他说，他就是那个被唾弃了千年的王爷，淮北王。
一片脏兮兮的树叶吹贴到她腿上，裤腿上沾了片污渍，她轻掸了下，扭头看了眼戏院子的方向。
李婶揶揄她：“窈窈，怕是你们家那爷儿又伺候不住了。”
余窈窕回过神，也没她接话。
“嗨，一听就是。”三婶看热闹道：“这爷儿整天眼珠子朝天，瞧见人也不搭理。昨个在戏院口跟他走对脸，我问他吃过饭了？他仰着头瞧都不瞧，那架势真拿自己是个角儿。”
“我妈说他唱腔好，我妈都六十年老戏迷了，她说要往回搁个几十年，这爷儿准是个挑大梁的角儿。”
“现在也挑大梁，这爷儿在戏曲界也算是个人物了。咱都别说，窈窈就是个有福气的主，顺手就能捡一摇钱树回来。”
“可不是，现在有本事的都眼睛不拿人。我兄弟家那饭店大厨就差被捧上天了，就这还三五不时的撂撂脸子。”李婶努努嘴，瞥着眼道：“知足吧，赶上梅兰芳那时候，老余不得俯身当个骡子似的伺候？这爷儿什么都好，就是这……”指指脑门道：“这有点不精。”话落儿，一众乐呵声。
余窈窕没搭话，捏着张六条道：“自摸。”
“不玩了不玩了，得去幼儿园接孙子了。”三婶耍滑道：“先欠着下次给。”
余窈窕伸了个懒腰，闲磨指头肚儿。连着下了两场秋雨，今儿天好，风轻，坐在胡同口搓会，人也松散了些。回了戏院子，大眼一扫，没几个人。脚勾了一个马扎在银杏树下坐着，刚打个盹儿，一片青黄不接的银杏叶擦过她鼻头，落在怀里。
余淮义骑着二八大梁车，唱着《武家坡》从门外回来，看见余窈窕慢慢悠悠的下车道：“诶小九跟你说了？芝麻绿豆大点事儿。”
余窈窕转着银杏叶柄，打个哈欠问：“怎么会接《獐子沟》？他不老早就说不唱淮北王了。”
“他要是不愿意唱淮北王，就让他唱吕梁呗。”在余淮义看来这都不算事。
“艺术家哪会没点臭脾气？以前我祖师爷气不顺就往死里骂我们，我当学徒那会子……哎不提了遭罪着呢。”余淮义很欣赏淮北王，就是余窈窕捡回来的流浪汉。
人只要有真本事，余淮义都敬着。至于性情差点就差点。人是凭真本事吃饭，又不是比性情。
“师傅，您见着师弟了吗？”小五从屋里出来问。
“他能去哪？饭点自个就回来了。”余淮义不在意道。
余窈窕转给余淮义一笔钱，“您收着，这个月又谈了几家快捷酒店，合同都签好了。厂里人手不够招聘信息也发了。”
“多请点人好，姑娘家不要太操劳了。”余淮义心有亏欠道：“你爱喝鸽子汤，晚上我就给你炖鸽子汤。”
“这钱你自个赚的自个花，去商场里头买瓶好眼霜好面膜啥的敷敷，街上新开了一家美容院……”
“犯不着。”余窈窕摸摸脸道：“不熬夜就行了。”这些日子熬得厉害，眼窝都深了。
“那我也使不着，咱“满堂春”已经开始盈利了，咱家不比以往了，你妈要是还在……”转个话音，唱着曲儿回了屋道：“晚会我就去买鸽子，爱吃啥爸给你做。”
余窈窕在河沿边找到淮北王，他端坐在石墩上，身上落了几片枯叶，看着对面一座破落的古宅。淮北王真名不知，只因四年前唱《獐子沟》里淮北王一角而红，票友只识他为淮北王，后索性就叫了淮北王。
余窈窕看了他会儿，他没察觉，走过去脚踢踢他，示意他挪个位。他回头看了她一眼，纹丝不动。
余窈窕也不急，斜倚着柳树打哈欠道：“这家说是晚清大富豪，朝里犯了事全家被灭门。”
淮北王挪至边沿，余窈窕坐下道：“犯不着坐边沿……”
“男女授受不亲。”
“得。”余窈窕剥了粒薄荷糖放嘴里，她能说什么？
“本王托你查的事你可查清？”淮北王望着她。
“资料不全，暂时没查清。”余窈窕随口应付。他托她查历史上淮北王的家眷，她早给忘脑后了。
淮北王看着老宅里的古树，没再言语。余窈窕看他侧脸，他眼皮单，眼尾有一稍疤，看人不显友善。
“这鸟儿可知这树已上百年？”淮北王盯着树上的鸟儿，它嘴里正叼着东西筑巢。
“鸟儿栖身不都选择大树？”余窈窕反问。
淮北王略顿，扭头看她：“你不信本王就是淮北王……”话未落儿，嘴里被余窈窕塞了一枚薄荷糖。
余窈窕食指放在唇边，压低声道：“我信。”
“三年前有一位自称唐朝来的人，他逢人就说自个是屈原，最后被一个组织给抓了。”
“该抓。”
“为什么？”余窈窕不解。
“屈原是楚国人。”
“……”