“是的，伯伯说得对。”长文答应道。他随任木子上了吉普车。
车子开往北边的白岩坪。白岩坪离城三十里，这儿是块小盆地平坝，中间有座古城，听说汉代就建过府，后来成了县。四周有城墙，城高三丈五，里面有二千户人家。原本是江佑县老县城。解放后，通了铁路，县城南迁，这儿改成乡，叫白岩坪乡。从县城到这儿本是一条土路，专供马车走，解放后扩成公路。
那天正好是圆月之夜，长文看见车外，收了水稻的田里并没种麦子，不远处竹林丛中住家屋檐下，树下都搭满用破席子、被单撑的帐篷，地上铺上谷草睡着人。
“这里睡的全是炼铁的民工。”任木子说道，“十万人住在这方圆不过十平方公里的坝子里，哪儿盖那么多宿舍，只好在房檐下、树下、竹林里搭个蓬蓬住人了，艰苦呀。”
长文此时才真正为厂里工人们庆幸，好歹厂里为单身工人用红砖盖起简易平房做宿舍；有家属的则搬进了楼房住。不至于像这些民工连床都没有，临时搭个蓬蓬把。叹了一口气，长文说：“这些民工太艰苦啦！”
车子穿过白岩坪古城，看见街上房檐下都睡满了人。出了古城就看见远处火光冲天，一座一座土高炉排成一字长蛇阵。
“看见了吧，这就是十万大军百座炼铁炉的阵势，壮观吧！”任木子介绍道，“每县十座土高炉，高的五、六米，矮的三、四米，昼夜不停，从十一月十号到今天，足足干了一个多月，连一两铁水都没烧出来，我能不上火焦心？长文，找你，就是让你替我拿主意的。”
吉普车在一块没种麦子的田前边一块平地停了，前面不足二里地矗立一道三百多米高的石灰岩石壁，白色的，故称白岩。石壁后面便是那座二千多米高的云雾山，山里有铁矿石。这白色石壁下一字排开的土高炉，绵延十余里。任木子的总指挥部就设在这块两个篮球场大的平地上，这儿原来是生产队的打谷场。平地上栽上几根木桩，四周围上苇席，头上铺上一层谷草，就成了办公场地。长文进去一看，没电，点支蜡烛照明，把从山上砍来的木头，改成木板，钉了一个大长桌，就成了办公桌。锯了十几个树桩就是凳子。角落里搭了一排大通铺，铺上谷草便是床，上面有四、五人每人盖一床烂棉絮，搭一件破大衣睡得正香，鼾声如雷。唯一可以证明有官方味道的东西是桌上三台电话，红色电话连通专区和省的，蓝色是各县炼铁指挥部的，黑色的是外线的。
“长文，别笑，这儿只能如此。”任木子自嘲道，“比打游击强一些，毕竟有电话呀。”
“没事儿，任哥，陪我去各县的高炉上看看。”长文说道。
两人肩并肩走进高炉阵中。长文几乎看了一半的土高炉，发现简直是五花八门、“争奇斗艳”啊。砌高炉的材料有农村砌猪圈中的青砂石条，有盖房子的青砖，有石砖，有石灰石块，有石英石块，有干脆用土砖坯外面再糊上泥，……不过尺寸都大致一样，内径两米五，外径四米五，高的有三、四米有七、八米的，上料的全是用土堆的坡道。每个高炉都有四台人工拉动的大风箱，八个人一班不停地拉风箱往炉内吹风。
“任哥，这里烧的是什么？”长文见炉内火势很大，火焰熊熊，黑烟滚滚，问道。
“原来说要烧木炭，后来嫌麻烦，烧的是木头。把树木锯成两米多长一截一截码一米五高，放一层半尺厚的矿石。原来是一尺厚，怕烧不化，改成半尺厚了。然后又是一层木头一层矿石，一直塞满整个炉子。原先是两台风机，后来改成三台，现在是四台一个劲往炉内吹风，一个月过去了，没见一两铁水流出来。”任木子边说边跺脚，“真愁死人了！”