“我看不出所罗门的《箴言》有什么高明的，”在美国布朗大学，有一个学生质疑道，“我也可以写出这样的东西。”“很好，”维兰德校长说，“明天早上写两条来见我。”当然，那个学生并没有写出任何箴言。
法国思想家蒙田讲述了这样一个故事：有一位国王，当他唯一的继承者不幸身亡的时候，他变得十分愤怒，竟然将所有的不满都发泄到了上帝头上，后来，他还下令全国禁止信仰基督教两周。这样鲁莽和草率的行为，不仅是对神圣的上帝的亵渎，更是对自己的贬损。
我们随处都可以看到，不可一世的才华输给机智和常识的例子。英国的瓦尔波伯爵不通文墨，法兰克国王查理曼连自己的名字都写不好，但他们却都是伟人。他们对人、对事都有深刻的洞察，拥有非常实用的机智和智慧，知道怎样推动这个世界，而这就是他们成功的要诀。
机智如同传说中的亚历山大一样，遇到自己不能解开的结，就用剑把它斩断，然后集中自己的全部力量，一步步走向辉煌。脚踏实地的人不仅能看到机会，而且还能把握机会。这种善于把握机会的能力，我们很难作出明确的描述，但毫无疑问，真正要成为生活的宠儿，就必须具备这样的素质。就以拿破仑为例，凡是和作战有关的一切技巧，包括制造弹药在内，他全都驾轻就熟，没有他不会的事务。棕榈树在一切树木中是最不容易弯折的一种，然而，在南美洲密密的丛林中，厚厚的遮盖并不能妨碍它吸收太阳的光照；据说，它总是就近找一棵高大的树，依附在大树身上往上攀缘，直到最后看到阳光。
曾经有一个农场主，眼看日子过得越来越拮据，无奈只好把农场划出一半，卖给一个刚刚发家的年轻人。那年轻人家底很雄厚，买下两个农场都没有问题，农场主羡慕不已，不禁问道：“到底成功有什么秘诀？为什么自己就这么倒霉呢？”年轻人坦率地回答：“你缺乏常识和机智。”
美国马萨诸塞州考德角有一个牧师，一次他接到了某个地方的邀请。原来，那个地方有一个古老的风俗，每年四月都要请一位牧师来做祷告，为那片土地祈求平安、富饶。于是，牧师到了那里，但在看到那块土地后，他摇了摇头，说：“这里需要的不是祷告，而是肥料。”
如果我们想看清一个人真实的面目，必须不断地调整观察的角度，直到最后获得一个最佳的视角。这时，我们就像把他放到了光线底下一样，从我们特定的视角能把他的缺点和短处都一览无余。
我们是不是都有过这样的经历：比如，从前班里的同学，当他们走进实际的生活，在社会上排名的次序和原来读书时的排名次序会发生变化？原先在班里数一数二、让大家都羡慕不已的同学，现在是不是落在了后面，反不如那些原来认为比较迟钝、比较笨的同学混得好？后者之所以能够在社会上出人头地，他们唯一的长处就是有一种非常顽强执著的精神。原来学校里的佼佼者，虽然掌握了很多书本知识，但在严酷的现实问题面前往往束手无策。即使对那些前途不可限量的天才人物来说，一些微小而又重要的细节也是不能忽略的，要像牛马一样含辛茹苦地工作，才能够取得成功。