第一节 意象连着情绪
心理能量本身是我们难以触及的，我们能触及的是言语、意象、行为等。所以我们做心理治疗，只能从言语、意象、行为等入手。意象对话技术就选择从意象入手，通过调节和改变意象来改变人的心理和性格。
意象不仅仅是反映人的心理能量的状态，意象本身就是心理能量的载体，本身就携带着心理能量。一个心理的冲突或者一个情结，以一个意象的形式出现时，这个情结的能量就附着在这个意象上。当它转换为另一个意象时，这个情结的能量就会附着在新的意象上。
因此，我们要调节和改变意象，就可以调节这个意象上附着的能量。
意象对话技术就是通过调节意象来影响来访者的深层的心理，改变心理状态的技术。
还是举一个简单的例子吧。我喜欢用例子来说话，因为例子是鲜活的、例子是有生命的，而理论则枯燥得多。在做意象对话活动时，我总是先让来访者做一个想象。抑郁的来访者所想象的环境，经常是有很多的灰尘。实际上，灰尘就象征着消沉的情绪。用意象对话技术做心理咨询和治疗时，我们可以让来访者想象擦洗掉这些灰尘。他们这样做的时候，会发现一件奇怪的事情。他们本以为想象是由自己控制的，在想象中应该是“想怎么样就怎么样”，但事实上你会发现在想象中也不是想怎么样就可以怎么样的，他们要想象擦干部一张桌子也不容易。往往是刚擦完了，想象中的桌子又脏了。于是，我就让他们反复想象擦桌子。在很多次重复的想象后，想象中的桌子才可以擦干净。一旦在想象中擦干净了，来访者会感到自己的情绪也愉快多了。在想象中擦掉了桌子上的灰尘，这灰尘所代表的抑郁情绪也就消失了。
实际上，有很多研究表明，意象可以引起和调节情绪。[10.11]试举一例，萨拉用实验证明了意象能调节情绪，并且证明一个人的意象能力会影响认定体验情绪的能力。他用视觉意象鲜明性问卷（Vividness of Visual Imagery Questionnaire）测量，选择了32个低意象能力者、30个高意象能力者。结果发现，意象能力强的人在对词做联想时，情绪反应会更大。[12]
为什么调节意象会影响情绪？对这个问题有许多研究，比如心理学家朗格，提出的情绪意象的生理-信息理论。[13]他认为，意象、对情境的认知、情绪、生理反应和行为反应这些是预置在一起的，也就是说，意象和情绪、认知等之间本来就有关系。当你看到一条蛇，有了一个蛇的意象，而且你知道现在是在树林里而不是在动物园（认知），就会恐惧（情绪）、心跳加快（生理反应）和逃跑（行为）。当我们想象到蛇的时候，恐惧也就自然跟着来了，除非是我们知道这蛇在动物园中，不能伤害我们。
另一个心理学家伯纳德提出，情绪本身就是由意象、相应感受、特别主题三者构成的意识经验。因此，情绪与意象的联系是直接的、必然的。[14]例如、恐惧的情绪是由“某个可怕的生物接近，自己无能为力”的意象，“被伤害”的主题和我们称之为“恐惧”的一种感受构成的。假如意象改变为“这个生物不可怕”，恐惧自然也就消失了。
这里应说明，“某个可怕的生物接近，自己无能为力”这句话只是对意象的粗略的描述，实际上，意象中不包含这句话，它只是像一幅心理图画但又不完全是心理图画的心理内容、“可怕的”等词是对意象内容的命名，命名就意味着分析和归类，这已经不是直接的情绪经验了。严格地说，只有绘画等方式才能准确地传达意象。但是，由于绘画的操作困难，我们也可以用描述一幅画一样的形象的语言表达意象。
伯纳德的这一研究揭示了意象在情绪经验中的重要地位。在情绪的各要素中，感受这一要素是一种主观的事物，感受本身是不可能被传达给另一个人的；主题是最容易表达的，用语言就可以表达，但是它不太丰富，不能传达情绪经验中细致的成分。只有意象，可以把情绪经验最好地传达给另一个人。比如我现在很忧伤，我没有办法让别人直接感受我的忧伤，如果我告诉别人，我的情绪主题是“伤心”，别人知道我伤心，但是也就是知道而已，他能知道我是怎样的伤心吗？能体会我的心情吗？我如果用意象就不一样了，我可以告诉他，我的心就像一个淫雨霏霏的园林，园中没有美丽的花草，有的只是荒草妻妻，残破的房子，断了的石碑……别人也就可以多少体会到了我的心情。意象是情绪经验丰富性的载体，如果传达了意象，就把情绪的全部内容、全部微妙的细致成分传达出来了。意象中包含着主题。意象又可以最有效地唤起另一个人相应的感受。
文学家是很懂得这个道理的，他们要表达一个情绪，常常是借助于形象：要表达忧愁，说“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”；要表达快乐，说“漫卷诗书喜欲狂”；要表达宁静，说“采菊东篱下，悠然见南山”。江水滔滔不尽是一个意象，漫卷诗书是一个意象，而且采菊和南山也是意象。
文学家用形象或意象可以唤起和改变我们的情绪，心理学家也一样。要消除恶劣的情绪，可以从意象入手。
第二节“下对下”的心理咨询
人的心理有不同的层面，行为是最外的层面；人的逻辑思维在表层，人的原始认知在深层。
人的心理的各个层面是相互联系的，改变任何一个层面都可以改变整个人。
行为主义心理咨询和治疗是通过改变人的行为，继而改变人。
认知治疗是通过改变人的认知，继而改变人。
精神分析是把原发的过程变成继发过程，把深层的情结提到表层来解决。精神分析会把意象——特别是梦——翻译为日常思维的言语，然后解决。
简单地说，精神分析是一种“上对下”的心理治疗。治疗者是理性的，是在人格的表层进行思考的，但是他要求来访者说梦，梦是在深层的心理活动；他还让来访者放松地做自由联想，在放松的状态下，来访者的联想也会暴露出深层的潜意识；他也通过观察来访者的症状性的行为，探察来访者潜意识中的秘密。在这个过程中，治疗者是位于上层的，而来访者则“退行”到了潜意识中，在心理的深层中，在下面。治疗者和来访者仿佛一起去盗墓的两个人。来访者是工人，要下到潜意识的墓道中，而治疗者则仿佛老手，他不下去，只是在洞口做指挥。来访者把墓中找到的东西——杂乱的、沾满泥土的东西——放到一个桶中，治疗者用分析的方法做绳子把这些东西带到意识中，带到人格的表层，然后把这些清理好的东西给来访者看，让他知道在自己的潜意识中，都有些什么东西。
意象对话技术和这些都不一样。我记得一次我和同行讲意象对话技术时，一个同行说，“这是‘地下’工作”。的确是这样，我自己也把意象对话技术说成是一种“下对下的心理咨询和治疗”。因为在意象对话中，来访者和治疗者都同样使用原始认知、使用意象，来访者的深层人格可以直接和咨询师的深层人格交流。治疗者和来访者仿佛潜水教练和潜水者，两个人要一起潜入心灵的深处，同样使用意象的语言。治疗者往往不解释这些意象的意义，也就是说，治疗者可以不用总把来访者心理深层的内容带到表层，而可以直接在深层处理这些内容。
下对下可以做心理调节，有一个前提：在意识不理解意象的意义的情况下，一个人可以对另一个人用象征性意象传达的信息和情绪有潜意识的认知。也就是说，我们可以不解释某一个梦或想象中的意象，这时也许我们的意识不知道这个意象是什么意思，但是在潜意识中，我们的深层人格却“知道”对方的潜意识是要说些什么。
我曾经做过一个实验，我给完全不懂得释梦的人讲一些梦，然后让他们猜测这些梦的意义，当然，他们的猜测多数都很不准确。但是，我要求他们想象这个梦，试图体会梦反映的情绪时，他们对情绪的判断却都基本准确。所以，我认为他们的意识虽然不知道梦的意义，而潜意识中他们可理解梦。
正如我们读诗歌或小说，即使我们不知道作者的意图，我们也一样会被感动。因为我们的潜意识理解了它。
因此，利用象征性意象，治疗者直接对患者的潜意识层次施加影响，而不必要求患者意识中理解意象的象征意义。
第三节 萦绕在心中的画面
偶然的一个意象，会影响一时的情绪。
那么，一个人长时间的心境，是由什么造成的呢？
一个人的几乎不变的性格，是由什么造成的呢？
在我看来，都是意象。只不过，这不是一时的意象，而是在一个人心中，久久盘桓不去的意象。
我们每一个人心中都有这样的意象，比如鲁迅的心中有一个长久存在的“战士”的意象，所以他的行为总是像一个战士。
前面从心理能量分析的角度，我们说心理障碍是由于心理能量的压抑或沉溺，由于有情结。换一个角度，在心理的深层，心理障碍或者说心理能量的固结体现为意象。所以我们也可以说，心理障碍就是意象的异常。
一、人是艺术家
美国心理学家凯利用一句著名的话“人是科学家”概括他的人格建构理论，科学家在其一生中总是不停地发展学说，预测事件，力求弄懂世界。凯利认为所有的人也一样，人们提出自己的概念，提出对世界的看法，然后在生活中检验自己的看法，力求知道世界和人究竟是怎么一回事。
我们也可以用一句话来总结我们的论点：“人更是艺术家。”像艺术家一样，人在自己头脑中不停地描画世界。人不仅有自己的理论，更有自己对世界对人的意象。
所有的人不是仅像科学家一样想弄懂世界，不会满足于有一个对世界的客观的冷静的了解，他们还想把握世界给自己的感受。画家画画不是为了制造一幅照片，而是为了同时把一些含糊不清的感受把握住。生活中我们使用象征意象，像艺术家一样，把经验转化为头脑中的意象，同时也固定了一种感受，一种情绪的色调。
人不是天生就是科学家的。为了冷静、客观地观察，人们必须经过长期的训练。没有人能自发地成为科学家。但是人成为艺术家却自然得多，儿童未经任何训练也可以画出令画家惊叹不已的画。在科学家的训练中，要教给人本来不会的东西；而在艺术家的训练中，除了教一些具体技巧外，主要是帮助人清除后天的东西，让他恢复“天真的眼睛”，因为人本来就是艺术家。由此可见，人更多地使用象征意象。
我们不能否认，有时所有人都像科学家。但是，对待情绪的经验，我们更像艺术家，带着感受、情绪认识世界，使用可以把握情绪的认知符号——象征意象。用象征意象的认识是一种情绪化的认识。
二、意象的“代表性”
正如在逻辑思维中使用语言和概念做符号，在原始认知中的符号是意象。
格式塔派心理学家鲁道夫·阿恩海姆指出：意象“决不是对可见物的忠实完整和逼真的复制”[15]，而是反映事物内在的性质的。一个意象类似逻辑思维中的概念，人们用它理解事物。
鲁道夫·阿恩海姆举例说，当我们要求被试者说出他头脑中律师的形象时，被试者回答说：“我看到的唯一东西就是胳膊上挎着一个公文包的形象。”[16]这一意象就是此被试者心中律师的原型。这不是某一个具体的律师的形象，而是这个人在见过很多律师后，综合这些律师的特点，找到的一个有代表性的形象。这个形象是一个概括的意象。
根据格式塔心理学的研究，意象的概括水平也是不同的。有的是概括水平低的、局限性的、特殊的意象，如杯子的意象、律师的意象；有的是概括水平高的普遍的意象，如“纯洁”的意象、“美国式的生活”的意象。最概括的意象是关于世界的意象，关于人生的意象，我们可以称之为元意象。由于绝大多数具体的事物、情景都和人对生活的基本感受、人对人与人的关系的基本看法等有关，在绝大多数时候，这些元意象都会出现，它们作为背景出现在较具体的意象中，或与具体意象混合。由于和具体意象的混合，我们很少看到它们本身，但是我们可以识别出变形后的它们。
如果意象类似图画，元意象就类似于体现某个画家的画的基调或风格的代表作。例如，拉菲尔画了许多画，内容各自不同，但是我们可以感觉到一个甜蜜、温柔、美丽的女性形象，她在许多画中以种种人的身份出现。拉菲尔画的圣母像中，这一形象表达得最准确，故这幅画是代表作。
瑞士心理学家荣格认为人类存在另一种“原型”，它也是以意象的方式表现出来。这些原型是先天的形式，是“从原始时代就存在的形式”（荣格，1997）。根据他的理论，有些事物、有些情景，是历代的人都有经历的。比如，每一代的人都会见到太阳，每一代的人也都会见到母亲，太阳永远是光明的，是人生命的源泉；母亲也都有相似的品质。一代代的重复后，在人的心中，就会留下一个“太阳”的原型，一个“母亲”的原型，在我们的生活中，它会以一个意象的形式表现出来，即所谓原始意象。比如，母亲的原型会表现为我们心中的“母神”形象，她是一个伟大的母亲，有无穷的力量，她像大地一样，滋养和爱护她的儿女。
荣格所说的原始意象，和我所说的“元意象”是不同的，元意象主要是后天的，而原始意象主要是先天的。不过，这些意象都在我们的心中，它们轮番出现，给我们带来种种喜怒哀乐、悲欢离合。
第四节 失乐园——心理障碍的形成
从意象角度看心理障碍，基本是这样的过程：心理障碍是消极的意象引起的认知、情绪和行为异常。
心理障碍的产生过程是：1）在早期创伤性经验影响下产生消极的意象。2）消极的意象得到相似的消极意象反复加强，或被强烈消极情绪加强，被固定强化并概括，成为一个具普遍性的意象，甚至消极的元意象。3）此元意象概括水平高、影响大，就会引发一系列其他症状，即产生心理障碍。
心理障碍维持的原因是：区分想象和现实的能力低，无法根据外界情况修改消极的元意象。患者会把自己根据消极的元意象对外界的想象当成真实情况。
也就是现实检测的能力低。
我们都知道重性的精神病现实检测能力极低[17]，但是实际上，神经症等轻度的心理问题，也有现实检测能力低的问题。
由于意象和语言属于不同的认知系统，用语言改造意象有一定的困难。