苏麻喇姑亲自挑了四个随侍宫女给怀袖，并另安排了一个小太监帮忙照管知画斋内一应事物。
怀袖谢过苏麻喇姑，算正式入主知画斋。
待所有事情安顿好，怀袖独自坐在床前的书桌旁，凝望了眼前陌生的陈设，目光游移向墙上已渐西偏的光影，忍不住说道：\"素儿，咱们这算是进宫了？\"
\"姑娘是有什么吩咐吗？\"怀袖话音刚落，耳畔传来的不是素儿熟悉的声音，却是一个陌生的女子的声音。
怀袖微怔了怔，回头看时发现是今日苏麻喇姑新派来的大丫头翦月，此刻站在门边正望着她。素儿已不在身边，她忘了。
晚间，苏麻喇姑陪侍在孝庄身侧咏诵佛经，读完一整段《金刚经》，靠在软榻大迎枕上的孝庄说道：\"歇歇吧，今天就读到这儿。\"说完让身边的小宫女端了杯茶在苏麻喇姑面前。
苏麻喇姑自十来岁跟着孝庄嫁给太祖皇帝，后又随驾入关，直至来到这紫禁城中，几十年的岁月相伴，她与孝庄的关系早已超越了主仆的情分，
因此除了一些正式场合，私下里孝庄早免去了苏麻喇姑的一应礼数，只如自家姊妹一般相伴起居。
苏麻喇姑端起茶碗，喝了一口蜂蜜乳酪茶，说道：\"前儿选秀的花名册报上来了，怎么这次皇上选的这样少？\"
苏麻喇姑话音才落，孝庄便说道：\"谁知道呢？我也纳闷这个。\"
孝庄说着话，轻轻揉着额角继续道：\"原想皇上此番选秀，还特意将原先选定的颐和园移至体元殿，况且又都是满蒙汉八旗内的贵族女子，想必是正经地想选些女孩子充裕后宫，却没想内服务抄送来的名帖才寥寥数人。\"
说至此，孝庄忍不住叹息道：\"哎~皇上人大了，心思也多了，我也摸不清他到底想些什么，莫非此次秀女人选都不合皇上的心意？\"
苏麻喇姑闻听，略想了想，笑道：\"我看不一定，那日我第一眼见怀袖，就很是惊讶，原想疆北来的女子，定是粗犷豪迈的性情品貌。
却万没想到，乍见怀袖那刻，我以为管事公公弄错了人，怎么看那身段模样，都像是细腻娟秀的江南女子，竟有几分勤嫔刚入宫的气质。\"
孝庄闻听苏麻喇姑这么说，却噙笑摇头，解释道：\"这个你就不知道啦！要说别人家我不了解，可要说起镶黄旗旗主的嫡福晋固伦公主，当年可以草原有名的美人！
她的女儿东果儿格格，那也是咱们满蒙数得着的美人胚子，当年顺治帝登基，遴选秀女的前一年，我特地跟她提过，想招她的冬果儿入宫。
却没想到她凭着一道御赐金牌，转眼就将冬果儿嫁给了当时还是正白旗少将军的葛吉泰。\"
孝庄说至此，目光深邃而悠远，唇边含笑道：\"我虽然惋惜，却也只得作罢。
说真的，我虽只见过冬果儿一面，却真心喜欢那孩子。或许当年冬果儿入宫，顺治帝也不会因董鄂妃……\"