进了重庆求精中学，泽元感到特别新奇，先生个个穿西服打领结，笔挺的西裤上都有二条削的裤线，锃亮的皮鞋上苍蝇都要滑到，有的先生嘴里含一个洋烟斗，拎一条洋手杖，满口尽是摩登的洋名词叫人懂都不能懂，时不时还夹杂着叽哩哇啦的外国话，更叫人摸不着头脑。上数学课尽是些洋字母，还有什么牛顿呀瓦特呀。他好久没有弄明白，如堕入半天云雾中，稀里糊涂。只有国文课他听得明白。
一天，他壮起胆子走到英语老师面前，问道：“先生，你讲的课，我是一句都听不懂。”
英语老师姓马，原名马存金，因为敬仰孙中山先生，改名马敬孙。在英国留学时秘密参加同盟会。他刚刚回国，三十七、八岁了，还没娶亲。说话轻声细语，瘦长的黑脸总挂着微笑，戴一付圆圆的黑边眼镜，下巴总是刮得光光的。常年穿一身黑西服，衬衣领总是雪白硬挺。看来家境不错，身边始终有一个男仆、一个女仆在侍奉他。
“哦，你就那个新来的，听说你的国文和数学都考了第一。对吗？”
“是，可是在涪陵我们没有英语课。”泽元答道，“涪陵只有高等小学堂，不教英文。”
“哦，是这样。”马先生笑着说，“这么办，今天你到我住的地方来，我给你补习一下。”
“谢谢先生。”泽元向马先生深深鞠了一躬。
从那天起每天晚上马先生都给泽元补习英语，连星期日都不例外。马先生还时不时抽检一下泽元学的代数、几何、物理和化学。头一个学期泽元感到格外吃力。他比同学早起一个小时背英文。中午，重庆都有两小时午睡时间，他只小睡二十分钟，然后到教室里去做功课。晚上熄灯后他点着小蜡烛在教室读英文做功课。功夫不负有心人。期末考试成绩公布出来了，全年级近两百名同学他排在第九名上，而且英文是满分！泽元长长吐了一口气，仿佛卸下了千斤重担似的。
马先生把他叫到办公室，拍拍他的背，笑着说：“泽元，人小志气高。了不起呀，全年级就你一个人英文考了个满分。不能骄傲哦，继续努力，下学期争取第一名！今天，先生要奖励你！”
他从自己办公桌抽斗里取出一个包的方方正正的纸包递给泽元：“这是先生奖给你的，好好使用它，一定要争取全年级第一名。”
“谢谢先生！”泽元激动得泪水盈盈，双手抖着接过奖品，紧紧抱在怀里，向先生深深鞠了一躬。
“打开看看。”马先生用鼓励的目光想他示意。
泽元慢慢打开，哇，一本最新版的英汉大字典！在当时是十分稀有的，重庆当时还没得卖的，只有托人到上海才能买到的。
“英汉大字典！”泽元兴奋得满脸通红，一下子蹦的有三尺高，大喊道：“太好啦！太好啦！”
从马先生办公室出来，他一边挥舞着字典一边高兴地喊道：“我有英汉大字典啦！我有英汉大字典啦！”
马先生欣慰地点点头，他没看错泽元。
泽元举着字典跑出学校，直奔晏泽怀公馆而去，一定要把这个喜悦告诉大哥大嫂，当他叩响大门门环时，门缝里露出一个凶巴巴的男人半边脸：“找哪个？”
“找我大哥大嫂！”泽元毫不介意，这么久没有向大哥大嫂问候了，下人们肯定不认识自己。
“你大哥是哪个？”
“我大哥叫晏泽怀，是革命军的大官。”
“去，去，这儿是张公馆，没有你要找的人。”
凶巴巴的男人“嘭”地一下关死了大门。
泽元一怔，冲着紧闭的大门发呆，最后悻悻地返回学校了。
放寒假了，泽元把行李寄放在学校里，只带着成绩单回家了。清晨从朝天门码头上船，下午到了长寿，掌灯时分他回到了高家湾。灶房里正在煮腊肉，浓浓的香味弥漫了整个高家湾。远远看去，昏暗的油灯下焕成正坐在堂屋八仙桌边闷头抽水袋；弟弟妹妹正在院坝上尖叫着嬉戏玩耍。
“伯伯，伯娘，我回来了！”泽元从坡上一路奔跑下来，边喊边跑。