巳牌时分，忻州东门外一里云中河故道河岸上，人山人海。一天前，州府衙门在城内贴出告示，告文说的模棱两可，含糊其辞，称为严防雁门关外辽军南下，州府以稳定边地人心为要，决定以军法处置“强劫军需”祸乱人员，刑场就设在城外。
一大早，四邻八乡的百姓闻讯拖儿携女连夜翻山越岭云集云中河岸。忻州知州刘光生、通判冯晋春原想在何常箭巡察雁门之前平息此案，尽量不张扬。谁也没料到波及范围如此之大，足有上万人！沿河岸东侧临时搭起一座两人多高的监刑台。台下，临河岸挖了一条长约四五丈，深三尺有余的壕沟，预作埋填人犯尸首之用。
“咣咣咣”三声锣响，监刑台后沿木梯走上一伙人，不言声依次坐了摆置好的条案前。
头前一人，头戴五旒冕，红胖脸颊，上穿一身青罗衣裳，曲服圆领，面无表情，正是忻州知州刘光生；下首一人，个头矮小，皮肤黑黝，比起身材高大的刘光生足足小了一头，身子窝在案后，仅露多半个脑袋。右首一位瘦削身材，长一双松泡眼，留丛平字胡的官员，则是忻州禁军都统秦日征。大宋官制，知州统制州内地方民政，本为一州之长。当年太祖皇帝为防各州使拥兵自重，威胁皇权，除在各路州之下专设中央直辖禁军外，又增设通判一职。通判名义上虽位列知州之后，却有直达天听辩奏之权，连知州都畏惧三分。
人群中，薛怀固与范谨质两人站在台下边缘静默不语。
当夜，薛怀固找到梁继宏，将范谨质听到讯息一字不漏告诉了他。梁继宏起初并不相信，如此大案，震惊朝野，忻州小小弹丸之地岂敢连堂都不审就动刑。千古奇闻不说，忻州百姓亦是无法交待。梁继宏担心朝廷授意，刚透露出此意，即被薛怀固否定。如若这是朝廷之意，身为河东路宣抚使何常箭岂能不知。不过，薛怀固前后判若两人，主动要求参与查案，梁继宏大为高兴。戏言他手里可没有分文给他，薛怀固这才说明来意，实为救范谨质而来。两人一夜未眠，终得出骇人结论：忻州要灭口！这汪水深浅难测，忻州官场搅进去了！
天色未亮梁继宏催马向雁门关方向驰去，何常箭尚有一道密令，暗中联络代州杨家将。将此凶信报知河东路时间已是不及，只好求助雁门杨家。
临行，梁继宏甚为担忧忻州城下，唯恐事起仓促，鞭长莫及，忻州城一动刀就迟了。薛怀固让他放心搬救兵，他说自有法子。薛怀固似乎成竹于胸，梁继宏料他必有主意，这才去了。
第二天，薛怀固派范谨质回伏虎村将唐天河召回忻州，三人密谋了一夜，决定万不得已搅乱刑场，拖延时间。两人大为惊愕，区区三人之力劫刑场，无异于自寻死路。薛怀固笑道，“到时，咱们有上万兵力！”见两人大睁了眼，又说，“我有忻州一城百姓！”