在希腊神话中，普罗米修斯为我们带来了火的礼物。这是一个非常棒的礼物。它赋予我们能量，使我们能够取暖、烹煮食物和运行各种机器，使我们的生活更加舒适、健康和愉快。而它同时也拥有巨大的破坏力，有可能因为意外，也可能是故意纵火。在1871年发生的芝加哥大火使10万人无家可归。1990年，科威特的油田被有意纵火者点燃。21世纪之初到现在，野火在美国已经损毁了上百万亩农田和成千上万的家庭。尽管有风险，尽管有这些灾难，我们很少有人会选择把火的礼物还回去，重新过没有火的生活。渐渐地，我们已经学会如何高效地使用它，如何安全地使用它，以及如何更有效地应对灾害，无论是自然的、意外的，抑或是故意造成的。
计算机技术是自工业革命开始以来最引人注目的新技术。它是非常棒的技术，拥有使日常任务更加快速、简便、准确的力量，可以拯救生命，并创造了大量新的财富。它可以帮助我们探索太空，使沟通更加容易和廉价，帮助我们查找信息、创造娱乐，以及成千上万的其他任务。与火一样，这种力量也造成了强大的问题：隐私丧失的可能性，高达数百万美元的盗窃，以及我们赖以生存的大型复杂系统（如空中交通管制系统、通信网络和银行系统）的故障。在本书中，我们将介绍计算机和通信技术的一些非同寻常的好处，与它们相关的一些问题，以及减少这些问题和应对其影响的一些手段。