张夏红出生在双职工家庭，父亲张明德和母亲金珍光都是老实巴交的工人，他们都是可怜人。
张明德2岁丧母，14岁丧父。从此，张明德跟着大姐生活，姐夫对他很好，亲姐姐对他却不好。姐夫给他盛饭，姐姐却说：“又不干活，给他少吃点。”姐夫买布给他缝新衣服，姐姐又说：“又不出门，穿什么新衣服。”
张明德没办法，去投奔大哥，在大哥的帮助下，14岁就当了省属某蚕桑研究所的工人，张明德从此就与大哥在一个厂工作。后来，张明德的大哥辞职到省城，他开办了一个工厂，自己当了一个小老板。
金珍光也是一个苦命的人，生下来智商偏低，三四岁还不会走路，长得又不好看，小小的眼睛，塌塌的鼻子，本来金珍光的父母已决定丢弃这个“造人”失败的孩子，但又被善良的母亲抱了回来。
张明德长得还可以，中等身材，五官端正，多才多义，但性格懦弱，遇事没有主见，三十岁还是单身一人，后来只好娶了看不上眼的金珍光。那时，金珍光还不是正式工人，因与张明德结婚后，才转为正式的工人，张明德总是当着别人的面吹嘘：“要不是我，金珍光就没有工作，现在在哪里混都不知道。”
金珍光不识字，从1都数不到10，自己的名字也不会写，财政大权自然由张明德掌管，偏偏张明德是一个不会用钱的人，张夏红家的日子过得还不如单职工家庭，真所谓“吃不穷，穿不穷，算计不到才受穷。”张夏红家过的就是这样的日子。
省属某蚕桑研究所分三个村，张明德和金珍光所在的中村，专门负责栽桑树、管理桑树和采摘桑叶，一句话，就是供蚕吃饱肚子。另外两个村，一个负责养蚕，一个负责抽丝，并加工成丝棉被和丝棉衣服。金珍光虽然智商低，但干活却是一把好手，干完自己的生产定额，还会去帮丈夫张明德。
工作之余，金珍光发展副业，种自留地，养猪、养鸡等，金珍光一年辛辛苦苦，日子还是过得紧紧巴巴。吃不完的菜，张明德也不会去集市去卖，要么给人，要么由它烂在地里。
张德明是一个好吃懒做的人，小时候，张夏红经常听到母亲抱怨父亲：“你看隔壁家俩口子，休息时，一起去自家自留地种菜浇水，多幸福，你从来不跟我去地里。”张明德才不会在休息时再去干他讨厌的体力活，休息时，他总是一个人去周边的城镇去玩。张明德有事无事都会走路去镇上，他去买新出版的图画书，休息时看，那是张明德在繁重体力活下的唯一的精神慰藉吧！
张夏红清楚地记得，每逢家里遇到什么大事、小事，爸妈都没有主见，张明德总是让周围的邻居帮他出主意，有真心帮忙的，有看热闹的、有幸灾乐祸的……
张夏红本来有两个姐姐，但二姐夭折了。二姐才二岁多，就掉进家旁边的河里淹死了。那时，人们没有任何娱乐，电视还没有进入中国普通家庭，闲暇时间就是坐在一起聊聊八卦。凡是遇到哪家吵架，那是像过年一样的热闹，中村的人，都会围上去看热闹，张明德夫妻俩也绝对不会错过。那天下午，一对夫妻发生了激烈的争吵，因为媳妇偷偷给娘家钱，被吝啬的丈夫发现，在众人的劝说下，丈夫的火气慢慢小了，妻子也向丈夫道歉，人们纷纷散了。
张明德和金珍光看完夫妻吵架的热闹后，他们准备回家做晚饭，才发现二女儿不见了，夫妻俩才发疯似地到处找，一直找到很晚，才找到在河里飘起来的二姐。
据说二姐是张明德的最爱，长得最像他，也非常聪明，别的孩子学爬，手脚并用，而她只是用手撑着往前划。张德明洗脚的时候，她连忙提鞋子，拿毛巾。她担心自家晒的衣服与别家的衣服弄混了，用大竹竿挑开。
张明德把丧女之痛全部发泄在金珍光身上，暴打了金珍光一顿，金珍光的右手都打变形了，手掌撑不平。金珍光不但要忍受丧女之痛，还要忍受肉体之痛。
张明德的痛苦无法排解，天天晚上拉二胡，寄托丧女之痛。
不久之后，金珍光又怀孕了，也就是张夏红，张夏红就成了他们第二个孩子。张明德太喜欢死去的女儿，张夏红的名字是死去的姐姐的名字，他想把张夏红当成那个失去的孩子，可是，张夏红偏偏长得像金珍光，特别是鼻子，简直就是金珍光的翻版。