刘娥是川妹子，祖上也阔过，只是她没享上那个福。
她父母双亡，寄人篱下，年纪小小就成为街头歌女。因为长得天仙一般，歌又唱得好，所以勉强还能过活。略长大些，她嫁给了银匠龚美，随夫来到京城，开始了“北漂”生活。
讨生活不易，龚美在京城混不下去，打算把媳妇小刘卖了。
打银让他认识了些豪门管家类的人物，其中就有宋太宗第三子赵元休的管家张耆。张耆见小刘长得漂亮又冰雪聪明，就把她推荐给了主子赵元休。
赵元休含着金汤匙出身，见到的女人都是大家闺秀，规规矩矩，三从四德，如今突然见到个爽利脆甜的妹子，一下子被勾了魂，喜欢得不得了，没日没夜地和小刘厮混在一块。王府中的其他女人，脸全拉了下来。
过段时间宋太宗见了儿子，一看，怎么瘦了这么多，脸色也不好，忙把王府乳母找来：年轻人不应该这样啊！他身边都是些什么人？怎么回事？
乳母和王府的其他女人早就恨上了刘娥，这个时候正好告状：都是那个女人做的好事！
太宗闻言大怒，咱们皇家容不下这样的乡野女子，叫他给我轰出去！
小赵不敢违抗父命，又舍不得妹子，便偷偷地把刘娥送到张耆家，隔三岔五溜出去幽会。管家张耆是个明白人，命令家里人好好侍奉小刘，自己为了避嫌干脆到外面买了宅子，不回家住了。
宋太宗去世后，小赵继位，改名赵恒，就是历史上的宋真宗。如今他成了天下之主，再没人管束，立即就把刘娥接进宫里。
这宫里的皇后、贵妃等也是和外面的大臣一样有级别的，刘娥出身低，即便进了宫也没有名位。但她非常聪明，没有为了位份去和其他妃子们“宫斗”，而是和一众女人处得相当好，宋真宗宠爱的杨淑妃就是她的闺密，两人好得亲姐妹一般。