“这个尔等就不知了吧？皇上如今只有两位兄弟，齐王和吴王！吴王乃皇上亲兄弟、封太尉、替皇上守着冀州不在应天！只有齐王，虽不问朝事，可论辈分、与两相一同坐镇扬州才试、一点也不为过啊！”
“司马兄言之有理，只是这李佐两相相争的厉害，这齐王到底是帮哪一边啊？”
“齐王？呵呵、本公子只知、这太子储君、赴之李门，绝对错不了。”
“司马兄此言错矣，应天那边一早传来皇上怨太子跋扈之说，这谁都知道、皇上还说只有秦王才像他…”
“你胡扯！太子才是正道。”
“秦王才是明路。”
……
“诸位、停一停，停一停，且容小人说两句，今夜小人的聚香楼有幸迎来了齐王殿下驾临，齐王乃明日次选的主审之一，又精于音律，小人连夜请得这扬州城最有名的歌妓‘紅蔓’姑娘，为王爷为大家献唱、大家觉的如何啊？”
“哦？是那个冠绝江南的紅蔓吗？”
“聚香楼把她也请来啦？”
“好呀、我早想一睹紅蔓姑娘芳容了…”
“紅蔓姑娘…”
众星捧月、一窈窕女子这才姗姗掩面而来，手持半丈紫木琵琶、身带紫薇芬芳，婀娜多姿、一笑竟能倾城，只见聚香楼里呼声震动，如羊入狼群，好不形象。
这齐王擅音律、一听这琴艺无双、弹奏之人竟也佳人如梦，一时起了兴致，撩开珠帘退下左右，举杯入口、畅快淋漓。
齐王周围有四五随从、皆眼观四处耳听八方个个严阵以待，全不被这音俗所动，令旁人靠近不得。文起就坐在齐王不远的木桌旁，喝着清酒听着琵琶眼睛自始至终一直盯着齐王，三杯两盏下肚、正欲起身走向齐王、忽有一双大手拍在文起的肩膀上，文起失措、连忙回望，不是别人、正是班晓。
“文兄怎么一个人喝闷酒啊？”
“哦、原来是王兄？”
“几日不见、兄台为何如此憔悴？”
“王兄多虑、起小病一场，如今已无大碍。”
“文兄病啦？哦…那初选之事…？”
“王兄挂念、起已过初选。”
“哈哈哈…我就知道，以文兄之才，区区初选、探囊取物。”
“王兄见笑，不知王兄为何在此？”
“明日次选、心生烦闷，走来走走…”
“如此、王兄与我竟能处处想到一块…”
“哈哈哈…莫非你也睡不着？文兄有心事？”
“前几日从家里得到消息、家中有长辈去世…”
“原来如此！文兄节哀，眼下才试大会，断不能顾彼失此啊。”
“哦？王兄为何如此看重这才试大会？想来王兄也不是追名逐利之辈…”
“文兄有所不知，晓身负滔天巨仇！唯有才试之路，方能一展王某复仇志向。”
“王兄也身负父仇…？”
“诶、文兄为何这般问？莫非你也与我一样？”
“王兄、我…”
文起正欲说，突然又停了下来，毕竟事关重大、文起不敢忘了汪伦的教诲，把吐到一半的话又收了回去，班晓见状、竟也明白十之八九、眼前的文公子与自己一样，绝非普通之辈，两人竟如此有缘，无奈身负重托，却也不能坦诚布公，各自惭愧。
“我想文公子定与王某一样，有说不出的苦衷，既然这样，我等为何不尽饮此杯，他日时机恰当、我等再不吐不快。”
“王兄、一定！来，干！”
“干！”
…