而此时的京中，仍是春寒料峭。
正午白晃晃的日头，照得城中积雪初融，倒比隆冬里下雪时更冷上三分。
只有绣红阁的暖房里，才真正是春意满满，花团锦簇。十六名身着霞色薄纱的舞娘，轻点着赤裸的足尖，在暖阁中央洁白的皮毛地毯上旋转。上下飞舞的衣袖裙摆，携着阵阵香风，几欲碰触到看客的鼻尖——若搁在往常，早撩得一众男子心猿意马，更觉这暖房中令人烦热难耐。绣红阁是京中数一数二的上等烟花场子，引得多少富家子弟一掷千金。此番在这绣红阁装饰最华美的暖阁，舞娘亦是精挑细选、个个窈窕秀丽，只不过眼下，却生生成了陪衬——
三名神采衣饰俱是不俗的男子，闲坐在暖阁四周的几案之后，或由各自身旁的美女把盏，或是自斟自饮。西首端坐着一名绛衣男子，与另两人不同，面前几上设着一壶淡茶。
坐在上首的是一个少年，俊美中略带些稚气，却是衍帝的次子赵晅。他指着西首，转头对自己左侧的男子笑道：“三哥，都说你结交的人有趣，我可再不信了！”
被赵晅称作三哥的男子就着美女擎着的酒杯，一饮而尽，淡笑道：“陈兄不日便要离京，哪像我们这些闲人。”
这男子便是北衍宁王的独子，赵暄。暄晅二人虽形容有两分相似，但风姿气度全然不同。若要与那绛衣男子的清隽洒脱相较，赵暄神色中偏偏多出几分散漫。
彼时，天下四分五裂，纷争不断。居中的国度，国号为“衍”。因衍国都城设在偏北的京中，异邦多称其为“北衍”。衍国土地丰饶，易于农耕。而衍国之北，是极寒且干燥的祁国。
衍祁两国交界之处是一片广袤的戈壁——北地。如今两国纷争不断，便是为了那些散布在北地之中的零星草场。这些草场，祁人称之为水甸子，是戈壁之中罕见的、可放牧牛羊的水草丰沛之地。
如今的北衍皇室，子息单薄。除去衍帝的太子赵昳、次子赵晅，便是入狱的宣王及其子赵旸，此外还有先皇的第三子宁王、及宁王之子赵暄。若在皇族宗室之中依次排下来，赵昳年纪最长，赵旸次之，赵暄再次，赵晅居末。故而这赵晅此番私下出宫玩乐，为了掩饰身份，人前便称赵暄为“三哥”。
而那绛衣男子、赵晅口中的无趣之人，正是上任不久的津州府尹，陈书禾。
那陈书禾眉目疏朗，神采中天然一段清逸之气，现下虽身处这举目暖玉温香的暖阁，倒像在高山清涧之中，独自听琴品茗，旁边并无女子作陪，满室香花也未曾入了他的眼。
这时赵晅一抬手，身旁的女子赶忙打了个手势，乐声戛然而止，舞女们也停了舞步，悄无声息的退下。
赵晅不耐道：“都下去吧。”
于是一众乐师也排成一列，自那五彩斑斓的琉璃屏风后面鱼贯而出。
只见赵暄执了酒杯在手中，闲闲问道：“奏瑟者何人？”
陈书禾闻言，抬眼看去，只见一名上了年纪的妇人上前施礼：“回公子，正是奴家。”赵暄目光看向手中的酒杯，微微笑道：“若是离了这里，到我府中教习乐女，你道如何？”
那妇人又施一礼：“若随公子离了这里，自是奴家的造化。”
见她举止不卑不亢，答得干脆，几名陪酒女子不由得偷偷冷眼看她，偎在赵暄身边的女子，更是嗤笑出声。