时光荏冉，十年过去了，已是一九一一年（宣统三年）。中秋节的前一天掌灯时分，焕成才带着马帮从重庆回来。
一进屋他锁紧双眉，满腹心事，一言不发，让秀儿拍拍身上灰土，一屁股坐在堂屋的太师椅上，秀儿递过一杯茶水，他咕嘟咕嘟一口气喝了个底儿净。秀儿静静站在身边，见他放下水杯，忙地上水烟袋，吹燃纸媒子点燃烟袋。焕成呼噜呼噜抽起来，足足吸了一袋烟，才向后一仰，长长出了一口气，闭着眼，沮丧地叹道：“这世道越来越乱，生意怕是做不下去了！”
秀儿扶着丈夫肩头，轻声柔语说道：“相公，生意做不下去，咱就不做了罢。反正家中也不缺银钱，何苦冒这么大风险呢。”
自从十年前汪大爷把他的人和马都交给了他，焕成的二十匹马骡，十多伙计的马帮就成了县里第一大帮。别人只是替人驮货，赚脚力钱，焕成从来就是自出钱买货，到了重庆涪陵再找来熟知熟地老主顾家悉数卖给他们，这样不仅赚脚力钱，还赚了很大一笔差价，所以很快他就大大地赚了一笔银子，已是囤满钵满。
今天他由重庆带回的是洋布洋货，差一点就泡汤了。现在的重庆因为四川护路风潮，群情激愤，市民上街、商人罢市，城里乱成一团围着重庆知府衙门，喊口号，坚决反对朝廷收回四川铁路路权，而且把路权卖给洋人。更有人提出杀掉川督赵尔丰以谢全川百姓。城里道路拥堵，焕成只好绕了半个城，才找到老客户们，看着老面子，凑足了货。哪知回来路上凭白地多出了许多关卡和守卫兵丁，害得焕成多花了许多银子。实在不行他就拿出大哥焕文的帖子，这才一路平平安安地回来了。
大哥焕文在十二年前中进士在京城候补。庚子之变，他惶惶然逃离京城，在邢台遇见带兵进京勤王的广东布政使岑春煊。岑春煊问明焕文的情况，就叫他在军中效力，专管筹集军粮。队伍火速赶到张北护送慈禧和光绪逃离险境，顺利经太原到达西安。后来八国联军撤兵，清政府与联军订签了卖国的辛丑和约，慈禧和光绪才得以回銮北京。慈禧对岑春煊们大加赏赐、加官进爵。焕文因筹粮得力，被钦点放了湖北武昌知府。前年焕文走了点路子，摄政王指名放回四川做了盐巡道台（相当于省盐业厅厅长）。盐道本是肥缺，尤其在四川。四川煮盐的人很多也极富，贩私盐的更多。所以一心想巴结他的很多。焕文身份顿时倍增。大娘神气了许多，摆宴大庆，还发柬请了焕成。宴席间焕成向大哥讨了一张帖子（即名片）。有了这张帖子省却了许多麻烦。
“谁说咱家不缺钱？”焕成指着秀儿日渐隆起的肚皮，“你自己看看，肚子又大了。眼前咱们有二个儿子、二个女儿，还要添丁的。儿子要读书、女儿要嫁人。哪儿不用钱？”
这些年焕成把赚来的钱大部分买了田和土、几处房屋，手头还有一千多大洋。正因为有钱，他才敢将泽元送到涪陵读县立高等小学堂。
泽元五岁就到晏家祠堂的家塾读书。十岁那年塾馆的老夫子特意从祠堂家塾来到高家湾找到焕成，说道：“三老爷，你家大少爷是个读书的好材料。别家小孩子象他这般大还只会背百家姓三字经。而你家大少爷已经读完了四书五经，文章写得也好，聪颖通透。若是在过去，可以下场取功名了。唉，现在可好，朝廷停了科举，真是无用武之地呀。”
“老夫子，如何是好？如何是好？”焕成忙问道。焦急之情让老夫子忍不住笑了。
“不须多虑，不须多虑。当下时兴新学。三老爷，你何不让大少爷去新学堂读书呢。老朽对新学一窍不通，大少爷若是进了新学堂必然前程远大呀。”老夫子缓缓讲道。
焕成怔住了，两眼圆溜溜瞪着，没说话。他对老夫子是很了解的。自己小时候曾经受其启蒙，经其调教，后来考取秀才功名。他对恩师是崇敬有加。老夫子人品好、学问好，只怪运气不济，自从他十六岁考中秀才之后，连着考了三十年没能中举。因为家境贫寒，只能委屈来这个偏僻晏家祠堂的家塾来教书。晏家虽是大族，又不乏官宦，对他却十分高看，每年二十两舘银，管吃管住，每逢年节还替他添些衣帽鞋袜，待遇甚是优厚。老夫子在晏家教舘近三十年，晏家弟子考上秀才举人很多有二十多人，考上进士的也有五、六个，其中焕文就是一个。自打焕文返川当了盐道道后，就返家省亲过。焕文特意摆下一桌酒席款待过老夫子，席间单单封了百两银子送与老夫子，以表示当初教诲之功。