用科学的方法研究梦的人之中，最有声望的是心理学大师，精神分析学派创始人弗洛伊德。他曾和马克思、爱因斯坦一起被誉为对20世纪思想影响最大的三个犹太人之一。而弗洛伊德的精神分析理论的产生，很大一部分的基础是奠基于他对梦的研究的。他在1895年开始研究梦，在1900年出版了＜梦的解析＞一书。这本书在当时影响虽然不很大，但是后来却影响逐步增加，最终被公认是经典著作。
弗洛伊德的基本观点是：梦是愿望的满足。所有的梦的最终目的，是满足我们的本能愿望、消除我们的烦恼，让我们不受烦恼干扰好好睡觉，在睡梦中得到我们在现实中得不到的那些愉快。至于梦的形式为什么这样奇特，弗洛伊德认为，这是因为我们在梦中渴望的事物往往是社会和道德不能接纳的。他指出，梦想要满足的愿望，主要是两个方面的东西：性和攻击欲。性的欲望是受到很多的社会道德约束的。我们不可能随便放纵自己的性欲望，而在睡梦中我们的自由就有大得多了。一个人在梦中即使像韦小宝（金庸小说中的人物）一样娶上9个老婆，也不会被判重婚罪。同样，在白天我们很讨厌的人，我们也可以在梦中去残酷虐待他，而不需要负任何法律责任。
但是，弗洛伊德认为即使在梦中，我们的自由也是有限制的。假如表现的欲望太违背道德，即使在梦中也会遇到自己内心中的不安和阻碍。这个阻碍来源于心灵中的一个结构“超我”，这个部分就是一个人心中根深蒂固的道德规范的化身。假如梦露骨地表现性和攻击的欲望，有时超我会阻碍它。弗洛伊德认为，为了避免超我的压抑，梦就必须把一些内心表达的很隐晦。梦就像一个作家，为了避免书刊检査官的禁止，必须把违禁的内容用晦涩的语言说出来。梦必须通过伪装，把自己的真实意图做一些掩饰。这也就是梦的内容表面上很古怪的原因。比如，一个男人梦见他妹妹和两个女孩子在一起。这个梦表面上很无邪。而实际上，那两个梦中的女孩子代表的是他妹妹的两个乳房。这个梦的实际意思是他想看妹妹的乳房。
梦研究的另一个大师是瑞士心理学家荣格。荣格对梦的看法和弗洛伊德不同，他认为梦的作用是补偿，是潜意识对意识的补偿。他指出，意识中，假如一个人过分地发展自己性格中的一个侧面，而忽视或者抑制了自己的其他人格侧面的发展，这个人的性格是不完善的。而梦也就会补偿，展示并提醒他他人格中还有的其他侧面。让我举个例子，一个人过分努力工作，追求成就，而忽略了感情生活。他的梦中可能就会大量涉及情感生活。这是对他的一个补偿，也是一个提醒和警示。一个人过分自大，在梦中也许就常做考试失败或者从高处坠落的梦，提醒他他自己需要学习谦虚。
至于梦为什么这样奇特，荣格认为，这也不是为了伪装。梦是人类的一种很原始的功能，它本身就是这个样子的，是用象征来表达自己的情感的思想。他说“梦是潜意识心灵自发的、没有扭曲的产物……梦给我们展示的是未加修饰的自然的真理”。梦就像一个诗人，诗人用奇特的比喻的形象说话，不是为了故意让别人看不懂，而只是因为有这样的方式他才可以最真切地表达自己的感受。
美国心理学家弗洛姆指出，梦是象征性语言的产物，这种象征语言不仅仅在梦中使用，神话也是这样的象征语言的产物：“巴比伦、印度、埃及、希伯来和希腊的神话，是相同的语言写成的。生活在纽约或巴黎的人所做的梦，与几千年前住在雅典或耶路撒冷的人的梦是一样的”。弗洛姆认为用日常的语言，我们很难表达清楚自己内心的感受，而运用形象的象征就可以把感受中细腻的部分表达出来。
在本书中，我们所利用的梦的心理学理论主要是荣格和弗洛姆的理论。我们认为，梦是一种潜意识心理的活动。我们不研究鬼神和预兆，我们认为梦主要是一种象征，是用形象的、原始的思维方式来表达内心的感受。梦之所以难懂主要不是因为梦中存在伪装，而是我们对梦中所使用的象征形象不熟悉，不知道这些形象的意义。
对梦的目的，作者认为，梦的目的是多种多样的。有的梦，像弗洛伊德所说，只是为了满足自己的欲望和愿望；有的梦，是对人白天的性格和生活方式的不足做补偿；有的梦，是白天的想法和行为的延伸，也就是日有所思，夜有所梦；还有的梦，起因主要的生理上的，比如睡觉时太冷了就梦见自己在雪地中行走释梦是一种很有益的心理学技术，它可以帮助我们了解自己内心深处的情感、欲望和思想，了解自己的性格；可以提醒我们自己的性格和行为方式的偏差，让我们更全面地发展自己；可以提示我们心理健康的道路。
释梦如同一个镜子，我们客观地看自己的梦，就等于在客观地观察自己，在心理咨询师来说，它等于自己在为自己做心理分析，它是净化心灵的手段。
释梦也就是了解自我，获得人类潜意识中蕴藏的潜能和智慧。释梦可以让我们更了解人的内心世界，不论是自己的还是别人的。释梦，是自我完善和帮助别人的心理学手段。