康熙五十七年的新春北京城一如既往的有着浓郁的过节气氛，爆竹声中百姓们过着平静的日子，谁会继任东宫是他们的谈资之一，至于遥远的西北边陲的战事完全没有没有影响到他们的生活。和平的日子太久，谁都忘了战争的残酷。康熙帝最是清楚这次西北动荡意味着什么！他的忧心也最为深沉。放眼朝堂，当年得力的武将不是告老还乡就是早已去世，年前施琅已经不是第一次的递交了请辞奏折，还是帝王再三恳请，他才答应留下只是在朝堂走动以稳君心。康熙帝不是无人可用，他是担心年轻人纸上谈兵！正月过后拉藏汗请求援兵的急奏已经是第三封了，事态紧急，康熙帝最终决定由侍卫色愣和西安将军额伦特率兵出征。同年三月他们各自率领数千精兵从青海出发进兵西藏，战役打响后，因为战术问题清军遇准噶尔伏兵突围不成，相持一月有余，又因粮草运输问题最后终因弹尽粮绝而全军覆没。
当这个消息传来，朝野震惊，两支部队大约万人不到一个月竟就全毁了！这是康熙帝选的人，也是他的定夺，谁敢说用人不当，只得大骂敌人太阴险。康熙帝很愤怒，同样也很失望，他并没有大发雷霆，而是镇定的询问对策。眼神所及之处老臣人人回避，谁也不敢在这个时候出来担下责任！和前一次一样有不少年轻些的官员出来请缨，这些人里还站着帝王的十四子固山贝子胤祯。战争不是儿戏，它能成就一个人，但也可能万劫不复！经过了长时间的讨论，直到第二日康熙帝仍旧没有做出最后的决定到底由谁来主持这场必须打赢的战役。雍亲王胤禛一直观察着，胤祯请缨他不意外，重点是八爷党的态度，应和举荐啊。胤禛冷笑。
第二日的早朝，首要议论的自然还是西北的战事，但今日居然还有人不合时宜的提出复立太子的事，翰林院的人联名奏请复立胤礽为皇太子，他们的哀求之音在康熙帝看来简直就是种寻死的挑衅，所以这些人当即就被下了狱。
退朝后心事重重的胤禛和胤祥回到了竹苑，对方已经出棋了他们需要商议下一步的对策。线报说的明白，八贝勒府和九贝勒胤禟的府宅每日都是车水马龙，他们毫不避讳的招揽着各种人物，有僧侣道士喇嘛术士星相这些人，还有优人和贱隶、从宫廷中流落出来的洋人，甚至是被弃的官宦大臣的家奴。朝堂坊间冠以胤禩的“贤”在胤禛眼里就是“奸”，不论喜不喜欢，八贤王的人心是前所未有的高涨。反观胤禟，自五十六的异动之后，他的动作重新又放在非法的敛财上，似乎上次的闹剧是胤禩没有放在心上，两年里九贝勒就开始了肆无忌惮的行动，被疾病衰老还有西北战事困扰的康熙帝已经无心去这个儿子的作为。东北的林地和有参的山地被胤禟的人垄断，大量的收入让他出手阔绰，不仅是九贝勒府邸就是胤禩府邸的食客们几乎都是胤禟在供养，宫里不论是陈福李增还是何玉柱哪一个没有收过他的银子？财大气粗的胤禟至此被民间冠以了财神的封号。礼贤下士德才兼备的是胤禩，财力惊人金山银山的是胤禟，现在他们这个阵营里另一个，胤祯开始要掌控军力了。当三人都准备好了是不是就说明那个位子他们势在必得了？
佛香的烟缭绕着，胤禛在静静的看着暗线的线报，然后递给了十三阿哥。胤祥看过后气的拍了桌子，恨声道：“还真是不死心！年羹尧竟也敢见，四哥，你这个奴才可真够胆大的！他不怕你动怒？还是以为能瞒的住？”
“这些事亮工另有详细回复。虚以为蛇罢了。早先我不是对你说过，他这样的人更需要的是权力，以此人的野心哪里能看的上区区几百两银子？一人之下万人之上的超然地位你以为胤禩给得了？不过是分化我和他罢了。老九以为有银子就可以为所欲为，可不是谁都上的是财神的香。不过静则思变，年羹尧在四川待的太久了。”