IPCC承认，气候问题背后的复杂性，仍然在阻碍未来气候变化预测的准确性。也就是说，即使今天非常强大的计算机也不足以达到理想的分辨率水平（网格大小），也无法模拟更多影响气候的过程。
在基于场景（而不是针对具体的温室气体浓度增加）的模型预测中，包括对未来一个世纪，关于技术发展、政府对排放量的控制、人口、经济发展、能源使用等因素的众多假设。
科学和虚构
为什么在关于全球变暖的科幻电影中，给我们展示的是城市的建筑物都被淹在水下了？娱乐业当然会夸大事实和展示戏剧化的效果。为什么在科学博物馆的展览中，我们看到海平面到了自由女神像的中部（大约是海拔200英尺）？某位气候科学家曾经说过：“为了捕捉公众的想象力”，“我们必须要提供可怕的场景，做出简化的引人注目的言论，并且尽量不要提及我们自己可能存在的疑问……我们每个人都必须在有效和诚实之间做出正确的权衡。”虽然他说他希望气候科学家可以做到有效又诚实，但是我们为了追求别的东西而放弃诚信，显然是一个道德问题。这样做是一个好主意吗？海平面上升20英寸将会带来非常严重的问题，但我们可以解决。海平面上升几十或几百英尺时却是一个巨大的灾难。夸张可能会导致人们采取建设性的行动，也可能会导致过度反应、适得其反、造成昂贵代价的行动，或者浪费其他有效途径的资源。如果我们希望能够解决真正的潜在问题（例如低洼地区可能会被淹没），我们必须先准确地定位这些问题。
模型的预测与实际经验相比如何呢？模型会预测季节性变化和其他实际的大规模现象。不同模型所预测的一般模式都是相似的。例如，它们都预测气候会变暖，并且它们都预测，在两极附近的地方和冬季会出现更多的气候变暖。如今，许多模型都可以很好地预测地球表面附近的空气温度（即接近观测到的温度）。现在的模型已经做得足够好，IPCC表示它所做的许多预测都是非常可能或可能的。
21世纪开始的十多年间，全球气温忽高忽低，但没有整体上涨。模型并没有表明会发生这种情况。科学家们正在研究和测试新的理论来解释它。在平流层中的水蒸气量被认为是一个关键的嫌疑。设计来预测长期趋势的模型可能无法很好地预测短期的变化。因此，我们并不知道，如果本世纪的第一个十年只是一个短期变化，那么是否需要对模型进行修改。
7.2 “数字鸿沟”
数字鸿沟这个术语是指这样的事实：某些群体的人（“富人”）可以享受并定期使用各种形式的现代信息技术，而其他人（“穷人”）则做不到。随着时间的推移，“数字鸿沟”的讨论重点已经发生了转移。20世纪90年代，关注的重点是让穷人、农村人，以及美国（以及其他发达国家）的某些人口群体可以访问计算机和互联网。随着越来越多的人获得了数字技术和互联网接入，关注重点转移到了拥有宽带网络和不拥有宽带的人之间的鸿沟。还有现在更加关注的是发达国家和贫穷国家之间的数字鸿沟。
7.2.1 计算机访问的趋势
曾几何时，对于个人计算机和互联网，世界上每个人都拥有平等的机会。那时它们都不存在，因此我们都没访问。后来，一小伙少数精英可以享受这些昂贵的新工具。随着技术开始普及，它的价值变得更加清晰，因此人们也更加关心不同人的访问差距。无论是在学校和家里，贫困儿童和一些少数民族儿童接触计算机较少。20世纪90年代初，只有约10%的网络用户是女性。到1997年，性别差距已经消失，但是其他鸿沟依然存在[11]。与一般人群相比，黑人和西班牙裔的家庭大约只有一半的几率会拥有一台计算机。在农村和偏远地区的访问率落后于城市。
成本支出是影响一般大众访问的一个因素；易用性是另一个因素。一开始，个人计算机和互联网都难以使用。随着鼠标点击的图形用户界面、Web浏览器和搜索引擎的出现，这些软件创新使得使用计算机对于普通人来说明显更加舒适。随着价格降低，有用的程序越来越多，使用也更加便利，计算机的拥有和使用都得到了迅速蔓延。虽然我发现的关于计算机所有权和互联网访问的具体数据之间有程度上的不同，但它们都表现出相同的趋势：1990年，美国22%的家庭拥有计算机。到了2001年，在有初中生和高中生的家庭中，84%拥有互联网接入。这与家庭的整体拥有率相比有显著的差别，这表明家庭认为访问互联网对他们的孩子是很重要的，并因此相应地调整了自己的消费分配。