结果，在约定的时间到来之前，他已经提前完成了任务，而且干得非常不错。在他十七岁生日的那天，他终于拥有了梦寐以求的船只。但是，美丽的梦并没有持续多久。在回家的路上，小船撞到了某艘沉船的残骸，在他刚刚驶到稍为水浅一点的地方时，船儿便整只沉到了水底。但范德比尔特绝不是轻言放弃的人，他没有就此放弃，而是更加精神抖擞地准备东山再起。
三年之后，他积攒了三千美元。他经常是彻夜不眠、通宵达日地工作，很快就获得了港口所有船夫的大力支持。在1812年的战争中，他跟政府订立了协议，负责把军事物资运送到大都市附近的军事基地。他通常在晚上进行这项工作，因为这样的话，他还可以在白天的时间里在纽约和布鲁克林之间驾驶他的渡船。
他把白天所得全部收入和晚上收入的一半都交给了父母，即使这样，当他三十五岁时，他已经拥有了三万美元的财产。最后，当他在高龄离开人世时，他给自己的十三个孩子们留下了美国最庞大的遗产之一。
在一般人中，英国的著名人物埃尔登勋爵，在他还是一个小男孩时，饥寒交迫的现实使得他根本没有机会上学，甚至连一本书都买不起。但他并不认为自己真的就没有机会了，因为他有着坚忍不拔的意志，有着顽强抗争的勇气，他注定要高过芸芸众生，出人头地。每天凌晨四点，他就起床，就着一盏孤灯抄写他借来的大部头的法律书。他如饥似渴地追求着知识，很多时候都把自己搞得筋疲力尽，大脑拒绝运转为止。即便是在这样的时候，他还要往头上戴一个湿帽子，以便自己能够继续保持清醒的头脑来学习。他在第一年的实习工作中赚到了九个先令，然而，他灵魂中的理想之火却燃烧得越来越旺盛。
当埃尔登即将离开法院时，司法官拍着他的肩膀说：“年轻人，你的面包和黄油从此有着落了。”这个“没有机会”的男孩凭借自己的顽强意志、渊博的知识、过人的才能与良好的修养，一步一步地走上了成功之路，他的事业扶摇直上，最终成为了英国的大法官和他所处时代最杰出的律师之一。
著名金融家与慈善家斯蒂芬·吉拉德也有着相似的人生经历。他在十岁那年远离了自己的故乡法国来到了美国，一开始在船上当侍者为生。他远大的抱负就是要为自己开辟一片天地，并不惜一切代价来获得成功。任何工作，不管它们是多么的繁重劳累，或者是肮脏卑微，他都愿意去干。就像古希腊神话中的点石成金的迈达斯一样，他干一行爱一行，很快由一个穷小子一跃成为费城富可敌国的大商人之一。
举他的例子，我们并不是要赞美他对金钱非同寻常的热爱，但是，毫无疑问，他对生活目标的全身投入，他在国家需要时表现出来的公益精神，以及他不惜以自己的生命为代价冒险去抢救垂死的黄热病人的义举，都是值得我们推崇和效仿的德行。
种族和性别的歧视并没能阻挡有色人种女孩埃德莫尼·刘易斯前进的步伐，这个没有任何背景的女孩最终为自己闯出了一片天空。作为著名的雕刻家，她赢得了世人的尊敬和属于自己的那份荣耀。