我曾经几次想学太极拳，但多数时候都是开一个头就结束了。这当然只怪我自己没有长性，怪不得别人。但是有一次我学习的时间长一些，因为那位师傅的方法有一点不同。一般的师傅，只是教动作，如果我的动作要领没有掌握好，就矫正我，从来不告诉我每一招的实战意义。比如，“白鹤亮翅”这个动作很美，但是它在实践中是干什么用的，一般的师傅是不会告诉我的。那位师傅却不同，他会告诉我这些招式在技击中的使用方法、作用，比如，十字手是怎么用来擒拿等。我发现我在他的教导下，掌握要领就特别的迅速。
学习意象对话也一样，只有在心理咨询和治疗的“实战”中，我们才会很容易学会它。因为，它本来就是一种为心理咨询和治疗用的技术，只有在实战中，我们才可以了解它的每个招式的意义。
第一节 引人入梦——起始意象
起始的意象是我们了解来访者问题用的，也是引入心理咨询和治疗用的。
用什么起始意象，取决于来访者有哪方面的问题。
如果要了解的是两性关系方面的问题，可以用“昆虫和花”的意象，或者让来访者想象在一个玻璃缸中有一个动物，并且提示说想象这个动物不必局限于现实。比如，他可以想象一只老虎，虽然按道理说，一个小玻璃缸是装不下一只老虎的。
一次咨询中，一对父母带一个女孩子来，女孩子情绪抑郁，但是说不出自己有什么问题。父母更不知道为什么这个孩子会这样情绪低落。做平常的心理咨询，根本没有入手处。心理咨询师怀疑她的问题和两性关系有关，于是做“昆虫和花”。她想象一只蜜蜂飞向这朵花，然后采蜜。花感到很快乐。然后，蜜蜂飞走了。花从此闭上了，为的是等蜜蜂回来，因为“花只可以让一只蜜蜂进入”。
从这样一个想象中，咨询者就完全知道了来访者抑郁的原因：她有过一次恋爱。而这次恋爱的结果是那男子离开了。于是这女孩子从此封闭了自己。
或者“想象你是一个小虫子那么大的小人，你进入了一个异性的心，你在里面发现了什么东西”。
如果要探索人际关系中的问题，可以用一些显示人际关系的意象。
比如，一个人可以想象自己把另一个人放在自己的手心，或者做成项链挂在自己脖子上，或者放在胸膛里，或者在脑袋里，或者在怀抱里……
也可以想象自己在别人的手心，或者在别人的脖子上，在别人的胸中……
然后看这个想象中的人怎么反应，来访者自己又有什么感受。
一个女孩子和父母关系不好，我让他想象父亲在自己的手心。让她想象父亲在她手里做什么。她想象“父亲在用绳子捆我的手指头”。而反过来想象自己在父亲的手心又是在做什么。她想象“我父亲把我抓在手心，我挣扎着想逃出去——就像父亲手里的一个蛐蛐”。
她和父亲的关系昭然若揭。
关于和一个恋人或配偶的关系，可以用一个“头、胸、腹（或性器官）分别对他（她）说”的想象。“请想象你的头中有一个小人，你头中的小人对她说了一句话，这是什么话？”“请想象你的胸中有一个小人，你头中的小人对她说了一句话，这是什么话？”“请想象你的肚子中有一个小人，你头中的小人对她说了一句话，这是什么话？”这三句话分别代表一个人的理智、情感和本能对她的态度。
还有一个意象是看来访者在人群中的关系。“想象一个树林，然后把你的视线集中到其中一棵树——这是什么树？这棵树和其他的树有什么不同？它是大是小、是粗是细，茂盛程度如何？它旁边的树和它的关系是什么样子的……”
这棵树就是来访者自己的象征，而其他树就是其他人的象征。
当一个人有躯体化的问题时，起始的意象可以从身体入手。例如，来访者头痛、头昏。我们的起始意象就可以是：“请想象你进入你自己的头，头里面不是脑浆，而是有另外一些东西，随便什么东西，你想象中的是什么东西呢？”来访者胸闷，则说：“请想象你进入自己的胸，发现里面堵着一些东西，这是什么东西？”
或者从来访者的一个感受出发，假如他感觉胃里不舒服，就让他：“用一个形象表示这个不舒服，它是像火在烧着的痛，还是恶心要吐的感觉？如果是要吐的感觉，你想象一下你要吐的是什么东西？也许你想象中吐的是一些奇怪的东西，是什么？”
也可以从一个心理感受出发：“你说他让你不舒服。假如用一个形象的比喻，你觉得他是怎么让你不舒服了？”
经常用的、使用范围最大的就是“想象房子”这个意象，它代表“展示你自的心灵”。还有就是“想象一面镜子，看镜子中出现了什么”，它代表自己意识想象一个坑，代表的意义是“你现在遇到了什么问题”。
还有一个就是“想象进入一个洞，看洞里面有什么”，这个意象一般会引导来访者进入自己的潜意识。也可以让部分人想象出和性有关的东西，让部分人想象到和生死有关的主题。
在想象中，洞中如果没有出现水是比较奇特的。因为潜意识、性和生死都和水有关，如果来访者的想象中没有水，往往代表“缺少情感、缺少生命力等”。
在想象中，洞中有蛇或者龙，这往往是潜意识里的象征，代表神秘感。这样想象的人一般是偏直觉型的。
在想象中，洞中有壁画，往往和出生的主题有关。或者壁画的内容代表潜意识的启示。
作为心理学家，我们可以自己发明一些自己的起始意象，这就是你自己的投射测验题目。
第二节 让意象变得美好
不学心理学，人们容易有一个误解，误以为大家生活在同一个世界，误以为大家看到的是同一个太阳、同一个月亮，在同一个时间地点我们看到的山河大地也是同一个；假如几个人同看一场舞蹈，大家看到的是同样的演员；同读一本书，读到的是同样的内容……其实，根本不是这么一回事。
我们的眼睛虽然是一样的，但是每一个人的心都不同，所以在每个人心中看到的东西都不一样。
正如鲁迅所说，同一本《红楼梦》，有人看到的是易，有人看到的是淫。同样的人间四月天，喜悦者看到的是风和日丽，而抑郁者看到的是花落春将去。在人的内在的心理世界中，这不是什么文学的比喻，而是切切实实的现实。眼睛看到的形象是外在现实，但是眼睛看到的东西进入大脑后，必然要经过大脑的加工，加工后形成的意象就人各不同了。或者说，经过大脑指挥的眼睛看到的就不是外在的客观的现实了，这个现实是他的内在的现实。经过大脑的“污染”，每个人眼中的形象（严格说是脑中的形象）才是他的“现实”。
同样的一片麦田，在梵·高的不同时期画出来完全不同，就是因为他的心态不同。所以有时麦田是生机勃勃的，有时是充满了死亡气息的。（见《麦田与云雀》、《麦田与群鸦》两幅画）画出来的大致是他心中的意象。
意象对话过程中，来访者想象出的，就是他们心中的意象；就是因为他们的意象很消极，所以他们会有许多烦恼。
明明是大好山河，在他眼中是愁云惨淡；明明是良师益友，在他眼中是心怀叵测。外人会很奇怪地说：“这不明明是很美的风景吗，你怎么会看做地狱一样？”对人恐惧症患者经常会说：“别人都在用轻视的眼光看我。”而在旁观者看来，别人根本就没有这眼光。旁观者（或者没有经验的心理咨询者）也许就会对他说：“你再仔细看，哪里有什么轻视的眼光，没有啊。”这旁观者不知道，患者就是看千万次，看到的也一样是“轻视的眼光”。因为每一次看的时候，他的脑子都在参与。
他脑子中有消极的意象原型，所以他想象的看到的都转化为消极的。
意象会相互吸引（这可以说是心理的“同类相吸定律”或“鱼找鱼、虾找虾”），相互沾染或感染（这可以叫“感染定律”或“近朱者赤”）。脑中原来的意象是消极的，他看同一个世界的时候，就被消极的景象吸引，而且同样的景象，在他眼中也沾染了消极的色彩。
心理咨询和治疗的过程，就是改变他们脑子中的消极的意象的过程。
改变的方式，是在现在的意象的基础上，改变其特质、内容和意义，组合不同的意象，或者和外在的意象相作用。
第一个方法是在现有意象基础上，改变其特质。
比如，想象中是一个阴暗的房子，心情也是忧郁的。心理治疗者可以指导来访者把想象中的房子变明亮。房子明亮时，心情也就转好。
还有，想象中恐惧的时候，提高亮度也是一个很好的方法。比如想象的是夜间的深山，还有一些隐隐约约的鬼影，这就是恐惧的表现，如果在想象中提高了亮度，恐惧的心理自然也就减少。
在意象对话中，和其他方法，比如神经语言程式学（简称NLP）有同有异。NLP是一种心理调节技术，其中也有改变意象的亮度来调节心理的方法，但是NLP的亮度调节是为了增加或减少这个意象对人的心理的影响。它用的是“亮度越强，一般来说感受越强”的原理。而意象对话的方法是增加意象的亮度，用的是“亮度越强，一般来说感受越积极”的原理。表面上看，NLP和意象对话的原理是冲突的。在情绪是消极的时候，比如，一个抑郁的意象出现后，按NLP原理，应该减少它的亮度；按意象对话技术，应该提高亮度，才会减少抑郁。但是，实际上它们是不冲突的。NLP是平均地增加或减少整个画画的亮度，所以是影响了这个意象给人们的感受的大小；而意象对话技术往往不是平均地增加画面中的亮度，而是有模式地增加。比如，我会对来访者说：“你可以想象窗帘打开了，房子变亮了”，“房子中点了灯，房子亮了”。意象对话中，是“房子中更亮了”；而NLP中，是“关于房子的心理图画更亮了”。
正是因为意象对话的这个特点，意象对话中是要有内容的改变的。房子中多了灯，就是内容的改变。
内容改变是意象对话技术的重点之一。心理咨询和治疗师可以在来访者的意象中添加新的事物，改变某些事物，从而达到心理治疗目的。
我做过一个简单的心理咨询。来访者是一个30岁左右的女性，一个白领，收入较好，可以说是中产阶级。她主述问题是所在单位的人际关系问题。在做简单的“房子”意象时，她想象中的房子里有桌椅，但是桌椅上满是灰尘。另外，房子里有许多钟表，放得很乱，钟表上的时间是在下午1点半左右。
桌椅上的灰尘当然就是她低落情绪的象征，而房子里的钟表表示她有时间紧迫感，她感到时间不够用。
从这里出发，来访者陈述了她自己的生活中。她家里是姐妹两个。姐妹两个的性格不一样，她自己是姐姐，她努力好学，从小学习好，读了大学又读了硕士研究生，现在在工作上也是很优秀的。她属于好胜心强，积极进取的性格。妹妹则相反，学习不努力，贪图生活享受，但是父母反而比较偏心妹妹，喜欢妹妹。现在，她也还是对自己的成就不满，希望得到更大的发展。他认为要找一个新的单位会有更好的发展。她很着急，因为她认为自己年纪比较大了，各个单位都不愿意招聘年纪较大的人。
如果是一个做心理咨询工作的人，从她的情况会很容易得出结论：她的情结是童年时和妹妹竞争的结果。她有了妹妹后，发现妹妹分走了父母的爱。于是她采用“做一个优秀孩子”的策略，要争夺父母的爱。妹妹就使用别的策略：“我不聪明，但是我可爱”。
由于这个情结，她对成功的需要极为强烈，直到现在虽然已经比较成功，但是还在追求更大的成功。在这个过程中，她有了时间紧迫感。特别是为换单位，担心自己的年龄偏大，不容易找工作。
钟的时间象征她心中现在人生中的时间。在她的心中，儿童是清晨，青年是上午，中午12时是人生的中点，12点以后，人生就开始走下坡路了。她认为30岁的自己，应该算已经过了中点，是1点半的人生阶段，开始走下坡了。这使她紧张，也使她抑郁。
我告诉她，钟表上的时间错了。我们说女人35至40岁大概才是12点，这样分析30岁应该算是11点左右（当时具体的时间是11点15分）。于是我让她做一个作业，就是在想象中对表，把她那个想象中的房子里的钟表的时间拨到11点15分。
钟表的调整，减少了她的焦虑，也减少了她对找新工作的恐惧。后来她找了一个新的更好的工作，心理状态大为好转。
在意象中，我们可以增加各种工具，以克服情境中的困难。比如陷在坑里，可以想象有绳子、梯子；遇到敌人，可以想象有武器。
更有效的一个手段是重新对意象释义。
顺便说，我个人有一个缺点，就是不喜欢做记录，所以当需要引用一些实例的时候，往往会发现我过去虽然做过很多意象对话，但是时间稍长，就已经是“事如春梦了无痕”。所以我只好随手举两个近期的还记得的小例子，例子都比较简单。
一个是从意象对话练习开始的。C和Z在共同做想象，想象中是一个山洞。在山洞里，C想象到一个美丽女性的形象，一袭古装，但是他想象中的这个美丽女性的腰间却有一条蛇。C感到恐惧。这象征着他潜意识中对女性有恐惧感。Z说：“我也见到了这个女性，穿古装。你说的那条蛇，我也见到了，不过仔细看，那不是蛇，是衣服飘带的肖像蛇。”Z的这个方法就是对意象重新释义。把C意象中的蛇释为衣服飘带，从而减少了C的恐惧。
另一个是由梦开始的。一女性在梦中，她和另外一些人到了香港，在一间屋子里。突然，外面街道上来了一群“暴民”，他们发现了梦者一行，这些暴民就冲进来企图伤害梦者一行。梦者决定反抗，就和另一人一起拔刀血战这些暴民，保护其他人。直杀得屋子里鲜血四溅。
分析发现，这位女士有一个小情结，处理事情习惯用“战斗”的态度。生活中，这态度会使她的人际关系受一定损害。
于是我问：“你是说街道上来了一些暴民，现在做想象，他们是专门来害你们的吗？”
她回答：“这倒不是，好像他们就是情绪激动的一群人，要发泄，遇到谁就和谁打架。”
我问：“想象如果这个梦有另一种结局，你们会用什么其他的方法对待这些人？”
“没有什么其他方法啊！只有战斗，因为这些暴民在攻击我们啊！”
“是啊，是一群情绪很激动的人，你有什么其他对付的方法吗？”
“他们攻击，我们还能怎么办？”
“对，他们情绪激动，要发泄，你们可以怎么对付呢？”
“你是说，不要说他们在攻击，我应该怎么办，而是说他们情绪激动要发泄，我们应该怎么办？”
“对，如果他们攻击，你的选择不多，要么战斗，要么投降或逃避，战斗也许是最好的选择。但是，我们可以理解他们，他们不过是要宣泄情绪而已，不一定要攻击。你可以用其他方式宣泄他们的情绪。我记得有一个故事，一个探险者遇到一群情绪激动的土著向他走来，他提出要跳舞。于是，土著和探险者就一起跳舞，跳激烈得如同迪斯科的舞，这样，情绪宣泄了，而且也没有争斗。你是不是也可以和这些激动的香港人跳舞？”
这也是重新释义。把“要伤害我们的暴民”重新释义为“激动的情绪化的人”，重新释义扩大了我们的应付方式和选择的空间，也就帮助我们找到了新的更好的应付的策略。
意象的重新释义是很好的一种方法。首先，它认可来访者的观点，“是的，你看到了这个，我也见到了……”随后，它给出了一个新的解释，给了来访者一个新的视角；如果来访者用这个新的视角看，他就会有新的观点，他的意象就会有新的意义。
这和其他心理治疗中的“再评价治疗”是同样的，不过，“再评价”是治疗者帮助来访者对自己过去生活中的具体事件做新的评价，而我们是帮助他们对自己想象中的意象做新的评价。
另一个方法是组合来访者自己的不同的意象，这代表着对心理能量做重新的配置，改善心理。
心理世界中没有什么是“坏的”东西，任何表面上的“坏的”东西都不过是配置不当。比如，一个来访者想象中有一个邪恶的色情的象征形象：一条毒蛇。毒蛇象征着他对别的男子（这男子可以和异性很好地交往）的嫉妒，毒蛇也象征着他的受到压抑的性的欲望，以及潜意识中对女性的性攻击欲望。想象中，他试图杀死蛇但是不成功。在生活中，他的问题是人际关系不好，尤其不会和异性交往。
实际上，毒蛇不是坏东西，嫉妒代表的是竞争的欲望，可以转化为追求成就的动力；蛇的性欲可以转化为对异性的爱慕。我们可以找到他的其他意象。比如，他有一个小牛的意象，这是一个勤奋的性格特质的象征，我们可以把毒蛇和小牛结合，重新组合后形成一个壮牛的形象和一个顽皮的小蛇（无毒）形象。蛇的毒变成了牛的力量，也就是说“化嫉妒为努力，争取胜利，争取在事业上有所成就”。原来他的嫉妒使他用攻击生活中有魅力的男性和对女性采用性骚扰的方式来表现性的不满足。而现在性的不满足转化为追求事业成功的动力，并且没有了对自己性的自责，他也可以有更好的性观念（用小蛇代表）。
还有，作为心理咨询师和治疗者，心理状态应该更健康，所以在心理咨询师和治疗者的意象世界中，应该有很多很好的意象。比如，象征自信和力量的狮子、大象、松树等意象。治疗者也可以把这些展示给来访者，在来访者需要的时候，他也可以把这些意象内化，也就是说，学习治疗者的心理态度。来访者可以想象自己在治疗者那里接到了松子，在自己的土地上培植了一棵松树，随着他用想象的水浇灌这松树（积极自我暗示），这松树就会长高，这也可以增加来访者心理世界中的自信和力量。
第三节 心心相通——共情在意象对话中
心理学中有许多术语。比如精神分析理论中有：阻抗、移情、反移情、本我、自我、超我……来访者中心咨询中的术语有：真诚、共情……在各种理论中，要清楚地界定这些术语都不是很容易的事情。但是，意象对话给出了我们理解这些术语的一个新的方法，在意象对话中，这些术语所代表的心理活动会直接表现为意象。
共情，又译为神入，是人本主义心理学家罗杰斯提出的一个概念。罗杰斯认为这是使心理咨询产生效果的最重要的因素之一。他的这个概念得到了心理咨询和治疗领域的一致赞同，所以，现在不仅仅是他的来访者中心心理咨询，其他的心理咨询和治疗技术中也都很重视它。
所谓共情，是指设身处地地体会来访者的心理和情绪感受。它不同于同情，因为在同情中，经常会掺杂着怜悯之情，而怜悯很容易使被怜悯者感到屈辱。共情是平等的，是对来访者的感同身受的理解。
对共情的概念，脑子里好像还容易懂，但是要在心里懂得这个概念而没有误解，是很不容易的事情。在心理咨询和治疗的实践者中，我发现对共情有许多曲解。比如，有的人为了共情，竭力让自己产生和来访者一样的感情。来访者感到自己很悲伤，咨询者也就让自己悲伤。他们认为这就是对来访者的共情。这哪里是共情？即使咨询者真的也感到了悲伤，这也不是在感受来访者的悲伤。来访者是失恋，咨询者就回想自己失恋的经历，而悲伤了起来——于是咨询者以为自己对来访者很理解了，知道他为什么悲伤了。其实大谬不然，天下有一万个失恋者，就有一万种不同的悲伤。咨询者感受到的，是他自己的悲伤，这个悲伤和来访者的悲伤好像差不多，但是毕竟不是同一的。在这样的情况下，咨询者的反馈就可能似是而非。这不是共情，而是精神分析理论中所说的移情。