章清亭在初次上京城时，路遇乔仲达带着人在翠屏山捉拿那伙劫了他货的盗匪，这些贼人陆续落网之后，在官府里可遭了不少罪。衙役们也知道，象他们这种人，往往犯的案子不少，审问起来也更加严格。
其中有一个叫陆大勇的人，已经年过半百，他诡称只是强盗窝子里帮着做饭打杂的，本来也没多少人留意他。可偏偏好死不死，给一个死囚认了出来。那死囚为了立功赎罪，就告发了他的一桩旧事，说陆大勇从前曾经干过绑票勒索的勾当。有一回陆大勇曾经在酒后吹嘘，他还砍过人的脑袋，勒索了一位皇宫里的厨子不少金银。
这事当时就引起了那收了章清亭他们不少好处的小吏的注意，几经盘问，那陆大勇终于受刑不过，承认了杀人绑架的事实。但他并不是当年那桩案子的主谋，因何要绑架明珠她爹的缘由也并不清楚，只是知道确实有这回事，绑来杀害的也是个姓方的青年男子，后来还把人头给人送了回去，与方德海家遭遇的情况极为相符。两相对照，应该就是此事了。
方德海最想知道的不是当年的是是非非，而是儿子尸骨下落。也算是不幸之中的万幸，当年那伙强盗杀了人后，怕曝尸荒野，引来行人发觉报官，并未将明珠她爹的尸体弃之不顾，而是装了麻袋，深埋在了翠屏山中的一个山洞里。只是事隔了几十年，那陆大勇也记不太清楚具体的地方了。
方德海便求着乔仲达帮忙打点了衙门，让官差押着那陆大勇出来，亲自随着他进山找寻儿子骸骨去了。又让赵玉莲帮着修书一封，让章清亭看是安排几个人，赶紧护送着方明珠上京城来，若是老天保佑真的能找到儿子的尸骨，总得要他女儿披麻带孝的亲迎回去。
这可是大事！但若是方明珠要走，身边不可能没几个得力的人，方明珠一个小姑娘，交给谁都不太放心，必须要有女眷陪同才行。
章清亭果断下了决定，“我同你一道上京城去！”
“可家里的马场怎么办？”方明珠既惦记着爷爷，也着急家里的事情。大姐这才分家，心情也不好，家里也乱，她要是跟自己走了，不是更添乱么？
章清亭琢磨了一阵子，有了主意。
“什么？你说把你们家马场交给我们家经营？”贺玉堂愣了，没想到章清亭亲自带着方明珠过来，跟他说的竟然是此事。
章清亭点头，“我们这一走，怕是小半年跑不掉的，实在不能不找个放心的人帮着照看！我们家那么大个马场反正空着也是空着，你们可以派些人手把你们家的马匹也分过来一部分喂养。当然也不能让你们来白帮忙，咱们还得出工钱。只是你也知道，我们现在正是缺钱的时候，只好来年下些小马驹送你们吧！若是你们那边人手不够，也可以把我们家马场的马全都牵回去，编到你们家的马场里养，我们家的几个伙计也跟去由你们安排，粮食那些费用该怎么算就怎么算，怎么也不能亏了你们。”
贺玉堂低头思忖了一阵，“你们那东西也都是现成的，既然马不多，但刘师傅也还在，那不如我再派几个得力的人过来帮你们照看着就是！只是你们要上京城，还有谁跟去呢？”
他问不出口的话是，赵成材都跟你和离了，没个男人，路上无人照应可不行。
章清亭当然也知道这个道理，“我带阿礼金宝上京去！再有吉祥和小青小玉，再加上奶妈和孩子，有这么些人作伴，路上也就不怕了。”
贺玉堂负着手在屋内转了几个圈，转头道，“我陪你们上京走一趟吧！”
“这怎么好意思？太麻烦你了！”章清亭坚决不肯，“你肯拨人替我们照管马场就已经帮我们很大的忙了。”
贺玉堂一笑，“舍妹不日即将完婚，等操办完她的婚事，我那妹夫也是要准备上京赶考的。家父对他期望甚高，可聿寒这人读书是不错，却于世务还是略有些不通之处。本来家里就打算过了年便让玉峰陪他上京赴考的，现在只不过是换作我，提前些陪他进京，也不算什么。”
“那就更不好意思了！”章清亭是过来人，当然明白，“人家刚成婚的小夫妻，怎么忍心让他们连个年都不能好生过就分开？”
贺玉堂呵呵一笑，他也自有道理，“我这可不是为了你们，也有我们自家的私心在里头。”
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