乔治·史蒂芬森也出生在一个窘迫困顿的家庭里，除了他之外，家里还有七个孩子。由于贫困，他们全家不得不挤在一间简陋的土房里。从很小的时候起，乔治就为邻居家放养母牛，这个聪明倔强的孩子一有机会就制作泥制的机械模型。十七岁那年起，他开上了真正的火车机车，由他的父亲做司炉工。他既不会读书也不会写字，但是，机车就是他最好的老师，而他则是忠实的学生。当别人在节假日里轻松地玩着纸牌或者是游荡在酒铺饭馆时，乔治却在认真地拆卸他的机器，把它们清洗干净，仔细地研究它们的作用机制，并一次又一次地做试验。当他对火车机车作了重大的改进，并以贡献巨大的发明者身份远近闻名时，那些在他埋头苦干时优游度日的家伙却说史蒂芬森只是交了好运。
虽然没有娇美的容颜和动人的身材，夏洛蒂·库什曼却下定决心要成为第一流的女演员，她甚至梦想着自己能够饰演罗莎琳德或凯瑟琳女王这样的重要角色。机会总是降临于那些有准备的人。一天，一位明星级女演员因故不能上场，作为候补演员的库什曼，代替了那个人的位置。在那个夜晚，她以其对饰演角色深刻的理解和炉火纯青的表演艺术，迷倒了在座的所有观众，人们完全忽略了她平凡的容貌。在他们眼里，她就像天使一样美丽动人。尽管在此之前她一度穷困潦倒、知音寥寥，然而，当她在伦敦剧院第一场演出的大幕拉下时，她已经奠定了自己在演艺界的地位。在此后的岁月里，当医生告诉她患有严重的不治之症时，她一点都没有因为命运多舛而陷于抱怨、伤感和消沉之中，她也没有因此而退缩半步。她只是镇定地说：“我早就习惯了在逆境中生活。”
一个贫穷的有色人种的妇女拉扯着三个男孩在一间小木屋里艰难地度日，捉襟见肘的经济状况使得做母亲的只能为三个孩子买一条裤子。另一方面，她又是如此地渴望能使孩子接受教育，因此，她就轮流把他们送到学校。孩子们的教师是一位北方的女孩，她注意到了，这家人家的每个孩子每隔三天上一天学，并且他们穿着同一条裤子。这位贫穷而伟大的母亲竭尽所能让孩子们接受教育，而这三个孩子也都没有辜负她的期望。后来，其中的一个成了南方一所大学的教授，另一个成了医生，还有一个则成了教会的牧师。对于那些动辄以“没有机会”作为借口，整日里无所事事、浪费生命的年轻人来说，还有比这更好的教训吗？
萨姆·库纳德是一个住在格拉斯哥的以削木头为生的苏格兰小伙子。尽管他运用充满智慧的大脑和那把折叠刀完成了无数不寻常的小发明，但是，这些都没有给他带来任何名誉或报酬，他还是在穷困的泥潭之中苦苦挣扎。直到有一天，伯麦公司来人找到了他，他们希望库纳德能够改进运送外国邮件的运输船装置。这样，令库纳德日后声名鹊起的机会终于来了。萨姆·库纳德为他们精心制作了一艘汽船的模型，而此后在著名的库纳德航线中投入使用的第一艘船只就是完全照他的模型建造的，而且，这一模型也成为了所有同类船只的参照标准。
《新约全书》和《拼字课本》是科尼里斯·范德比尔特上学时唯一的两本书，但他还是学会了阅读、拼写和简单地翻译密码。他希望能够买一只小船，可惜囊中空空如也。为了打消他过海上生涯的念头，他的母亲故意出了一个难题来为难他，说只要他能够在本月二十七日前把农场上十英亩坑坑洼洼、满是沙石的土地整平，并把它们耙松，种上玉米的话，她就可以给他买船所需要的钱。