秀容城北街口顺民巷子最深处有幢四合院，原是前朝一位州内官员因包养了春楼名角，为避人耳目私置下的外宅。后此官员因事犯案，宅院财物悉数充公，巷子内原住户花钱置下，大约为避诲气并未入住，房子一直空着。两年前，薛怀固为讨生计，将李沅托付旧部唐天河隐居伏虎村，单身南下忻州城。
中秋节后，陈旺达派肖二将二千钱送到薛怀固住处。薛怀固惦念少主李沅生活，省吃俭用，将挣来的钱全部存放在炕沿下的地窑中，准备年根下启出运抵伏虎村。
暮色垂落，薛怀固借昏暗的油灯正准备吃饭，院外一阵咚咚敲门声。
“薛大哥，我是天河！”
薛怀固下地卸下门闩，从外面闯进一条黑乎乎的身影。此人正是南唐旧部唐天河，金陵城破后，一番死战得脱，听说李沅在北境，便逃亡北上。一年后，终于在伏虎滩找见两人，薛怀固便将李沅托付唐天河照顾。
唐天河年约三十余岁，圆脸窄眉，留丛络缌胡，样子甚是骠悍。薛怀固一进门便见唐天河脸阴阴得，二话不说抓起桌上的水杯就一个劲猛灌。
薛怀固心不由一紧：“少爷呢？”
唐天河看着薛怀固，喉咙里咕噜噜一阵响，张嘴便破口大骂：
“别提少爷，我见着他心烦！天可怜见，薛大哥，说句不中听的话，我是越来越发觉他和他父亲一个德性，扶不上墙的是死狗！”
“混帐！”唐天河出言不逊，薛怀固大为恼怒，直盯着他足有半晌，沉声道，“天河，有你这么说少爷的？当年李爷待我们如同己出，恩宠倍至。大唐虽说败了，天地良心，李爷将少爷托给我们，滴水之恩当涌泉相报，连这个道理都不懂么？少爷若在我们手里有个差池，如何对得起李爷？”
唐天河性情粗鲁，脾气暴燥，天生的厮杀汉，在薛怀固面前却大为收敛，到底不敢放肆，见薛怀固变了脸色，语气立时放缓，重重叹了口气道：“薛大哥，我没别的意思，我跟你一样，恨不得把心掏给少爷。可少爷呢，节前去了趟雄勇镇，竟卷裹回个狐狸精！”
薛怀固大吃一惊，眼前顿时闪现出一位十七岁少年的影子。刹那，他迅即既感欣喜又感不安：欣喜的是李沅总算成人了，已晓得男女情事，不安的是，此时不该是谈论婚嫁的时候。因为他是少主，是李煜的儿子。煌煌天朝，一朝灰飞烟灭，唯有他们几个逃脱，那种切肤之痛无可言说。这三年来，他在李沅面前丝毫未提过点滴往事，为的什么，恐怕除了自己再不会有人知道。国仇家恨，虽已无从提及，可是在内心深处，残存的星星焰焰仍完全绝灭……
从唐天河断断续续的叙述中,薛怀固得知李沅常去雄勇镇，早在两个月前唐天河就隐隐发觉李沅从雄勇镇回来后总是重重心事,沉默寡言。唐天河断定李沅有心事,后来几次尾随在身后，竟发觉李沅和雄勇镇的一个姑娘好上了！起初他自然不敢和薛怀固说，怕薛怀固生气。就在最近时日,他愕然发觉以前两人每月有百八十个钱就够用，中秋下前后不过十天，李沅一人就折腾了一千钱！