“哦……”军官仔细打量着泽元。见他留着长长的分头，穿一件深灰洋布长棉袍，左胸襟别一个北大校牌，脚穿一双乌黑锃亮的皮鞋。颈上围一条黑色的围巾，手提一个手提箱，文质彬彬，一付读书人样子。
他问道：“你既是北大的，要回北京，为何不在重庆坐船，跑合川来干啥？”
泽元从容不迫答道：“我的先生是何伯玉教授和马敬孙先生，托我把两封信带给南充梁国平先生和广元刘绍才知事。”
“带信？信在哪儿？”军官目光中充满疑惑。
泽元从手提箱取出两份信，双手递过去。
军官一看果然是北京大学专用牛皮信封，一封信皮上写着：“南充高坪镇西关大街梁国平先生收启”，另一封则是“广元县政府刘绍才知事收启。”
“你认得梁国平梁老爷？”军官口气缓和多了。
“学生不认识，不过同校校友罢。”泽元答道。
军官突然换了一副面孔，笑眯眯说道：“我是张司令的副官，我们张司令是梁家女婿，梁国平老爷的妹夫。来，来，我引见一下，见见张司令。”
小学堂楼房二楼校长办公室现在成了张司令的办公室了。
“报告司令，一位梁老爷的客人要见您。”副官报告道。
“请，请。”里面有人应道。
泽元进门看见一个秃头大胖子躺在躺椅上，躺椅前一左一右两盆红红炭火，秃头大胖子只穿一件单衫，呢军裤，长筒皮靴。旁边站着一个年龄不过二十的妖艳女人，正用染满红指甲的纤手剥桔子，一瓣一瓣往秃头胖子嘴里喂。秃头胖子不时用他那只肥手再女人屁股上摸来摸去。
“你是梁老爷的客人？”秃头胖子问道。
“学生受马先生之托给梁先生带了一封信。”泽元双手递过去。
秃头胖子在躺椅上没起身，拿着信左看看右看看，没看出啥名堂，问女人：“宝贝，瞧瞧这信有啥名堂。”
女人撇撇嘴，说：“拆开信，不就一清二楚了吗。”
秃头胖子一下子坐起来，捏了她屁股一下，“废话，我若拆了，这位大舅子哥还不把我剁了吃人肉包子。再说啦，我那位黄脸婆还不闹反天了。”
他把信掂两掂，又还给泽元，笑道：“小子，你也是北大的？”
“是的。”
“好，甭走了，留下来，给你个连长干干。”
“学生正在读书，实难从命。长官盛情相邀，待学生毕业之后，一定来替长官效命。”泽元不卑不亢地回答道。
秃头胖子拍拍脑门，干笑两声：“你看我这付烂德行。见到读书人就想拉入伙，或是刘伯温，或是诸葛亮。北大出来的全是大人物，能在我这个小地方呆下去？莫说连长，就是团长，旅长也不见得干呀。”
说着说着他长叹一口气：“唉，不怕你笑话，我那位大舅子哥，北大读书回来，一不当官二不从军，一心搞什么实业，做生意发财。连我发不出军饷了，也得求他借，这位哥简直成了我的财神。我都怵他三分！”
他看看泽元，说：“老弟，放心，从这儿往北一直到广元都是本司令地盘，副官，给这位老弟开个路条，叫下面的弟兄好好招待贵客。”
“是，司令！”副官答道。
“副官，你去命令各团各连把抓来的人，全关到牢里，叫家里人拿钱赎人，每个人五块大洋，一分不准少。本司令不抓点儿钱，吃啥喝啥，哪儿来的军饷，哪儿来的枪炮子弹。”秃头胖子命令道。
“是！”副官答道。
泽元和副官出来，在文书那里开了司令的路条。泽元取出三块大洋，在背静处塞给副官，“这点钱留给长官打酒喝。”
副官眼睛笑得眯成一条缝，忙把银元装进裤袋里，“咋好意思呢。”
在操场上副官叫当兵的把抓来的人全关进教室里，又叫当兵的把门窗统统钉死，变成了临时的牢房，前后派人守着。他又叫当兵的边打锣边告知全城的人：每家都来交钱赎人。
泽元顺着路一直向北走，沿途遇见十来拨设的卡子，拦住行人收税收费。泽元拿出路条一看，守卡的士兵连忙敬礼放行。泽元这时才看清路条上写的是“兹有张司令拜把兄弟某人，因公干北上，命沿途关卡放行。”后面是川北护军司令部的关防大印。泽元心中好笑，自己何时成了张司令的“拜把兄弟”。
中午时分，他来到一个叫河西场的小乡镇，进到一家小面馆。四川城乡的小饭馆都是面板全打开，半边是柜台，柜台里面是锅灶，炒菜做饭都在灶上。包子之类蒸货则在街沿上放个柴灶蒸着，现蒸现卖。这家店是个夫妻店，男人煮面炒菜，三十来岁的媳妇收钱打酒兼跑堂。已经走了一头晌的路，泽元早已饿得前胸贴后背。就在面馆门边桌子旁坐下，喊道：“两碗牛肉臊子面，不要辣子。”