弟弟妹妹惊喜地欢呼起来，跑过去迎接他：“大哥回来啦！大哥回来啦！”
像欢迎凯旋勇士一样，弟弟妹妹簇拥着泽元来到焕成面前。
“伯伯，儿子泽元回来了！”泽元恭恭敬敬地双手递上了自己的成绩单。
焕成沉着脸，放下水烟袋，无言的接过成绩单凑在油灯前，仔细看了很久，渐渐地眉头舒展开，脸上露出笑容，轻轻点点头，“好，好，没有白费银子！”他站起来，走到神龛前，把成绩单平平展展放在供果盘上面，献上，双手合十，默默地祝祷：“上天的诸神众仙和晏家列祖列宗，祈求保佑小儿晏泽元在外平安，学业大成，未来事业发达。今年小儿略有成绩，草民晏焕成特向诸神众仙、列祖列宗献祭。小儿泽元发达之日，一定重修神庙，重修祠堂。”
“伯伯，你在这里默念些啥子嘛？”泽元看父亲一付虔诚的样子，好奇地走过来问道。
焕成转头，慈爱地抚摸了一下刚铰掉辫子后留下齐耳长头发的脑袋：“没啥，你还小啊。我在这儿祈求神灵和祖宗保佑我的儿子呢。快到灶房去，见见伯娘，让你娘也高兴高兴。”
泽元满心喜悦连蹦带跳进了灶房，汪氏正用力推磨，妹妹在旁边向磨洞里加糯米和水。
“伯娘，我回来啦！”秀儿回头一看是儿子。她立刻放下磨杠，在围裙上擦了擦双手，一把把泽元揽入怀中：“元儿想死伯娘了，想死伯娘了，回来就好，回来就好。饿了吧，累了吧。”
说着说着她的泪水顺着脸颊流下来了。
“伯娘，莫哭。”泽元站直身子，拍拍胸口，“伯娘，您瞧瞧，儿子身体结实着。在学堂里，每天清早儿子都要跑上六里路，能吃，能睡，伯娘，儿子好着呢，……”
秀儿破涕为笑：“好，好，我的乖元儿。伯娘真不想让你，小小年纪就天远地远地把你一个人送重庆读洋学堂。在重庆，你冷呀热呀，饱呀饥呀，都没人照看，伯娘担心死啦……”
“伯娘，儿子已经十三岁了，长大了。”泽元自信地说道，“儿子会照顾自己的，不得饿到，不会冷到。学堂里有各色各样的学生。有大官家的公子小姐，也有富商的花花太爷，更多的和咱们一样的老百姓的穷弟子。咱们不巴结官家公子小姐，也不奉承那些富商的花花太爷。咱们就老实巴交读书，不沾烟酒嫖赌，谁也奈何不了咱们。”
“好，好，儿子是个好儿子，伯娘放心，一千个一万个放心。”听儿子这么一讲，秀儿真是心花怒放，“元儿将来一定有大出息。”
吃罢年夜饭，放罢过年的鞭炮，一家人团团围坐在大火盆四周，边烤火边守岁。那个年月既没有电视可看，又没有无线电收音机可听，只能围坐在火盆旁边摆“龙门阵”（四川话，摆即说、讲，‘龙门阵’就闲话、趣闻轶事）。高家湾四周一片漆黑寂静，偶尔听见远处传来的爆竹声和野狗的吠声。刚一落黑，焕成就吩咐家人在长长的房檐下挂起一排大红灯笼。堂屋神龛前的八仙桌上点着四根粗大的红蜡烛。堂屋中央视一盆熊熊的火盆，这是木炭火，是焕成从涪陵花四块大洋买回来的两筐木炭，只能在腊月二十三到正月十五这些日子里烤一下。从腊月起家里就杀了四头肥猪。三头猪的肉都在集市场上卖了。只留下一头猪的肉割成一块块挂在灶房的梁上熏腊肉。猪的五脏六腑则煮来吃掉一部分，另一部分也熏成腊制品了。所谓熏腊肉，其实是湖广、四川一带老百姓发明的一种保存猪肉和内脏的土方法。当时没有冰箱，杀猪后吃不完的东西，必须想一种方法进行保存。湖广四川一带冬天不会出现零下几度几十度的冰天雪地，于是他们把猪肉和内脏挂在自己灶房柴灶口上方两三米的地方，柴灶的烟不断地熏烤着，经过一个腊月和正月，这种经过长时间熏烤的肉已经成干肉了，且经过烟熏，等于杀菌所以可以保存过夏天不腐不臭。因为是在腊月才可以挂上熏烤，所以称之为腊肉，并非“辣肉”。