学习释梦的第一步就是认识各种象征。如果你对许多象征的意义很了解，你释梦就会很容易。比如弗洛伊德的《梦的解析》一书中，就提出过瓶子可以作为女性生殖器的象征。如果你知道这一点，就可以知道“便壶——花瓶”和女性生殖器有关，进而和女性有关。
下面我再从一个简单的梦例出发，讲三个象征。
某女人从十几岁起，在十几年内常常做同一个梦：在厕所里刚一脱裤子，就掉进深深的茅坑里，很恐惧。
释梦者遇到这种梦例，首先应该询问梦者是否有过和梦中情景相似的真实经历。如果有，也许此梦只是由于过去吓坏了。如果没有，那这个梦肯定是用象征的语言在说另一件事。
在这个短梦中有三个象征，都很常见。
第一个是：厕所和其中的茅坑。
第二个是：脱裤子。
第三个是：掉下去或说跌落。
除此之外，梦中还有一种情绪，那就是恐惧。
厕所和茅坑象征意义很多，但是最常见的意义是象征着肮脏。
脱裤子象征意义也不少，但是在这里我们猜测也许和性交有关。
如果是这样，掉下去很可能就象征着堕落。
因此这个梦的意思极为易懂，翻译出来就是这样：性交这件事是一种堕落行为，是肮脏的，是很可怕的。
当然，实际释梦并不这么简单。因为有许多象征的意义你不知道，释梦专家也不知道。这些象征是梦者独创的。这种“梦的词汇”我们只好猜测或从旁侧摸索其意义。有的象征的意义我们还没有总结出来。有的时候梦者把一个普遍的象征加以修改表示一个特殊的意义，有少数时候梦也说谎。还有一点要提醒大家的，就是一个象征往往有很多种意义，也就是说，它是个多义词。所以我们在理解象征时，也必须联系整个梦，联系梦境的上下文，才能较准确地解这个象征的意义。
同一个象征，在不同的梦里有不同的意义，有时在同一个梦里也会有多重意义。比如说梦见跌落，它就会有多重意义。法拉第总结说，如果你梦见跌落，它可能表明在你的生活中真的有跌落的危险。例如，“我梦见从新建的七层公寓的阳台上跌落下来，醒来后我立即检查了阳台栏杆，发现它们明显地松动了。再有我的邻人梦见他儿子从一架梯子上跌落下来。他检查了他家的梯子，发现有一处松动了。”
法拉第说：“如果一场跌落的梦没有这类表面的警告信息，那下一步就要问梦者目前可能遇到哪种比喻性的跌落。”
一个大学生因成绩差而害怕留级，遂梦见自己从学院的楼梯上跌落下来。这个梦表明他害怕失去地位。一位无线电台主任的妻子在丈夫晋升之后，立即做了许多跌落的梦，这意味着她感到自己配不上丈夫了。也就是说，她认为自己在丈夫心中的地位“一落千丈”了。一个出身天主教徒家庭的少女与一男友同居后，做了一连串不愉快的跌落的梦，这表明她很“内疚”，因为她感到自己“堕落”了。
所以同样的跌落，可能表示真的跌落，也可能表示留级，表示地位下降，表示堕落，或表示其他意思。具体在某个梦里它表示什么，则要根据梦的“上下文”来确定。梦中从什么地方跌落，提示着这个跌落是什么意义。例如前边例子中的大学生，梦见从学院的楼梯土跌落，这说明他的“跌落感”与学校有关，于是我们可猜想他所指的是留级。如果跌落的具体形式不同，其意思也会不同。比如一个女性梦见自己在床上躺着，突然感到人与床飘飘如雪花般向下落，感到有些害怕。我们可以从“床”猜测到此梦必然与家庭或性有关，因为床是休息或性爱的地方。这个女性已结婚，不存在把性视为堕落的心理。由此可推断此梦中床的下落表示家庭根基不稳，表示婚姻生活不尽如人意。当我向梦者说出我的推论后，梦者随即证实说她的确觉得丈夫对她不如以前关心了，她感到“失落”，因此此例中的跌落代表的是“失落”。