7.2.2 全球鸿沟和下一个十亿用户
全球约有20亿人在使用互联网，在过去十年左右，大概增加了五倍以上。从一个角度看，这在很短的时间内是一个了不起的成就。从另一个角度看，这意味着大约有50亿人仍然无法使用互联网。在世界许多地方，无法访问互联网与缺乏医疗保健、教育等具有同样的原因：贫困、隔离、经济低迷，以及政治原因。
非赢利组织和大型计算机公司都有正在进行的项目，其目的是让发展中国家有更多人可以使用计算机。有些公司使用了“下一个十亿用户”的口号来形容他们项目的目标人群。对于这些公司来说，这些项目不仅表达了良好的愿望，而且如果能够成功改善目标国家的生活和经济水平的话，那么也会带来大规模的客户群。这些公司已经培训了数十万名教师，使他们可以在中国、印度和其他国家的教室里有效地使用高科技。
“每个儿童一台笔记本电脑(One Laptop per Child， OLPC)”是一个非盈利性组织，专为发展中国家的小学生提供便宜的笔记本电脑。他们设计的笔记本电脑可以工作在极热或极冷、极端的湿度，以及充满灰尘或经常下雨的环境中。它们对电源的要求也非常低。该计划提供了一个重要的教训：只是把电脑送去就走人，是无法填补数字鸿沟的。该项目能否成功把技术纳入学校课程计划，这要取决于是否存在许多社会和技术基础设施的支持，这其中包括电力、网络、技术支持、家长的支持、老师对科技的态度，以及校方提供的支持。纯粹的资金支持可能并没有这些因素那么重要。有些在积极努力缩小“数字鸿沟”的人，强调需要提供适合当地文化的访问方式。例如，一个网站认为，访问网络可能会伤害穷人，因为这样会“松动其与传统的紧密联系”。在许多国家，网络访问“是单向的、以娱乐为主和商业化的。”网络访问可能会加速大批未受过训练的、毫无准备的年轻人从农村进入城市。这些问题是否很重要呢？我们可以做些什么来减轻这些问题吗？
就在短短几年以前，世界上大多数人可能还从来没有打过电话。到2010年底，全球手机用户已经达到了50亿[13]。在过去几年间，每次我听到有某个项目试图把上网或手机引入到第三世界农村的成年人，其最直接的用途都是相似的。农民可以利用互联网了解更好的养殖技术，并得到关于他们庄稼的最新价格信息。渔民可以用自己的手机找到附近的村庄，在那里他们将能够把他们捕到的海鲜卖一个更好的价钱。随着技术的扩散，食品生产和经济福祉也得到了提高。一些人认为，每一个新的数字鸿沟都是一个严重的社会问题。也许最令人惊讶的是，这些鸿沟缩小的速度是如此的快，而且与以往在穷人和富人、男人和女人、黑人和白人、或是发达国家及不发达国家之间的其他技术鸿沟相比，这些数字鸿沟缩小的速度要快很多。
7.3 关于计算机、技术和生活质量的新勒德主义观点
硅和沙子的天然资源非常丰富，而且几乎没有货币价值。然而可以用它们制作微芯片。几粒沙子和人的思想的无限创造力结合在一起，所创造出来的机器，将会在下个世纪为地球居民创造数万亿美元的新增财富，而且还能够节省大量的体力劳动和宝贵的自然资源。
——斯蒂芬·穆尔42[14]
撇开因为计算机的生产和使用对环境和医疗带来的弊病不说，至少有两个道德上的观点可以用来反对它。首先，计算机使我们文明中的大部队，在为了达到他们赚钱和生产东西的恶性目标过程中，可以更加迅速和有效地运作。其次，在使用这些技术的过程中，这些力量正在以比以往任何时候都要更快的速度和效率破坏大自然。
——柯克帕特里克·塞尔[15]
7.3.1 对计算技术的批评
上述引用都来自1995年，它们说明关于计算机技术的预期价值的两种极端看法之间的分歧。对计算机技术的评价涵盖了从“奇迹”到“大灾难”之间的所有范围。虽然这本书主要讨论的是使用计算机、互联网和其他数字通信技术会带来的问题，但是我们隐含的（有时是明确的）的观点一直是，这些技术是一种积极的发展，会给我们带来很多好处。由于政府监控和包含消费者卷宗的大楼的存在，有可能会造成自由和隐私的损失，这是一种严重的危险。计算机犯罪会造成高昂代价，而对就业带来的改变也是颠覆性的。我们在下一章中会讨论系统故障，它对我们提出警告：一些潜在的应用程序可能会有可怕的风险。我们可能急需尝试防止执行某些应用程序，以及迫切地倡导要增加保护来防范这些风险，但是，我们并不能因为这些威胁和风险，就把技术作为一个整体来加以谴责。大多数情况下，我们把新的风险和负面影响看作是，在变化的自然过程中所发生的问题；不管是当作我们需要解决的问题，还是我们为了得到其好处而付出的代价，这都是某种折中的一部分。许多拥有完全不同政治观点的人，都认同这样的态度，虽然他们可能对于特定的计算机相关的问题，或是对于到底应该如何解决这些问题，会持有不同的观点。