蕙娘浑身上下竟是湿透，手上额上还有擦伤，整个人面色青白，又冻又乏，显得狼狈之极。
施老爹心一沉，“你怎么弄成这样？今儿这是出什么事了？”
蕙娘望着女儿，艰难的挤出丝苦笑，“还真是让念福给说中了！”
提起今日的遭遇，蕙娘觉得简直就象一场噩梦。
她今儿一到欧阳家，还没等她去找三太太还了那副耳坠，就被厨房里的邹嫂子给叫住了。似笑非笑的把她带到后院，说是年关将至，欧阳家发了善心，要给周边各个庙宇供奉些豆腐香干等物，然后指着那一大缸泡好的黄豆就让蕙娘去磨，连小毛驴也不给一头。
蕙娘这下子终于相信女儿所言非虚了，可想找邹嫂子去说说情，人家根本不肯搭理她，只一味的催促她干活。蕙娘无法，只得开工。
施大娘听说，心疼得眼泪直流，“你这傻孩子，知道人家欺负你，就辞了工回来呀！还在那儿给人当牲口使唤做什么？”
蕙娘看了二老一眼，只说，“我哪儿想得到那些？”
可一双冻得冰冷的手却被女儿握住了，看着女孩含着泪光却满是理解的双眸，蕙娘心中很是欣慰。家里这样的状况，她要是撂挑子不干了，这寒冬腊月的，真让一家子喝西北风不成？
于是接下来的事，蕙娘怕老人担心，便不肯细讲。只道，“其实干起来活来，也不觉得累。只他家大少爷可真是个好人，他本住在后院隔壁的那屋，听我磨了半日，后又下起那么大雪，便打发人来叫我去歇着。我那时活也没干完，怕给人惹祸，便不敢歇。他家大少爷便使人牵了他的马来，替我把余下的豆子磨完了，又借了我件蓑衣，等干完了我才回来。”
她再看女儿一眼，努力笑道，“不过走前，我可听你的话，把那对耳坠子给三太太送去了。我想着此时三老爷只怕也在家，就没进她的院，只悄悄在外头把东西给了看门的小丫头，然后把你教娘的那些话说了。等那小丫头出来，便说三太太叫我明儿还接着去。显见得，是没事了。”
看她故作轻松的样子，施大娘张了张嘴，却是再没把话说出口。
明儿腊月二十三，就开始过小年了。按照一般的惯例，蕙娘这样去给人打短工的就应该领个红包放假了。可眼下三太太这么说，分明是整个年都要蕙娘去欧阳家帮忙，受这个累了。
见二老沉默着心酸的样子，蕙娘尽力又笑了笑，“好了，我今儿可累坏了，不跟你们说了。念福，过来扶娘回去睡觉，你们自吃吧，我在欧阳家吃过，就不必了。”
可这脸色青白的样子，哪里象吃过饭了？怕是一天都没喝上一口热汤吧？但女孩没说话，弯下腰，几乎使出全身的力气，才把瘫软的娘亲扶起来，把她搀回了房。
可留下的两老又如何看不出内情？对视一眼，相顾泪流。
回了房，蕙娘再没力气伪装，脸上的疲态尽显无疑，“念福啊，给娘把衣裳脱一脱，娘真是动不了了。”
女孩忍着泪，带着浓浓的鼻音应了，先伺候着蕙娘躺下，再去厨房，在早熬好的红糖姜汤里冲了两个鸡蛋，再拌点面粉，做成一碗甜辣疙瘩汤端了来喂她。
蕙娘已经累得连眼睛都打不开了，完全不知道自己吃的是什么，只是机械的不停吞咽，可那狼吞虎咽的样子，却看得女孩愈发心酸。
等她吃完，女孩又打来热水给蕙娘擦身，直到把她冰冷的身子擦热乎了，女孩才放心的把屋里的火盆烧旺，让娘好睡。