第一节 直指人心——意象对话的特点
意象对话技术的突出特点是，心理咨询和治疗是在人格的深层进行的，是用原始认知方式进行的，它是一种“下对下”的心理治疗。心理学家和来访者的关系，就像两个不使用逻辑思维的原始人。
因此，意象对话表现出的具体特点有：
第一，意象对话是心理的X光。
治疗经验表明，用意象对话技术做心理诊断比用一般的心理量表所需时间短很多，比用一般的访谈法也迅速得多，而且更容易直接切中要害。
仅仅用最简单的“想象房子”这个练习，基本上就可以知道来访者的心理状态、性格特点、重要冲突等许多东西。在大学做讲座的时候，只要有学生告诉我他想象中的房子是什么样子，我甚至看不到是谁说的，就可以说出许多关于他的心理的东西来。
意象对话探察人的心理，效果可以用“神奇”两个字来形容。弗洛伊德在刚刚发现对潜意识做分析的技术时，感叹说靠这个方法了解潜意识很容易，懂这个方法的人在别人看来，简直仿佛所罗门一样聪明。我觉得，弗洛伊德的方法如果可以比作是医学上的听诊器，意象对话就是X光。用意象对话，我们不是在分析心理，我们是在直接看心理，看一个人的心灵。
在这个时候，意象对话是一种投射测验。
当然，和其他投射测验一样，需要心理咨询师有丰富的经验。
第二，意象对话利于减少阻抗。
由于不必分析意象的象征意义，所以有助于很快建立医患关系，并且大大减少治疗中来访者的阻抗。
在来访者的意象反映了内心不可接受的冲突（如对父母的强烈敌意、乱伦的性冲动等）时，分析解释意象必然会遇到强烈的阻抗。精神分析治疗中，必须等到适当的时机才可以逐步把解释说出来。这样，就需要很多的时间。
而意象对话治疗法不解释，从而绕过了这种种阻抗。
在前言中的那个例子，来访者是有性的问题。但是，如果我把话说到性问题上，也许他会否认，这样就需要增加时间。但是，用意象对话就不同了，因为我们不提什么性，就只谈他想象中的“盒子”、“刀”，解决就容易多了。
第三，意象对话见效更快。
用意象对话治疗，治疗时间更短，原因除了阻抗小之外，还有一个重要的原因是它深入。其他治疗都作用于来访者的意识层，人格的表层。人在理智上懂得一个道理是很容易的，很快的。但是要把这个理解变成深层人格中的领悟就需要时间。而在意象对话中，治疗者运用意象直接作用于来访者的人格深层，治疗时间自然就缩短，效果也更稳定。实践中，有时会在一次治疗中就获得巨大的治疗效果。
第四，不需要了解生活史。
意象对话可以在不了解病史和生活史的情况下进行治疗，因为用探测性意象可以发现来访者的心理问题。例如，某来访者想象自己是蜜蜂飞向花朵，却发现花朵可以吞噬自己。由此治疗者可以知道他对异性有强烈的恐惧，判断他在异性交往中有严重问题。即使来访者不愿意说出他病症的细节，不报告生活史，只要肯定基本症状是异性交往障碍，治疗者就可以通过意象对话技术减轻其对异性的恐怖。
第五，意象对话能治疗哪些病？
目前正式用此技术治疗过恐惧症、抑郁性神经症、癔症、焦虑症等多种神经症，效果显著，特别适用于恐惧症和抑郁性神经症；对心身疾病也有一定的疗效；对正常人的情绪问题、心理发展问题也有很大作用。
意象对话对儿童疗效更为显著。可能是因为儿童想象力更丰富，形象思维占优势的缘故。
精神分裂症患者的意象是很丰富的，但是偏偏是他们不适合做意象对话治疗，因为太危险了。意象对话归根结底是一个在引导下的清醒的梦，它是不现实的。重性精神病人现实感本来就极为缺乏，在意象对话中，他们会把这些想象的东西当做现实，这很危险。意象对话对正在服用抗精神病药物的来访者疗效也不佳。原因是，正在服用抗精神病药物的来访者很难想象出丰富的形象。我有一个假设：精神病药物之所以有疗效，是不是就是因为它可以阻断来访者潜意识中的想象，没有想象，自然就没有了消极的意象（当然，积极的也一样没有了），没有了消极意象，也就缓解了心理冲突。他们内心的眼睛被精神病药物蒙上了，眼不见心不烦，于是他们没有了烦恼。
第二节 意象对话和其他心理疗法
一、意象对话和其他技术结合
意象对话技术只是心理咨询和治疗的一种技术，不是一种完整的疗法。在做心理咨询和治疗的时候，我们可以把它和其他心理治疗技术一起使用。
当来访者难以产生丰富的意象时，可以借用催眠技术，在催眠状态下加上使你会产生鲜明的意象的暗示，并在催眠状态下进行意象对话。
意象对话技术也可以和精神分析治疗技术一起使用。因为这技术的理论基础大多来源于精神分析和其他心理动力学理论，所以它可以很好地和精神分析结合使用。
意象对话技术也可以和人本主义治疗相结合。特别是格式塔治疗中，有许多促进来访者关注“此时此地”的小技术，和意象对话配合用很好。因为意象对话是一种想象，有个别来访者会沉溺于这种想象中，脱离现实，甚至容易混淆想象和现实。格式塔的方法就可以作为清醒剂，帮助来访者清醒，从想象中回到现实。
佛教密宗的观想就有些类似意象对话技术。比如，他们让信徒观想菩萨的形象，以帮助他们获得菩萨所象征的品质。但是他们指出，在观想结束后，必须告诉信徒，这些形象的本性都是“空”。
意象对话也一样，它需要来访者实实在在做想象，在想象时，把想象出的形象作为实实在在的事物。但是，在做完意象对话后，就必须告诉来访者，这些想象出的形象，不是开天眼看到的东西，只是想象而已。
来访者在“做梦”的时候要投入地做，“做完梦”就要醒过来进入现实世界。而格式塔的一些技术就很适用于唤醒来访者。比如，有一个小练习，是让来访者在8分钟内，不断地用“现在我……”造句。这个练习就可以很好地帮助来访者，让他们睁大眼睛看现实中的东西，让他们听现实的声音和感受现实。我还常用格式塔疗法中的一个方法，就是让来访者用手摸周围的东西，然后感受不同东西的不同质感，并告诉我。这样，来访者的现实知觉也就被唤起。
意象对话和行为疗法也可以很好结合。比如，对恐惧症做治疗。
二、意象对话和精神分析
意象对话技术和精神分析关系密切。我们甚至可以说它是精神分析技术的新的分支和新的发展。
因为是由精神分析的释梦技术开始，我们才把意象的分析和翻译引入了心理学，才会有意象对话技术。
意象对话本身就是结合释梦技术和催眠技术的结果。
不仅如此，意象对话是一种探索和改变人的深层人格的技术。对人格的深层的研究也是由精神分析开始的。
而且，意象对话中的“心理能量假设”也来源于精神分析理论。
意象对话也同样接受精神分析的心理动力学的观点。
但是，意象对话和精神分析也有不同。
不同于精神分析疗法中的释梦，它针对的不是梦而是清醒时的想象，并且治疗者不解释意象的意义。精神分析疗法则是通过解释梦的意义，让来访者了解潜意识，从而取得治疗效果。
另一个不同是，弗洛伊德认为梦是一种伪装，而意象对话技术认为包括梦在内的所有意象不是一种伪装的结果，而是原始认知的表现。原始认知就是一种形象的认知方式。
这个观点，和荣格的思想是一致的。
最大的区别，或者说意象对话的创新在于：弗洛伊德的精神分析是把原发过程的东西转化为继发过程，而意象对话是心理咨询和治疗师直接用原发过程做治疗。
三、意象对话和荣格心理学
意象对话和荣格心理学的相似之处，要远远大于和精神分析的相似。我甚至考虑过是否让荣格心理学收编意象对话技术。我基本上接受所有的荣格的思想。
荣格和弗洛伊德表面上很相似，实际上有一个很大的不同。弗洛伊德虽然发现了而且重点研究人格的深层即所谓潜意识，但是，他的立足点是在意识，在理性思维。他所做的事情，也是试图用理性的逻辑的思维理解原始逻辑，掌握潜意识。有些心理学家批评弗洛伊德不科学，实际上他是充满了科学精神的，而且他的科学观是还原论的、生物学的。用形象的语言说，弗洛伊德看到了潜意识的波涛汹涌的大海（他说成是一大锅翻腾的汤），但是他自己是站在岸上的。