时间：1977年1月〜1981年1月
人物：詹姆斯·厄尔·卡特
事件：人权外交
镜头故事
卡特上台后，在美国对外政策上可谓不遗余力。他一上台就提出“人权外交”的口号。为了遏制苏联的扩张，卡特加强了与中国的联系，并积极促进中美关系的正常化。1979年1月1日，中美两国正式建立了外交关系。卡特在事后接受中国媒体专访时表示：他是冒着国内巨大的压力决定开辟一个新的历史纪元。1月29日，时任中国国务院副总理的邓小平访美，正式打开了中国对外开放的大门。
卡特像他的几位前任那样，为了巩固美国在中东的地位，以攫取更多的石油，极力稳定中东局势。1978年9月5日，在卡特的主导下，埃及、以色列、美国在戴维营举行会谈。经过13天的斡旋，卡特促成埃及和以色列握手言和。第二年3月26日，埃及和以色列在白宫缔结了《和平条约》，两国历时30年的敌对和战争状态结束。自此，美国在中东地区取得更多的主导权，进而用军事力量控制这一地区。
1979年1月16日，伊朗发生政变。11月4日，53名美国人质被政变者劫持，他们要求美国引渡伊朗国王巴列维。美国和国际社会为解救人质开展了一连串的外交努力，但没有效果。备受压力的卡特决定用武力解救人质。1980年4月24日，名为“蓝光”的反恐部队突击队员开始实施营救计划。他们分乘8架直升飞机和6架运输机，在夜幕的掩护下飞往伊朗。不料其中3架直升飞机出了故障，迫降在伊朗东部浩瀚的沙漠中，这次行动最终被放弃。另有一架直升飞机撞上一架运输机，致使8人遇难，3人被严重灼伤。
至此，这次经过精心策划的营救行动以惨败告终，卡特的声望也跟着一落千丈。
传奇故事
谈判桌上的幽默
1979年1月29日，中国国务院副总理邓小平访美。会谈间隙，卡特说：“我们已经有14位领导人访问过中国，您是第一位到访的中国领导人，14比1，在这方面我们占了便宜。”邓小平笑道：“中国有好客的传统，欢迎你们多占便宜。现在我邀请阁下、副总统蒙代尔和所有美国朋友访华。“卡特幽默地说：“如果这些人都接受您的邀请，我这里就没人工作了。作为总统，我首先接受您的邀请，让其他人等一等，以后再去。”
1979年1月1日，中美正式建交。1月29日，中国国务院副总理邓小平访问美国，卡特总统在白宫为邓小平举行欢迎仪式。