当天焕成回肖玉儿那里去，泽元留在马先生住下了。
第二天天刚亮，泽元挥泪告别了马先生上路了。他沿着嘉陵江向北而去，日落时分他到了合川城南岸，站在岸边远眺北岸的钓鱼山高高的城墙，三面临江，悬岩峭壁，形势险峻，泽元颇有感触。西元一二四三年正值南宋淳祐三年余玠为抵御强大的蒙古军队进攻修筑起城墙，命名钓鱼城，并且把州府迁到这儿。西元一二五九年开庆元年王坚坚守合川，蒙古大军围困四个月没攻下，蒙古国皇帝蒙哥被守军大炮击中，负重伤，后死于军中，蒙古大军只好撤退。
“人民的力量是不可战胜的。”泽元想到。
合川县城的北、西、南三面临嘉陵江，东北有渠江，西江在此交汇故名合川。
泽元上了渡船，船上仅有三个渡家。他见摆渡是位老者，问道：“城里写号挤不挤？”当地把旅馆住宿称为写号。
老者“哼”了一声，说：“写号挤不挤？小先生，你是外地人。现在合川街上连鬼都难得见到。哪里还有人写号哟。”
“为啥子没人呢？”泽元大为惊奇，虽说这儿离重庆不过百多里路，他却不知道发生了什么事情。
“为啥子？很简单，南充啥子张司令和合川啥子李师长为啥子屁事情打仗打了几个月，老百姓只能四处逃难，城里哪会有人嘛。”老者满肚子牢骚。
“哦。”泽元明白了，那个年代四川各地大小军阀为了争夺地盘，经常打过来打过去，一个地方一天之内就可以换三、四面旗子。令他意外的是，刚出门第一天就遇上了混战。
船到了北岸，泽元拾阶而上到了码头，码头上冷冷清清，只有三、两只野狗在争骨头。街上店铺关的多开的少，刚点燃的洋油灯半灭半明，街上行人寥若晨星，店里的掌柜和伙计个个愁容满面。泽元找了一家干净的客店住下，胡乱吃过一点东西，洗过脸和脚，倒头就睡了。
后半夜一阵炒豆子和震天动地的枪炮声把他惊醒。枪炮声越来越近，越来越激烈。他赶紧起来，穿好衣裤皮鞋，点上洋油灯，拎着随身的提包，依靠在床头，不敢再睡。客店伙计不住地喊：“诸位客官，小心火烛！小心火烛！”
天亮了，枪炮声渐渐停了下来，街上有队伍在跑动。过了一会儿，有人用东西砸门：“开门！开门！”
客店伙计赶紧打开大门，对砸门的说：“老总，我们是旅店，没有当兵的。”
“日你妈！老子就找你。”随着骂声，伙计身上挨了两枪托。一个军官带了十多个兵闯进来，叫道：“老子奉司令之命，来查李军留下的奸细和逃兵的，滚开些。给我细细地搜！”
两个兵端着带刺刀的枪踹开泽元住的房门，刺刀指着泽元鼻尖，问道：“干啥子的！”
“我是北京学生，回四川老家过年，要返校的。”泽元不惊不诧，镇定答道。
一位小个兵细细端量道：“你是北京学生？北京市啥子地方？你不像，哄不到我，啥子学生，你纯是李军奸细，走，跟老子去司令部！”
他们把泽元押下楼，客店门外当兵的已经拘了五个住店旅客，店老板和四个伙计。
“走！跟老子到司令部去。”那军官吼道。
泽元看见街上全是张军士兵，他们挨家逐户地搜查，凡是青壮男丁都被拘来，押往城北小学堂的操场。操场上大约有一千多人了。
泽元看见一个文质彬彬的年青军官站在小学堂楼前台阶上。他走上前喊道：“长官，我有话跟长官讲。”
军官面带诧异，“我不认识你，你有啥子事情？”
“我是北京大学的学生。”泽元指指胸襟上北大校牌，“你们不该抓我。”