中国私立的职业技术学校在20世纪80年代出现，在90年代飞速发展。在农村的小城镇，这些职业技术学校基本上都是针对农民兴办的，由于公办的农村职业技术学校数量少，也不能提供农民所需要的公益性的非农职业教育产品，这些私立的职业技术学校便应运而生。几乎所有的针对农民的私立职业技术学校开设的专业都是非农专业，相映成趣的是衰败萎缩的公办职业技术学校多数开办的是农学类专业。稍好的公办职业技术学校也是以非农专业为主，适当开设适应农业产业化新趋势的新型农学类专业。
职业教育是以就业为目的、为导向的教育，中国农民尤其是贫困地区的农民普遍就业不足，处于半失业和失业状态，在这种情况下对农民进行农业职业教育是缘木求鱼，以农学类专业为主的职业技术学校名存实亡就成为必然。当然，这并不意味着农民不需要农业新技术，不需要新技术的推广和应用。农民诚然需要农业新品种、新技术，但是多数农民对农业职业教育不感兴趣。这就要求农业技术的推广要靠更多样更灵活的形式。中国产业化的农业还很弱小，农业企业数量少，农业的主体是农户经营。新型的职业农民在中国初露端倪，但是数量有限，在贫困地区更是凤毛麟角，因而，把农村职业学校的主要功能定在农业职业教育，忽视农民对非农职业教育的需求，就会造成职业教育资源的浪费。
私立职业技术学校在农民的非农职业教育和培训中发挥着举足轻重的作用。尽管私立学校有许多不尽如人意的地方，有许多难以克服的弊端，但是他们仍然是农民非农职业教育的主力军，其作用在目前甚至超过了资源丰厚的公办职业技术学校。
陕西的渭南现在是一个全国有名的农民培训城，在农民职业培训和就业中，一大批私立职业技术学校发挥了巨大作用，渭南的职业教育和培训已形成了一大产业。目前，全市共有各类职业培训机构149所，其中劳动部门审批管理的培训机构79所，从事职业教育的教职工1313人，固定资产1.11亿元，年培训能力达2.3万人。其中技工学校8所，教职工467人，开设专业有车工、钳工、电工、文秘、财务、计算机应用等；就业训练中心5所，教职工60人，开设有幼儿师范、经济警察、保安、农用技术等专业；私立职业技术学校有66所，教职工786人，开设有装潢、汽车摩托车修理、烹饪、美容美发、家电维修、服装业。“九五”以来，共培训专业技术人员15万人。另外还有教育部门主管的职业中学、职业教育中心、农业中学、中等师范学校、中等技术学校、私立学校70多所，培训10000多人/年。在农民培训中，民营学校是最活跃的主力军。