无论我们是认为机器是智能的，或者是用比喻的方式使用智能这个词，再或者是说机器在模拟智能，事实是人工智能的进展速度非常快。IBM用了好几年，花费数百万美元才建造了Watson计算机。[11]技术专家雷·库日韦尔（Ray Kurzweil）认为，在10年内，个人电脑就将拥有Watson的能力。
17、18世纪的计算器的目标并不雄伟：只是为了自动化完成基本的算术运算。这在当时就足以让人感到震惊。看到一台没有思想的机器可以执行与人类智力有关的任务，会让许多人感到不安。几个世纪后，加里·卡斯帕罗夫（Garry Kasparov）输给了一个计算机国际象棋程序，这使得人们在很多文章中对人类智慧的价值（或者价值的丧失）表示担忧。Watson带来了更多的恐慌。到目前为止，似乎每个新的人工智能突破都会在起初引起疑虑和恐惧。但是不用过几年，人们就会习以为常。当Jeopardy！变得如此简单，每个人都可以做得很好的时候，我们会做何反应呢？当走进一个医院，所有手术都是完全由机器来完成的时候，我们会做何反应呢？这难道会比坐到第一个自动电梯或者飞机中更加令人恐惧吗？当我们可以在网络上发起关于任何话题的对话，而不用知道与我们交谈的到底是人还是机器的时候，我们会做何反应呢？当我们的大脑中植入的芯片可以把我们的记忆提高数以亿计的数据，并且拥有搜索引擎的功能的时候，我们会做何反应呢？那时候我们还算是人类吗？
机器人
机器人是一种机械设备，用来执行传统上由人类完成的体力活，或者我们认为像是人类活动的任务。机器人系统在工厂里负责组装产品已经有几十年历史了。与人相比，它们的工作速度更快、也更加准确。如今，绝大多数机器人设备都是由拥有人工智能的计算机软件来控制的。在牛奶厂里，机器人挤奶设备可以为成千上万的奶牛挤奶，而奶农们则可以去睡觉或者干别的杂事。有些机器人会跳舞，而有些则会通过面部表情来传达情感。然而，正如一般智慧对人工智能是一个难题一样，一般动作和功能对于机器人来说也是一个难题。绝大多数机器人设备都是只拥有一组有限操作的专用设备。
麦当劳和其他快餐食品店使用机器人食品准备系统，以降低成本和加快服务速度。一个连接到病人数据库上的机器人药剂师机器，可以通过读取条形码从药房货架上选取适当的药品，检查药品之间的相互作用，并处理账单。它的主要目标之一是减少人为错误。在医院里，机器人会负责配送药品，它们能绕过障碍，并且会通过无线信号来“按”电梯按钮。利用三维显示器和操纵杆，医生可以从控制台完成复杂和精细的手术；软件可以过滤掉医生不稳定的动作。机器人可以在对人类来说有危险的环境中工作。它们在由于爆炸或地震倒塌的建筑物中寻找幸存者。它们还被用于移动或处理核废物或其他有害废物。
索尼公司曾经出售过一种机器宠物狗“爱波（Aibo）”。它会（通过提供视觉的摄像系统）走路，它能够响应命令，而且会学习。还有几家公司制造了有点接近人的形状的机器人。例如，本田公司的“爱斯摩（Asimo）”机器人可以上下楼梯。不同的公司和研究人员正在开发具有更强能力的机器人。一个目标是研制可以智能地采取行动，执行各种操作来为人提供辅助的机器人。机器人（不管长得像狗还是像人）可以作为老年人的同伴。与机器建立感情连接到底是非人性化的，还是对单独生活，或者是生活在养老院里但工作人员无法提供经常陪伴的生活质量的一种提升呢？如果知道了奶奶有一个机器人伴侣，会减轻家庭成员的罪恶感，并导致他们不经常去看望老人吗？我们会慢慢把机器人同伴作为宠物一样正面来看待吗？
智能传感器、动作和控制
机器人是怎么走路、爬楼梯和跳舞的呢？它们采用了非常小的动作感应和重力感应装置来收集状态数据。还使用了复杂的软件来解释数据，确定必要的动作，然后把信号发给电机。加速度计或MEMS（微机电系统）这样的设备会帮助机器人和Segway的电动滑板车保持直立。