“来啦！”不一会儿老板娘就把两碗面端来了。泽元端起一碗就埋头吃起来。他没注意一只小脏手伸进放旁边的另一碗面里，抓起一把，顾不得又热又烫直往嘴里塞。
“小叫花子，还不快滚！”老板娘跑来一把抓住小脏手，把一个十来岁的小男孩从桌底拎了出来。
泽元吓了一跳，放下碗。定睛一看那个小男孩蓬头垢面，披一件破烂不堪的棉衣，破洞露出的棉花都已漆黑，下面一条百孔千疮的单裤，一双赤脚，脚后跟冻裂的血口还淌着浓呢。
泽元不忍心看下去，伸手拦住老板娘：“别难为这孩子啦。求你，给他一双筷子，这面就让他吃吧。”
老板娘放手了，那男的，也就是她的男人老板在灶上却数落开来：“这小叫花子成天在这儿跟我们捣乱，搅黄了我们好多生意哟。今天算是遇到先生这样的好人啦。这位先生大慈大悲，给你面吃，吃了就走远些。”
小叫花子三口两口就吃完了面，看看泽元，似乎还没吃饱。泽元喊道：“再来两碗臊子面。”
“先生，我想吃辣的，越辣越安逸。”小叫花子见泽元和善，竟然提出要求了。
泽元怕自己走长路上火，故而不吃麻辣味重的。他笑一笑，对老板喊道：“老板，再来两碗牛肉臊子面，一碗多放辣子，一碗不放辣子。”
“好嘞！”不多一会儿老板娘就把两碗热腾腾的面端上来了。
“请吧，小朋友，这一回可要辣安逸的哟。”泽元笑着对小叫花子说道。
“谢谢先生！”小叫花子笑道，说完他抄起筷子大挟大挟挑起面条，呼噜呼噜吃起来，虽然辣得他嘘呼嘘呼哈气，可是不消两分钟就吃得个底朝天，连汤都不剩。
“好吃吗？”泽元笑着问他。
“好吃。”
“还想吃吗？”
“不吃啦，我吃饱啦，晚上都不用吃啦。”小叫花子愉快地说道，“谢谢先生，你是世上第一大好人。”
泽元笑了笑，叫老板娘过来付了四碗面的钱，起身准备，看见小叫花子还坐在凳子上不走，停下来问道：“小朋友，你咋个还不回家呀？你家大人要找你的。”
小叫花子看着泽元，泪水流出来，咧嘴哭道：“我……没……家啦。爹娘都叫……老总打……打死了……”
老板娘是个刀子嘴豆腐心的婆娘，从心里还是可怜这个小叫花子的：“这位先生，你是大好人。这个娃娃叫牛娃子，家就住在下场口，父母有几亩薄田，还有弟弟妹妹。去年腊月李军打过来了，张军士兵在溃逃时要拖走他家唯一的大牯牛，他老汉（意即他爹）和他娘拦住不让拖，被那些当兵一阵乱枪活活打死了。连他的弟弟妹妹也在当兵烧房子时给烧死了，幸好牛娃子在山上打猪草才没被打死。从那天起牛娃子就只剩下他一个人了，连住的草棚棚都没有。只能天天睡在房檐下，好造孽哟（四川话，可怜之意）。”
泽元心中酸酸的，实在可怜这个小男孩，想了很久，对老板娘说：“我呢，路过这里去北京读书的，家住在重庆下面的，有心想收留这个娃娃，可是却没办法。老板，老板娘我看你们都是好心人。我这儿给你们一些钱，求你们每天给他吃点儿剩菜剩饭，不要饿着冻着。两年后我回来把他接走。你们以为如何？”
老板娘惊呆了，叫起来：“哎呀，我说这位客官，这是活菩萨呀，活菩萨呀！这小叫花子今天算是遇见贵人了！牛娃子快给先生磕几个响头，谢谢活菩萨的救命之恩！”
牛娃子马上伏在地上，边叩头边说：“谢谢先生！谢谢先生救命之恩！”
“起来！起来”泽元把牛娃子扶起来，仔细叮嘱一番，“牛娃子，你就乖乖呆在老板娘店里，帮他们干活，过两年我一定会回来接你的，我会带你去重庆、北京读书的，长大了好做事呀。”
泽元去了一趟厕所，偷偷取出一张十元银票，交给老板娘。又给了二元现洋让老板娘给牛娃子买双鞋，买点儿衣服。然后才和牛娃子挥泪而别。
后来在路上他才发现如像牛娃子的孤儿乞丐比比皆是，多如牛毛，就凭他个人之力是根本无法救助过来的。