张荫麟
第一章
秦始皇与秦帝国
一 吕不韦与嬴政
秦皇扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。
明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。
铭功会稽岭，骋望琅琊台。刑徒七十万，起土骊山隈。
尚采不死药，茫然使心哀！连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。
额鼻象五岳，扬波喷云雷。鬐鬣蔽青天，何由睹蓬莱？
徐巿载秦女，楼船几时回？但见三泉下，金棺葬寒灰！
（李白《古风》之一）
这首壮丽的诗是一个掀天揭地的巨灵的最好速写。这巨灵的来历，说来话长。
当长平之战前不久，有一个秦国王孙，名子楚的，被“质”在赵。他是太子安国君所生，却非嫡出，他的母亲又不得宠，因此赵人待他很冷薄，他连王孙的排场也维持不住。但是阳翟（韩地）大贾吕不韦在邯郸做买卖，一看见他，便认为他是“奇货可居”。
不韦见子楚，说道：“我能光大你的门庭。”子楚笑道：“你还是去光大自己的门庭吧！却来光大我的！”不韦说：“你有所不知，我的门庭要等你的来光大。”子楚明白了，便和他商量两家光大门庭的办法。当时，安国君最爱幸的华阳夫人没有生育的希望，安国君还没有立嗣。不韦一面献上巨款，给子楚结交宾客，沽钓声名，一面辇了巨款，亲到秦国，替他运动。不久华阳夫人便收到许多子楚孝敬的珍宝，不久她便时常听到人称赞子楚的贤能，不久她的姊姊便走来替她的前途忧虑，大意说道：“妹妹现在是得意极了，但可曾想到色衰爱弛的一天？到时有谁可倚靠！就算太子爱你到老，他百岁之后，继位的儿子要为自己母亲吐气，你的日子就不会好过。子楚对你的孝顺，却是少有的。何不趁如今在太子跟前能够说上话，把他提拔起来，将来他感恩图报，还不是同自己的儿子一般？”华阳夫人一点头，子楚的命运便改变了。
不韦回到邯郸时，子楚已成了正式的王太孙，不韦也被任为他的师傅。他们成功之后，不免用美人醇酒庆祝一番。邯郸在战国时以美女著名，不韦的爱姬，尤其是邯郸美女的上选，妙擅歌舞。有次她也出来奉酒，子楚一见倾心，便要不韦把她相让。不韦气得要死，但一想过去的破费和将来的利益，只得忍气答应。赵姬既归子楚，不到一年（正当长平之战后一年），产了一子，即是后来做秦王和秦始皇帝的嬴政。当时传说，赵姬离吕家之时已经孕了嬴政。但看后来不韦所受嬴政的待遇，这传说多半是谣言。
嬴政于公元前246年即王位，才十三岁。这时不韦是食邑十万户的文信侯，位居相国；他从前的爱妾已做了太后，并且和他私续旧欢。不韦的权势可以想象。他的政治野心不小，他招贤礼士，养客三千，打算在自己手中完成统一的大业。但嬴政却不是甘心做傀儡的。他即位第九年，太后的姘夫嫪毐在咸阳反叛，他用神速的手段戡定了乱事以后，乘机把太后的政权完全褫夺，并且株连到吕不韦，将他免职，逐归本封的洛阳。过了两年，嬴政又把他贬到蜀郡。在忧忿夹攻之下，不韦服毒自杀。
不韦以韩人而执秦政，他所客养和援用的又多三晋人，和他结交的太后又是赵女，这种“非我族类”的势力是秦人所嫉忌的。不韦罢相的一年（秦王政十年），适值“郑国渠”事件发生，更增加了秦人对外客的疑惧。郑国也是韩人，为有名的水利工程师。当初韩廷见亡国的大祸迫在眉睫，便派他往秦，劝秦廷开凿一条沟通泾水和洛水的大渠，想借此消磨秦的民力，延缓它的对外侵略。这渠才凿了一半，郑国的阴谋泄露。其后虽然因为嬴政知道这渠也是秦国的大利，仍旧听了郑国的话，把它完成，结果辟田百万多顷，秦国更加富强；但郑国阴谋的发现，使秦宗室对于游宦的外客颇有忌惮。嬴政于是下了有名的“逐客令”，厉行搜索，要把外籍的游士统统赶走。这命令因为李斯的劝谏而取消。但不韦自杀后，嬴政到底把所有给他送丧的三晋门客都驱逐出境，由此可见逐客令是和不韦有关的，也可见不韦的坍台是和种族之见有关的。
二 六国混一
嬴政既打倒了吕不韦，收揽了秦国的大权，便开始图谋六国。这时，六国早已丧失了单独抗秦的力量，不过它们的合纵还足以祸秦。嬴政即位的第六年，秦国还吃了三晋和卫、楚联军的一次亏。当时大梁人尉缭也看到的，假如六国的君主稍有智慧，赢政一不小心，便会遭遇智伯、夫差和齐湣王的命运也未可知。但尉缭不被祖国重用，于是他来到咸阳，劝嬴政道：“愿大王不要爱惜财物，只要您派人贿赂列国的大臣，来破坏他们本国的计谋，不过花三十万金，六王可以尽虏。”嬴政果然采纳了这策略，此后六国果然再不费一矢互助而静待嬴政逐个解决。
首先对秦屈服，希望以屈服代替牺牲，而首先被牺牲的是韩。秦王政十四年，韩王安为李斯所诱，对秦献玺称臣，并献南阳地。十七年，秦的南阳守将举兵入新郑，虏韩王，灭其国。李斯赴韩之前，韩王派了著名的公子韩非入秦，谋纾国难。嬴政留非，想重用他，但不久听了李斯和另一位大臣的谗言，又把他下狱。口吃的韩非有冤没处诉，终于给李斯毒死在狱中。
韩亡后九年之间，嬴政以迅雷烈风的力量，一意东征，先后把其余的五国灭了。这五国的君主，连够得上说抵抗的招架也没有，鸡犬似的一一被缚到咸阳。这期间，只有侠士荆轲，曾替燕国演过一出壮烈的悲剧。
秦王政十九年，赵国既灭，嬴政亲到邯郸，活埋了所有旧时母家的仇人；次年他回到咸阳，有燕国使臣荆轲卑辞求觐，说要进献秦国逃将樊於期的首级和燕国最膏腴的地域督亢的地图。献图的意思就是要纳地。秦王大喜，穿上朝服，排起仪仗，立即传见。荆轲捧着头函，副使秦舞阳捧着地图匣依次上殿。秦舞阳忽然股栗色变，廷臣惊怪，荆轲笑瞧了一眼舞阳，上前解释道：“北番蛮夷的鄙人，未曾见过天子，所以惶恐失措，伏望大王包容，俾得完成使事。”秦王索阅地图，荆轲取了呈上。地图展到尽处，竟有匕首出现！荆轲左手把着秦王的袖，右手抢过匕首，就猛力刺去，但没有刺到身上，秦王已断袖走开。秦王拔剑，便剑长鞘紧，急猝拔不出，荆轲追他，两人绕柱而走。秦廷的规矩，殿上侍从的人不许带兵器，而殿下的卫士，非奉旨不许上殿。秦王忙乱中没有想到殿下的卫士，但殿上的文臣，又哪里是荆轲的敌手。秦王失了魂似的只是绕着柱走。最后，侍臣们大声提醒了他，把剑从背后顺力拔出，砍断了荆轲的左腿。荆轲便将匕首向他掷去，不中，中铜柱。这匕首是用毒药炼过的，微伤可以致命。荆轲受了八创，已知绝望，倚柱狂笑，笑了又骂，结果被肢解了。
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还！
这是荆轲离开燕国之前，在易水边的别筵上，当着满座白衣冠的送客，最后唱的歌，也可以做他的挽歌。
荆轲死后六年（前221年）是秦王政在位的第二十六年，在这一年里六国尽灭，于是秦王政以一道冠冕堂皇的诏令，收结五个半世纪的混战局面，同时宣告新帝国的成立。那诏书道：
……异日韩王约地效玺，请为藩臣，寡人以为善，庶几息兵革。已而倍约，与赵、魏合从畔秦，故兴兵诛之，虏其王。赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。已而倍盟，反我太原，故兴兵诛之，得其王。赵公子嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦，已而与韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡，故发兵诛得其王，遂定荆地。燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼，兵吏诛灭其国。齐王用后胜计绝秦，使欲为乱，兵吏诛虏其王，平齐地。
所有六国的罪状，除燕国的外，都是捏造的。诏书继续说道：
寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六国咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功传后世。其议帝号。……
在睥睨古今、踌躇满志之余，嬴政觉得一切旧有的君主称号都不适用了。
战国以前，人主最高的尊号是王，天神最高的尊号是帝。自从诸侯称王后，王已失了最高的地位，于是人们就把帝拉下来代替，而别以本有光大之义的“皇”字称最高的天神。但自从东西帝之议起，帝在人间，又失去最高的地位了，于是很自然的办法，就是把皇字挪下来。秦国的神州里有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最为尊贵，于是李斯等上尊号作泰皇。但嬴政不喜欢这旧套，他把泰字除去，添上帝字，合成“皇帝”；又废除周代通行的谥法（即君主死后，按其行为，追加名号，有褒有贬），自称为“始皇帝”，预定后世计数为二世皇帝、三世皇帝，“至千万世，传之无穷”。
同时始皇又接受了邹衍的学说，以为周属火德，秦代周，应当属克火的水德；因为五色中和水相配的是黑色，于是礼服和旌旗皆用黑色；又因为四时中和水相配的是冬季，而冬季始自十月，于是改以十月为岁首。邹衍是相信政治的精神也会随着五德而转移的，他的一些信徒认为与水德相配的政治应当是猛烈苛刻的政治，这正中始皇的心怀。
三 新帝国的经营
秦自变法以来，侵略所得的土地大抵都直隶君主，大的置郡，小的置县，郡县的长官都非世职，也无世禄。始皇沿着成例，每灭一国，便分置若干郡，而秦变法以来新设的少数封区，自从嫪毐和吕不韦被诛之后也已完全消灭，既吞并了六国，秦遂成为一个纯粹郡县式的大帝国。在这帝国成立之初，丞相绾曾主张仿周朝的办法于燕、齐、楚等僻远的地方分封皇子，以便镇慑，但他的提议给李斯打消了。于是始皇分全国为三十六郡，每郡置守，掌民政；置尉，掌兵事；置监御史，掌监察。这种制度是仿效中央政府的。当时朝里掌民政的最高官吏有丞相，掌兵事的最高官吏有太尉，掌监察的最高官吏有御史大夫。
这三十六郡的名称和地位各是什么，是现今史家还没有完全解决的问题。大概的说，秦在开国初的境域，北边包括今辽宁的南部，还有河北、山西及绥远、宁夏两省的南部；西边包括甘肃和四川两省的大部分；南边包括湖南、江西和福建；东以福建至辽东的海岸为界。从前臣服于燕的朝鲜，现在也成为秦的藩属。此外，西北和西南边外的蛮夷君长称臣于秦的也有不少。我们试回想姬周帝国初建时，西则邦畿之外便是边陲，南则巴蜀、吴、楚皆属化外，沿海则有徐戎、淮夷、莱夷盘据，北则燕、晋已与戎狄杂处，而在这范围里，除了“邦畿千里”外，至少分立了一百三十以上的小国。我们拿这种情形和三十六郡一统的嬴秦帝国比较，便知道过去八九百年间，诸夏民族地盘的扩张，和政治组织的进步了。峄山的始皇纪功石刻里说：
追念乱世，分土建邦，以开争理。攻战日作，流血于野。自泰古始，世无万数，陁及五帝，莫能禁止。乃今皇帝，壹家天下，兵不复起。灾害灭除，黔首康定，利泽长久。
这些话一点也没有过火。
在这幅员和组织都是空前的大帝国里，怎样永久维持皇室的统治权力，这是始皇灭六国后面对着的最大问题，且看他如何解答。
帝国成立之初，始皇令全国“大酺”来庆祝（秦法平时是禁三人以上聚饮的）。当众人还在醉梦中的时候，他突然宣布没收民间一切的兵器。没收所得被运到咸阳，铸成无数大钟和十二个各重一千石以上的“金人”，它们被放在宫廷里。接着他又把全国最豪富的家族共十二万户强迫迁到咸阳，放在中央的监视之下。没有兵器，又没有钱财，人民怎能够作得起大乱来？
次年，始皇开始进行一件空前的大工程：建筑脉通全国的“驰道”，分两条干线，皆从咸阳出发，其一东达燕、齐，其一南达吴、楚。道宽五十步，道旁每隔三丈种一株青松，路身筑得坚而且厚，遇着容易崩坏的地段，还要打下铜桩。这宏大的工程，乃是始皇的军事计划的一部分。他灭六国后为防死灰复燃，当然不会让各国余剩的军队留存，但偌大的疆土若用秦国原有的军队处处分派驻守，则分不胜分。而且若分得薄，一旦事变猝起，还是不够应付；若分得厚，就会渐渐造成外重内轻的局面。始皇不但不肯采用重兵驻防的政策，并且还把旧有六国的边城，除燕、赵北边的以外，统统拆毁了。他让秦国原有的军队依旧集中在秦国的本部，少数的地方兵只是警察的性质。驰道的建造，为的是让中央军在任何地方有叛乱的时候，可以迅速赶到去平定。历来创业之主的军事布置没有比始皇更精明的了。（1896年李鸿章骋使欧洲，过德国，问军事于俾斯麦，他的劝告有云：“练兵更有一事须知：一国的军队不必分驻，宜驻中权，扼要地，无论何时何地，有需兵力，闻令即行，但行军的道路，当首先筹及。”这正是秦始皇所采的政策。）
武力的统治不够，还要加上文化的统治；物质的缴械不够，还要加上思想的缴械。始皇三十四年（始皇即帝位后不改元，其纪年通即王位以来计），韩非的愚民政策终于实现。始皇在朝廷里养了七十多个儒生和学者，叫作博士。有一次某博士奉承了始皇一篇颂赞的大文章，始皇读了甚为高兴，另一位博士却上书责备作者的阿谀，并且是古非今地对郡县制度有所批评。始皇征问李斯的意思，李斯复奏道：
古者天下散乱，莫之能一。是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上所建立。今陛下并有天下，辨白黑而定一尊。而私学乃相与非法教之制，闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请史官非秦纪者，皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守尉杂烧之。有敢偶语诗书者，弃市。以古非今者，族。吏见知不举者，与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦（城旦者，旦起行治城，四岁刑）。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若有欲学，以吏为师。
始皇轻轻地在奏牍上批了一个“可”字，便造成了千古叹恨的文化浩劫。
以上讲的是始皇内防反侧的办法，现在再看他外除边患的努力。
自从战国中期以来，为燕、赵、秦三国北方边患的有两个游牧民族，东胡和匈奴——总名为胡。东胡出没于今河北的北边和辽宁、热河一带，受它寇略的是燕、赵。匈奴出没于今察哈尔、绥远和晋、陕、甘的北边一带，燕、赵、秦并受它寇略。这两个民族，各包含若干散漫的部落，还没有统一的政治组织。它们在战国中期以前的历史十分茫昧，不过它们和春秋时代各种名色的戎狄似是同一族类，但它们是否为这些戎狄中某部分的后身，还有它们和各种戎狄间的亲谊是怎样，现在都无从稽考了。现在所知道的秦以前的胡夏关系史中，只有三个摇旗呐喊的攘胡人物的活动。第一个是和楚怀王同时的赵武灵王。他首先采用胡人的特长来制胡人，首先脱却长裙拖地的国装，而穿上短衣露袴的胡服，以便学习骑战。他领着新练的劲旅，向沿边的匈奴部落进攻，把国土向西北拓展。在新边界上，他筑了一道长城，从察哈尔的蔚县东北（代）至河套的西北角外（高阙），并且沿边设了代、雁门和云中三郡。第二个攘胡的英雄是秦舞阳（随荆轲入秦的副使）的祖父秦开。他曾被“质”在东胡，甚得胡人的信任。归燕国后，他率兵袭击东胡，把他们驱逐到一千多里外，这时大约是乐毅破齐前后。接着燕国也在新边界上筑了一道长城，从察哈尔宣化东北（造阳）至辽宁辽阳县北（襄平），并且沿边设了上谷、渔阳、右北平、辽西和辽东五郡。秦开破东胡后，约莫三四十年，赵有名将李牧，戍雁门，代郡以备胡。他经过长期敛兵坚守，养精蓄锐，乘着匈奴的骄气突然出战，斩了匈奴十多万骑，此后十几年间，匈奴不敢走近赵边。
当燕、赵对秦做最后挣扎时，根本无暇顾及塞外，而始皇初并六国忙着辑绥内部，也暂把边事抛开，因此胡人得到了复兴的机会。旧时赵武灵王取自匈奴的河套一带，现在复归于匈奴了，而始皇三十二年，甚至还出现了“亡秦者胡”的谶语。于是始皇派蒙恬领兵三十万北征，不久就收复了河套，并且进展至套外，始皇在新得的土地上设了九原郡。为谋北边的一劳永逸，始皇于三十三至三十四年间，又经始两件宏大的工程：其一是从河套外的九原郡治起，筑了一条长一千八百里的“直道”，直通关内的云阳（今陕西淳化县西北，从此至咸阳有泾、渭可通）；其二是把燕、赵北界的长城，和秦国旧有的西北边城连接起来，大加修葺，傍山险，填溪谷，西起陇西郡的临洮（今甘肃岷县境），东迄辽东郡的碣石（在渤海岸朝鲜境），这就是后世有名的“万里长城”。
始皇经营北边，有一半是防守性质，但他开辟南徼，则是纯粹的侵略。
现在的两广和安南，在秦时是“百越”（越与粤通）种族所居。这些种族和浙江的於越大约是同出一系的，但文化较於越远为落后。他们在秦以前的历史完全是空白。在秦时，他们还过着半渔猎、半耕稼的生活，他们还仰赖中国的铜铁器，尤其是田器。他们还要从中国输入马、牛、羊，可见牧畜业在他们中间还不发达。不像北方游牧民族的犷悍，也没有胡地生活的艰难，他们绝不致成为秦帝国的边患，但始皇却不肯放过他们。灭六国后不久（始皇二十六年？），他即派尉屠睢领着五十万大军去征百越，并派监禄凿渠通湘、漓二水（漓水是珠江的上游），以便输运。秦军所向无敌，越人逃匿于深山丛林中。秦军久戍，粮食不继，士卒疲饿，越人乘机半夜出击，大败秦军，杀屠睢。但始皇续派援兵，终于在三十三年把百越平定，并在他们的土地上，分置南海郡、桂林郡和象郡（南海郡略当今广东省，桂林郡略当广西省，象郡略当安南中北部）。百越置郡之后，当时中国人所知道的世界差不多就完全归到始皇统治之下了。琅琊台的始皇纪功石刻里说：