南北战争时，一个南方邦联的军官被一个北方黑人士兵俘虏了，他还要保持自己的尊严，说道：“我不向黑人投降。”黑人士兵举枪对准了他，于是说道：“那我只好说抱歉了。现在我可没工夫去找一个白人来接受你的投降。”白人军官终于屈服了。
法国思想家蒙田说：“上帝把大脑赐予了人类，可上帝并没有保证说每个人都能用好它。”林肯第一次竞选议员时，他主要的竞选纲领涉及桑格蒙河的开发问题，为了争取选票，他来到了一个村庄，那里有三十个选民正在麦地里拾穗。但这些选民对他的内陆开发计划丝毫不感兴趣，一个问题也没有问，他们更感兴趣的，也更想看到的，好像是他的肌肉是否有足够的力量，可以真正的成为他们的议会代表。于是，林肯拿起了篮筐，和他们一起劳动起来，这三十位选民后来都把选票投给了他。
拿破仑用早餐几乎没有规律，有时候在八点，有时候又会一直推迟到十一点。可是，有一件事情让他非常奇怪，无论他什么时候需要用早餐，他爱吃的烧鸡总是可以随时送上。终于，有一天，他忍不住喊住厨子，问他是怎样才能做到这一点的。“阁下”，厨子回答道，“因为我每隔十五分钟就去抓一只小鸡来放到火上烧烤。这样，无论您什么时候需要，我随时都可以备好。”
今天，才华的作用已经远不能和机智相媲美，才华四处碰壁，而机智畅通无阻。事实上，一个人如果拥有机智，即使他的才华很有限，他也可以利用空余的时间，慢慢发展他在某些方面所欠缺的才华；相反，如果他毫无机智，即使他有十倍的才华，也不可能做到这一点。俗话说得好：“有才华的人蒙头大睡，有机智的人起早摸黑。”才华是一种能力，而机智是一种技巧；才华知道该做什么，而机智知道怎么去做。
“才华虽然可以冲锋陷阵，但总不及机智能够统领三军。”机智虽然不是什么第六感官，却是其他五种感官的生命所在，使我们的视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉都更加敏锐。在机智面前，一切疑团、困难、阻碍都会迎刃而解。
这个社会也有许多片面发展的人，他们偏爱理论，却轻视实践；或者他们把一生的精力都集中用于发展某一种能力，最终却以牺牲其他能力为代价，成为了一个畸形的人，而不是一个全面均衡发展的人。我们经常把他们称为“跛脚的天才”，因为他们在某一方面有特殊的能力，能完成他人无法做到的事情，所以，即使他们对于实际生活一窍不通，即使他们在很多方面行为荒谬可笑，我们也常常会原谅他们。对一个商人来说，只要他是个生意方面的奇才，哪怕他在客厅里显得很木讷，我们也不太会介意。亚当·斯密用他的《国富论》告诉了世人经济学的奥秘，但他却不知道如何有效地管理自己家庭的财政。
很多伟人甚至对于许多日常细节一窍不通。伊萨克·牛顿能够解读自然的奥秘，可是在生活方面他却显得很笨拙。一次，由于身体疲劳，他为了不用起来给一只母猫和一只小猫开门，就索性决定在门上开洞，考虑到两只猫一大一小，牛顿就在门上开了一大一小两个洞。一时之间，这件事情被传为笑柄。
贝多芬是伟大的音乐家，但他有一次买六件衬衣和一打手帕竟然付了三百弗罗林。每次他请裁缝做衣服，总是事先把钱全部预付出去，而他自己常常陷于窘境，只有靠一块面包、一杯水赖以为生。
很多伟大人物做生活琐事的时候总是心不在焉，甚至到了日常生活的基本常识都十分缺乏的地步。