭开这些内心的秘密，他的心理冲突就无法解决。在这种情况下，懂得释梦术的心理咨询者如果使用了一语道破法，就可以一下子突破梦者的掩盖隐藏，一语道破他内心的问题所在。相反，如果释梦过程很缓慢，释梦者释一点点梦，问问梦者对不对，梦者就有机会构筑一个防御，从而使内心的东西不暴露出来。这恰似审讯员在审讯犯人时，把关键的证据突然拿出来，让犯人在猝不及防时暴露真相。假如审讯员把证据一点点分批拿出来，犯人就有时间编造谎言了。用心理学术语说，一语道破法有利于突破来访者的阻抗。
人的心理冲突、心理问题，大多是为解决某种痛苦而作出的无效努力。比如：有位强迫洗手的病人，在他的潜意识看来，反复洗手就可以洗去“自己曾有的一个不该有的冲动或不该做的行为”。但在他的意识里，他可以给自己的强迫洗手做出一番貌似合乎逻辑的解释，最常见的解释就是怕脏，怕手上残留细菌。
为了不触及痛苦的根源，人的潜意识会设置重重的防御，以使自己的意识不去触碰那个痛楚。有一个强迫症患者，他的强迫症状是反复洗手，“要洗去什么、要洗干净”是这个强迫行为的意义。在意识里，他的观念是洗去手上的脏东西，而且认为脏东西不是轻易就会彻底洗尽的。但这个行为之所以成为一个强迫行为，也就是说，在潜意识里，他还有什么东西（观念或经验或愿望）想被“洗去”，即清除。而潜意识想清除的东西，才是致病的根源。
但是，强迫症治疗最大的困难在于，他有一套颇严密的逻辑链条甚至是体系。他的这条逻辑链条或体系就像一队队反应机敏的防御高手，使得心理治疗的每一次向问题症结探索的努力都不得不受阻而止。所以，在这种时候，梦及梦的分析，可以直接深入问题的根源。这样就避免了治疗中拉锯战般的反复与僵持。
在他的潜意识里，要清除的到底是什么呢？一次谈话治疗中，他讲的一个梦告诉了我答案：“我的家在中学校舍的楼梯上。我和一个外国人在一起，我发现他在偷我的枪，这时我意识到他可能是个间谍。他显出很得意的样子，对我说：‘你完蛋了。’又好像他偷走了我的藏宝图。我很害怕，想司令，司令是我妈妈的样子，要开除我。如果我被开除了，就会被孤立，因为没有人愿意理被开除的人。再后来，我和一个女同学在一个桥上玩，她好像嫌弃我，把我推下去。我发现自己不是掉在河里，而是掉进一个很深的湿乎乎的洞里，很多老鼠窜来窜去地咬我。”
做了一两个简单的联想之后，我对他的梦做了一语道破式的解释：“你在中学时有过同性性行为，但当时你是被动参与的。对这种行为你很害怕、惶恐。也怀疑是不是自己有问题，才招致这种事发生。你认为女性包括你母亲会因此而厌弃你。而你会一直陷在同性恋的行为中。”
他的脸涨得很红，两只手反复不停地搓着，像要把什么搓掉似的。慢慢地他抬起头，眼神里充满悲痛的神情。“我还有救吗？”他急切地问。
通过一个梦找到问题的核心，可以使心理咨询的进展更顺利些。
一语道破式的缺点是：
释梦者需要有较丰富的释梦经验和心理咨询经验。假如释梦者经验不足，就很容易作出错误的推断，反而使梦者不信任释梦者的能力。再有，如果释梦者作出了一个错误的解释，而这个错误的解释本身言之成理，也能自圆其说，梦者也许会相信这个错误解释，这反而使梦的真意得不到阐释。
这种情况在刚学释梦的人那里比较常见。越是新手，越想尽快建立权威。取得人的信任，这也是人心理的普遍现象，只是“欲速则不达”，如果没有足够的经验，则往往是草率的武断。
当然即使有丰富的释梦经验，在实际运用中，尤其在心理咨询的临床实践中，也同样忌讳自恃经验的主观。因为每个人的梦就像每个人的性格、相貌一样，有自己独特的东西。
而我们所谓的经验，不过是概括出的一些规律。不是每个新鲜、生动的梦例都会符合释梦者已有的经验，再有释梦者对梦的理解也难免有自己的投射。自己性压抑的释梦者更倾向于把一个梦解释为性梦。所以，在释梦过程中，保持一份清醒，尽量客观地理解梦，是释梦大师弗洛伊德一再告诫人们的。弗洛伊德本人一生释过数不清的梦例，经验不可谓不多。但他还是尽可能地让梦者自由联想，以保证自己对梦的解释是正确的。否则，草率的一语道破只会误导梦者，也误导释梦者自己。
小C刚学释梦不久，因为悟性高，所以进步很快。一天，她的一个朋友来看她。“最近有没有做什么梦？我给你分析分析？”小C很主动地说。
小C的朋友给她讲了这样一个梦：
“我和一个小学的同学，一位同学，一起睡在床上，我发现那个女孩长得很漂亮、很动人，于是我情不自禁地吻了她一下。”
小C一听，自以为很了解这个梦的意思，于是她急忙地说出答案。